1972年，一个重大考古发现震惊了中外。长沙马王堆汉墓的发掘，不仅出土了一具保存完好的西汉女尸，而且还出土了一大批极具艺术水平、技艺精湛的帛画和刺绣品。它使世人看到了中国古代刺绣艺术极为罕见的杰作。绮丽的花样、浪漫的色彩，令人赞叹不绝。
过去一般认为，发源于湖南长沙、具有独特风格的湘绣，创始于清代末年，在我国四大名绣中出现得最晚。但长沙马王堆一号汉墓出土的刺绣品，把湘绣的起源至少提前了2000多年。
长沙自古浸润着深厚而独特的楚湘文化氛围，宽阔壮美的湘江为古城凭添了许多豪气。在人们的记忆里，这里曾经英才辈出，豪杰聚集。
时代的变迁使长沙披上了越来越浓郁的现代色彩。今天的人们很难想象，许多年前，在这些高楼大厦林立、喧嚣热闹的地方，曾经完全是另外一番景象。那时侯，伴随着江涛的只有悠扬的渔歌，临江而建的绣庄里，绣女们围坐在绷子前，一针一线，静静地刺绣。
人们常说，湘女多情。千百年来，爱吃辣椒的湖南妹子，用手中的针线，把她们热烈奔放、豪爽泼辣的情感表达地淋漓尽致。
湖南这个地区它很有特点，热起来特别热，冷起来又特别冷，又潮湿，所以人那种性格确实对比强烈，豪放，湘绣是什么特色，就是豪爽鲜活对比强烈。可以说它有辣椒的影子，红辣椒的影子。湘女们把她们的情感，灌注到刺绣中间，所以让刺绣显得更加生动，更加鲜艳，更加色彩明快。
延续了两千多年的文化传统和民间刺绣技艺的结合，使湘绣形成了神奇浪漫的地方特色。它主要传承者，就是民间的绣女。
清朝年间的长沙农村，湘绣就已经成为家家户户的副业，处处可见母女相传、邻亲相授的场面。这个传统一直延续到上世纪50年代。中国工艺美术大师刘爱云，就曾经是长沙农村一个普通的绣女。
开始我是在农村，也是土生土长的湘妹子，因为我们当地搞这个湘绣的很多，所以作为我当时并不是像其他女孩子那样，为了秉承这个，女孩子必须要懂女工，我不是这个观点。当时我家里还是比较困难，所以希望我马上能够赚一点钱，能够维持家用。
许多和刘爱云一样的乡下女孩子，就是这样走进了绣庄。
绣庄最早的出现，是在明代的江南苏州一带，当时名声最大的叫顾绣庄。由于苏绣中的一个著名品牌顾绣的绣品在市场上热销，促使顾绣庄一时兴起。绣庄盛兴时，人们可以想见当年门庭若市的情景：四乡的绣女们相互招呼着纷至沓来，带着五彩缤纷的绣品来交货，然后拿着新的绣件回去刺绣，这种品牌效应的推动，曾使各地绣庄也纷纷打起 “顾绣庄”的名号，凡出售的绣品，都冠以“顾绣庄”以招徕客户。
湖南第一间绣庄出现在清朝末年。随着市场需求扩大，短短10多年间，长沙一带的绣庄就发展到了40多家。长沙的绣庄一般都是前店后坊的作坊式格局，绣女们在后坊刺绣，绣品可由顾客直接挑选。当时，绣庄的主顾主要是官宦、商贾和大户人家，绣品既有日用品，也有观赏艺术品。绣庄的繁荣也推动了刺绣技艺水平的提高。
刘爱云开始学习刺绣的时候，湘绣艺术已经有了相当深厚的积累。前辈们创造了许多新的针法。仅掺针就演变出数种不同的分类。掺针是湘绣最重要的针法，是在传统的套针的基础上出现的，它使两种不同颜色的丝线过渡更加自然。
我们传统民间的湘绣，它是散套针，它是变成一种阶梯状，它不能平滑的变化，这种参针改变了阶梯状，用了一些表达方法。就很顺利地表达了世间万物的各种自然物像。所以掺针的发明，给湘绣的发展，带来一个突飞猛进的变化。
