从汉至元中央的权利日益集中在皇帝手中，地方上的权利却逐渐趋于分散，地方政治机构既分工合作又相互牵制，绝对服从于中央，这样的政治体制有效地维护了统一的多民族封建国家的稳定，同时也造成了一些消极影响。但中国的专制主义中央集权仍将继续膨胀。明清时期，封建经济继续发展，但封建制度渐趋衰落专制主义中央集权空前加强。
丞相位高权重危及皇权，1380年明太祖借口“胡惟庸谋反案，废除中书省和丞相制，由六部分理全国政务，直接对皇帝负责。宰相制度废除 ，君权与相权的矛盾彻底解决。君主专制进一步加强。
废宰相后明太祖设殿阁大学士以备顾问，但很少参与决策。明成祖时内阁制度正式确立，后来内阁大学士有了票拟权，权力很大，但是内阁始终是一个非正式的机构，没有正式的编制，始终不是法定的中央一级的行政机构或者决策机构，只是一个内侍机构。多承旨办事，起不到制约皇权的作用。
清初中央机构大体采用明朝制度，设内阁，置六部。但议政王大臣会议凌驾于内阁六部之上。康熙帝亲政后，在宫内设南书房，挑选翰林院学士入值，参与机密。形成内阁、议政王大臣会议和南书房三者并立、互相制约，最后集权于皇帝的局面。雍正帝时为了筹划西北军事而设军机处，军国大事全凭皇帝裁决，军机大臣 “跪受笔录”， 然后负责传达给中央各部和地方官员去执行。这样，地方军政首脑实际上也直接听从皇帝指挥。军机处的设置，标志着我国封建君主专制主义中央集权发展到顶峰。
内阁首辅不等于宰相。 明朝以前，宰相被赋予决策大权，地位十分巩固；明朝内阁不是法定的中央一级的行政或决策机构，而是皇帝的侍从咨询机构，无决策权，阁臣的升降由皇帝决定，职权大小依皇帝旨意而定。
【典型例题】
1、中国古代常常通过分割和削弱相权来加强皇权。下列表述准确的是（ ）
A．西汉通过削弱诸侯王势力分化相权
B．北魏实行三长制分割丞相的行政权
C．宋代设立三司使来分割丞相的财权
D．明朝的内阁首辅相当于原来的宰相.
思路点拨：本题考查学生分析能力。皇权与相权的斗争是中国古代中央集权发展的重要内容之一。通过分割和削弱相权来加强皇权。
解析：西汉时期通过建立中朝，以削弱和对抗以丞相为首的外钞的权力。北魏实行三长制是为了削弱地方势力。从明朝废除丞相制度，设内阁,内阁首辅的职权不固定,王全取决于皇帝,不能和原来的宰相等同.
答案为：C
【总结升华】
中国古代统治者加强专制主义中央集权的措施：①通过制度强化：如皇帝制度等。②通过思想控制：如焚书坑儒、独尊儒术、八股取士、文字狱等。③通过机构改革：如三公九卿制、三省六部制、内阁、军机处等。④通过官吏选拔：如察举制、九品中正制、科举取士等培养和选拔忠君之臣。⑤通过控制地方：如郡县制、行省制度等。
特点：①皇权至高无上并走向神化。②两对基本矛盾贯穿专制主义中央集权制发展过程之始终。一是中央与地方割据势力的矛盾。其斗争趋势是中央集权不断加强，地方割据势力不断削弱(矛盾基本解决是北宋初期推行文官制度，收地方权力)；二是中央内部皇权与相权的矛盾。其斗争趋势是皇权不断加强，相权不断削弱，最后被取消(矛盾基本解决是明太祖时期的废除丞相制度)。
评价：专制主义中央集权制度在中国封建社会不同时期起着不同的作用。具体说，在封建社会前期主要起进步作用，在封建社会后期主要起消极甚至反动的作用。
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