公元243年，也就是曹魏正始四年、蜀汉延熙六年、东吴赤乌六年，湛氏出生在东吴豫章新干县南市村的一个普通家庭。长大后，被东吴扬武将军陶丹纳为妾。
公元259年，也就是曹魏甘露四年、蜀汉景耀二年、东吴永安二年，生下儿子陶侃。不久之后，陶丹去世，留下湛氏和陶侃孤儿寡母。
陶母只好携子由鄱阳回娘家生活。陶母含亲茹苦，以纺织谋生养子，供陶侃读书；家教严谨，教子惜阴读书，树建功立业之志，还以忠顺勤俭为美德熏陶其子；教子结交朋友一定要交比自己更有水平、更有文化之人。
为此，小小陶侃总以清贫为乐，发愤进取，自幼伴母夜织而读书，闻鸡鸣而劳作。因此，陶侃读书万卷，精通兵法。
1、封坛退鲊
陶侃年轻时当过浔阳县衙小吏，曾掌鱼市交易，常有下属送东西给他。有一次，一位下属送了一坛鱼鲊给陶侃，孝顺的陶侃马上念及一生贫居乡间的慈母，便嘱托乡人带给母亲。
谁知母亲却原封不动地将这一坛鱼鲊退了回来，并且写了封信责备陶侃说：“你身为官吏，假公济私把鱼拿来送给我，非但不能让我高兴，反而更增加我的困扰。”
陶侃收到母亲退回的鱼鲊和回信，大为震动，更愧疚万分。他下定决心，一生遵循母亲教导:清白做人，廉洁为官。
2、截发延宾
一次，鄱阳郡孝廉范逵途经陶侃家。时值冰雪积日，仓促间陶侃无以待客。陶母剪下自己的长发卖给别人做假发换得酒菜，又砍下家中几根屋柱，全都劈开当柴烧，还将坐卧用的草垫铡碎作为马料。客人畅饮极欢，连仆从也受到未曾想到的招待。
范逵知陶母所为，既叹其才识，又深愧其厚意，曾感叹的说：“没有湛氏这样的母亲，生不出陶侃这样的儿子。”范逵告别时，陶侃相送百余里。
范逵问:“你想到郡中去任职吗?”陶侃回答:“想去，可苦于无人引荐。”范逵拜见庐江太守张夔，极力赞美陶侃。张夔召陶侃为督邮，领枞阳县令。在任上以有才能而著名，又迁任主簿。张夔后来举荐陶侃为孝廉。从此，陶侃仕途开了挂。
3、儿子功成
陶侃初任县吏，后任郡守、武昌太守、荆州刺史，官至侍中、太尉、荆江二州刺史、都督八州诸军事，封长沙郡公。陶侃平定陈敏、杜弢、张昌起义，又作为联军主帅平定了苏峻之乱，为稳定东晋政权，立下赫赫战功；他治下的荆州，史称'路不拾遗'。
他精勤于吏职，不喜饮酒、赌博，为人所称道。后获赠大司马，谥号桓。有文集二卷已佚，《全晋文》录有其文。其曾孙为著名田园诗人陶渊明。
儿孙的成就，离不开陶母的养育和栽培。陶母截发延宾、封坛退鲊之事乡里传谈，以为贤良。官府特为陶母住所立坊，名为延宾坊，命屋边之桥为德化桥。
北宋范仲淹知饶州时，曾下令于德化桥头立“延宾坊故址”巨碑，供人瞻仰。为纪念陶母教子读书，后人在陶母故宅旁修建了“读书台”、“洗墨池”、“惜阴书院”和“金川望江楼”。
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