掺针的产生是传统女红与文化艺术结合的结果。清朝中期，许多有相当文化艺术修养的大家闺秀也对湘绣发生了兴趣。她们把绘画艺术引入刺绣，改良了民间绣法，极大地丰富了湘绣的表现手段，这种针法绣出的花鸟、山水、人物，特别精巧、平滑、细腻、逼真。
刘爱云把掺针技巧运用到现代题材的人物绣当中。并在传统单层绣的基础上发展出了多层绣。在这幅尚未完工的巨幅作品里，她用掺针层层铺垫，充分表现出了人物神态各异的表情和微妙的色彩变化。
由于掺针的丰富多彩，绣出来的人像，色彩丰富，特别厚重，比方说一般的绣像，顶多绣五层三层，但是我们湘绣绣像最多达到了13层。你想想，这个针法是多么地细密，多么地厚重。
与其他绣种不同的是湘绣不仅仅是在仿绣绘画作品，19世纪末，画家进入了湘绣的设计队伍，他们带来了先进的中国绘画理念和浓郁的湖湘文化特色。画家们不但设计绣稿，而且直接在绸缎上绘画，淋漓尽致的笔墨韵味，金碧辉煌的刺绣效果，使湘绣形成了绣画合一的特点。
大开大阂的楚湘山水，豪迈洒脱的湘人性格，造就了湘绣作品在形式和内容上的浑然大气。很多作品的尺寸达到7、8米高、十来米长。而制作这样一幅作品，即使百名绣工日夜不停地工作，也至少需要数月才能绣完。
湘绣在心灵手巧的湖湘女子手里，演化出了一门绝技，叫双面全异绣。同一底料的正反面，刺绣的画面、色彩、针法都迥然不同。设计的巧妙和针法的变化二者结合得惟妙惟肖，这是刺绣技艺上的一次重大突破。
这幅1986年入选工艺美术国家珍品的《望月》，是根据李白的诗《玉阶怨》诗意构思的。绣屏的一面，佳人侧立，透过轻帘仰望中天明月；绣屏的另一面，可以依稀见到帘子后面佳人的容貌与身形。直接在绣面上用横丝牵钉的门帘，编织轻巧，加强了画面的立体感。
蓝绿丝线反射出的冷丝光，产生了任何绘画颜料和工艺材料所无法企及的效果，透明而虚薄的绣面，笼罩着一层空朦韵味。人物身着轻纱薄罗，身姿与肌肤隐约可见，令人联想到秋夜的寒意，也烘托着画中人望月怀人的幽怨之情。
人物头部正反两面，一面黑发似瀑，一面花颜如雪。黑白丝线叠绣千针万线不露一丝端倪。把刺绣技艺里绝妙的隐线工艺发挥到了极致。这幅作品，艺术构思和工艺绝技都达到了近乎完美的统一。
湘绣艺人以自己的聪明才智，逐步拓宽了工艺与艺术的表现领域。狮、虎本一直是湘绣的传统题材。刘爱云刚刚学绣狮、虎的时候，主要用平针和掺针。这两种方法很难体现狮、虎的毛质感。当时她绣的虎毛平平整整，缺少立体感，因而被称呼为“橡皮老虎。”经过反复的琢磨，她发现要让狮虎活起来的关键是让毛蓬起来。
于是她在传统掺针的基础上，尝试改变施针方法。按照动物毛发生长规律，毛发根部的针脚用丝线隐藏起来，线条疏松，粗而不密；毛尖部分则用针细密。这样，使人感觉到这种线象真毛一样，一头似乎长进了肉里，另一头却蓬了起来。
鬅毛针只有我们湘绣有。这种蓬毛针表现出来的狮子老虎，那是维妙维肖，栩栩如生，皮毛就好象从皮上长出来一样，看起来特别神奇。
刘爱云用这种针法绣制的虎毛，既有毛的质感，也隐约出现斑纹，生动自然。除了鬅毛针的逼真外，她又结合其他针法，参差穿插、灵活运用，生动再现了刚硬的虎须、灵活的虎爪。她创作的这幅《饮水虎》，获得全国工艺美术作品白花奖金杯奖，被中国工艺美术馆永久收藏。
