2019，是个特殊的年份，因为这一年有许多值得纪念的大事。这些大事至今都影响着科技发展、经济建设和文明进程，其中有一件——化学元素周期表发现150年了。
我们简要回顾一下。150年前，即1869年2月，化学“帝国”迎来了第一部“宪法”——元素周期表。它的出现使得零落、散乱的化学“帝国”变得清晰、简单、有序，且一目了然。为此，联合国将2019年定为“国际化学元素周期表年”。联合国对周期表的评价是：“元素周期表是科学史上最卓著的发现之一，刻画出的不仅是化学的本质，也是物理学和生物学的本质。”评价是如此的中肯和深刻。
不仅如此，当时的这张元素周期表最令人津津乐道的是表上的三个“留白”。这三个位置只标了原子质量，而没有元素字母。换句话说是，发现者曾有个预言：按照周期规律，应该还有三种未被发现的新元素存在。后来这个预言实现了。当然，此前学术界对此也是有质疑的，但历史证明了发现者的“留白”是有依据的，而且准确的。
这位发现者就是门捷列夫。那门捷列夫和他的发现，包括他发现中的预测，给了我们什么启发呢？那就是对规律的发现、把握，还有“留白”——预测。规律总是具有普遍意义的。门捷列夫与他的化学元素周期表，对语文教学改革同样也有着重要的启迪，不仅是价值观，还有方法论。
语文教学有规律吗？毋庸置疑，语文教学规律是客观存在的，关键是我们是否发现了、把握了。我们可以大胆想象：语文教学也应有一张“语文元素周期表”。对于这一想法，肯定会遭到一些质疑、批评甚至是抨击，甚或认为是“荒唐”：语文这一人文学科怎能和自然科学相比较呢？怎能让语文教学的文化意蕴被一张“表”所概括呢？怎能被技术化、工具化呢？不能说这些质疑没有道理，但我们想说的是，语文教学规律也应当结构化、条理化、有序化、层级化，在“模模糊糊一大片”中也应清晰起来，让有关规律的“元素”各居其位。当然，这里我所说的“表”绝不是化学元素周期表的那种“表”，而是规律地、完整地、有序地呈现。也许有人说，这样的“表”有啊，《语文课程标准》不就是吗？这么说有一定的道理，但恐怕还不完全是一回事吧。
元素周期表的“留白”对语文教学同样有启发，而且启发更大。语文教学的规律具有生成性、发展性，正如化学元素周期表时至今日虽已经排到了118号，但科学家们仍在为门捷列夫的伟大发现开疆拓土。语文教学更应该充满想象力，并在想象力的驱动之下去发现。也许到不了“周期表”的尽头，但我们一定会逐步靠近它。语文教学，需要“留白”！“留白”，就是为了新的发现。
语文教学规律的探索者、发现者的“门捷列夫”，你在哪里？
（成尚荣 国家督学，教育部基础教育课程改革专家工作委员会委员，原江苏教育科学研究所所长。）
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