千古名篇《岳阳楼记》，对所“记”之“岳阳楼”，并未着意描写，仅用“增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上”十四字一笔带过，随后笔锋一转，将目光投向气象万千的洞庭风光。这种“避实就虚”的写作手法固然高妙，却也使如今人们有了一种流行的说法，即范仲淹根本没到过岳阳楼，至少，他没到过北宋庆历五年（1045）滕子京重修后的岳阳楼。
虽然《岳阳楼记》对洞庭风光的描绘可谓神来、韵来、情来，精彩非凡，可人们对《范文正公文集》和《范文正公年谱》等史籍研究后发现，范仲淹青少年时期在北地成长（主要在山东），后来在外地做官，并没有资料表明他去过洞庭湖。或许，范仲俺是将太湖风光移花接木于洞庭，因为他曾在太湖边生活过。或许，范仲淹是对着一幅画展开想象的，因为滕子京求请其作记时，赠送了《洞庭晚秋图》一本，供其参考。
当然，也有不少人认为范仲淹曾经到过洞庭湖。范仲淹的继父朱文翰曾任灃州安乡（今湖南安乡）知县，范仲淹随任迁居于此，前后四年，正值他二十三岁至二十七岁之时。而安乡距离洞庭湖不远，范仲俺在那四年间，或一次或两次去岳州洞庭游览过，也未可知。不然，他何以能将洞庭景色描写得如在目前、栩栩如生呢？
范仲淹的老爹叫范墉，只做过掌管书牍之类的幕僚官。范墉与继室谢氏在徐州官舍生下范仲淹，第二年，范墉病逝，谢氏贫无所依，带着小范改嫁朱文翰。朱文翰对小范很不错，范仲淹一直不知自己的身世，直到他二十三岁那年，劝止朱家兄弟不要铺张浪费，把朱家兄弟惹毛了，说：“吾自用朱氏钱，何欲汝事？”这才得知自己是姑苏范氏之子。青年范仲淹随继父宦游四方，以至《范文正公年谱》都对其早年行止语焉不详，其它资料也很缺乏，导致我们现在对他有没有去过岳阳楼及洞庭湖，竟难以确定。
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