湘绣的狮虎作品中最传神的就是老虎和狮子的眼睛，这是湘绣的一个绝招。无论你在任何角度观赏，狮虎的眼睛总是炯炯有神地盯着你。而眼睛也是最难绣的地方。为了很好表现虎眼水晶球体的澄明透亮，她想了不少办法。
我们当时就想，眼睛就是发光，发光呢，一个眼睛有很多（层），眼睛黯的时候要暗，亮的时候像电灯泡一样，要亮起来。
刘爱云最终选用了湘绣所独创的游针技法，针线的走向围着眼瞳，一圈一圈向外绣开，这种针法很不好掌握，必须绣的光洁平滑，才能产生明亮的感觉，使虎眼炯炯发光。
这个绝技至今没有人能够学去呀。
这充满神威的狮虎、清峻秀美的佳人、气势非凡的湖湘风光、云蒸霞蔚、波光浩淼的《岳阳楼》的背后，是充满神奇的一双巧手。半个多世纪的刺绣生涯，一个农村绣女终于成为了一代刺绣大师，而古老的湘绣，正是由这一代代绣女手，一直在流传着。
画面：珠江边广州的街景
地处珠江三角洲的广州 、常年花开不败。岭南亚热带的阳光，使 “羊城”的一年四季都很明媚。广州是一座有2200多年悠久历史的文化名城，自秦汉时这里就是繁荣的都会。
今天的广州是一座忙碌的现代化都市。在高楼大厦之间奔波忙碌的人们，已经很少有时间注意到传统的东西了。
历史上那些精美的粤绣，也许只是老一代人心中一些片断的回忆，现在的年轻人很少有人知道，已经有近三百年历史的粤绣，也是名动海内外的中国四大名绣之一。
粤绣因为地处南国它喜欢热闹，喜欢热烈，所以它的传统作品，以百鸟朝凤，三羊开泰龙凤为主，它在针法上运用上面，强调热烈，色彩讲究比较热烈的那种南国风调。
粤绣也叫广绣。历史上粤绣大体上分为两大行，一个是潮州盘金刺绣，另一个是广州丝绒刺绣。这两大行各有不同特点，但同样具有鲜明地方特色。
潮州刺绣是按照民间风俗习惯，装饰花纹繁缛丰满，强调富丽喜庆，欢快热闹。主要以龙、凰、和花鸟为题材，与其他绣种不同的是，很多绣品用金丝、银丝组成画面，并在绣线底下进行衬垫，以达到浮雕的效果。
而广州绣则以场面热烈、用色华丽、大红大绿而著称，多用浓郁的七彩原色表现光影变化，场面热烈，具有西方绘画韵味。受岭南画派的影响，广州绣的写生花鸟绣品，最大的特点就是布局满，即使有空隙，也要用山水草地树根等补充，显得热闹而紧凑。
粤绣的发展，一直受商品经济的影响和制约。广州是中国最早对外开放且从未关闭过的通商口岸，很早以前，粤绣就以它的光彩夺目和巧夺天工，在海外享有盛誉。来自东南亚和欧洲各国的客商，频繁来这里定做绣品，当地艺人则根据客商的要求进行设计制作。
市场的需要使粤绣在用料上非常大胆，毫无拘束。在中国刺绣艺术中，粤绣首先使用了金丝、银丝、珍珠、宝石、孔雀毛等等。于是，粤绣逐步形成了大俗大雅的风格。甚至有人说“粤绣是卖出来的”。
粤绣风格的形成，也是艺术家参与的结果，不少艺术家都对它产生过浓厚的兴趣。专业美术学院毕业的画家陈少芳，就对这种绮丽的地方特色情有独钟。
我是广州美术学院第一届学生。当时我是进国画系，人物科，在学习四年以后，我就在美术学院毕业，毕业了以后，我们国家分配我到广州工艺美术研究所工作。主要的就是设计广州的各种特种工艺美术，在这些工艺美术设计里面，我就最喜欢广绣，所以当时我就喜欢这个广绣，我就向广绣的师傅学习，学了很多传统的针法，传统的技艺。
虽然受过正规美术培养的陈少芳，已经是个很有造诣的画家了，但是在设计绣稿的时候，她还是被刺绣那种神奇的效果打动了。
我就觉得广绣很美，好象所有的比国画比油画比我们画的装饰画，所有的画都要漂亮，所以我就很专心钻研下去了。
她从研究粤绣的针法和刺绣技巧开始，发现传统针法完全可以融入自己创作的人物画作品，于是，她尝试在人物绣的设计上，更多地体现出刺绣的特点。
我就又发现绣人物，那个眼睛，那个头发，或者是那个表情，很适合我们用刺绣来表现，那个色彩很丰富，这样呢，它不但那个色彩丰富，它的纹路也很清晰，丝光特别给我们感觉到很高贵，更典雅，这样的大雅大俗的感觉，那个色彩比真的还要漂亮。
对刺绣艺术的迷恋，使她干脆放下画笔，拿起了绣花针，从设计绣稿改为自己直接创作绣品。长期的创作实践中，她完成了一大批珍贵作品的创作。
我就用拟人化的手法把这个小鸡跟这个小姑娘在聊天，在讲故事，这个小鸡就好象，那个小孩子一样，要扑上阿姨要跟阿姨讲悄悄话，把他们描写到一个很幸福的这样一个托儿所的一个生活里面。在春光明媚花儿盛开的一个春天里面，生活在阳光底下很漂亮这样。
作者在构图上采用了人物居中的大胆布局，背后以梅花加以衬托。她用独创的针法绒毛针绣出的小鸡，个个生动活泼，情趣盎然。
我们送到北京全国工艺美术展览里面展览的时候，我们也去参观展览了，那个工作人员就告诉我一个很高兴的消息，他说邓小平主席也看了你的作品，而且他不但是自己看，看了很久还喊别的人来看，说这个小鸡很生动，还指着那个小鸡评头品足，好象看见他的小孩一样。
在陈少芳大师的代表作品中，《晨曦》获得了最高荣誉。作品表达了这样一种美丽的意境：黎明时分，四周是一簇簇鲜艳美丽的百合花，金色的阳光从树间射下，装点沐染着孔雀秀丽的羽毛。
作品把孔雀尾诱人的色彩表现得逼真而传神，恰如其分地创造出了孔雀乐于自我欣赏的境界。历史上曾有很多人绣孔雀，因孔雀最能体现粤绣的技艺。但为了能使这幅作品有一种新姿态和新意境，《晨曦》无论在构图上还是针法上皆冲破了原有的传统，大胆进行了艺术上的创新。
我就觉得，在各种环境底下，太阳阴天和下雨的情况，那个孔雀毛的反光，那个色彩都不一样，都很漂亮，我就觉得，如果能够在一个孔雀里面，把所有的这些漂亮的色彩都集中在一个孔雀里面，那就很漂亮了。
为了表现孔雀的头、颈、胸和腹部不同的羽毛质感，陈少芳又创新了捆咬针、捆插针、施疏针等一些新颖别致的针法，使作品更加精妙美观。1982年，《晨曦》被推荐参加全国工艺美术大赛时，夺得“金杯”，并被选送参加“德国莱比锡秋季博览会”。
从事刺绣40年的陈少芳在退休后，还在继续他的创作，他的儿子和儿媳都成了她的帮手。她两个儿子从小就跟着他学刺绣，现在都已经能够独立绣制作品了。
《岭南锦绣》是陈少芳和她的孩子们用了十年时间绣出的一件巨幅珍品，她把自己对粤绣艺术的理解、数十年对刺绣艺术的追求，全部都表达在这幅长卷上面。这幅作品，集中地体现了传统粤绣与现代技艺的完美结合。
百鸟朝凤的传统题材，竟被她绣的如此艳丽，如此充满了岭南明丽的阳光。作品构图饱满、层次分明、繁而不乱，她用多变的针法，五光十色丝线，把形态各异的百鸟、争香夺艳的百花表现的充满活力。
难怪她每次看到自己的这幅作品，就像一个母亲见到久别重逢的孩子一样，久久不愿离去。此刻，这轻轻地抚摸，充满了难言的深情：一针一线的艰辛，十年的漫长磨砺，只有满目沧桑的她才会有真切的体会。
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