说到历史上画马的画家，你会想到谁？
五马之满川花
和马有关的古画，那第一想到的自然是《五马图》了，这可是被推为“宋画第一”的最佳范本啊！是了，这画的作者就是北宋著名画家李公麟，一个在中国绘画史上闪闪发光的名字，一个被后代敬为第一大手笔、百代宗师的人物。
李公麟在绘画上的造诣相当深厚，其白描绘画更被称为当世第一，成就极高。他就是那种既有实力、又肯努力的人，一生勤恳作画无数，绘画上各领域皆无所不精。而在这诸多领域中，擅画马又是他的一大标签。
《五马图》的名气最高，可惜的是，这幅画虽然此前在清宫珍藏多年，但却在末代皇帝溥仪退位后，被盗运出宫，现在被藏在日本东京国立博物馆。
五马之好头赤
是怪令人唏嘘的，不过李公麟也不止有这么一幅画马作品，藏于故宫博物院的《临韦偃牧放图》，虽然是摹古之作，但却是国内李公麟唯一的存世之作，在2012年的时候，就被列入了禁止出国(境)展览文物，珍贵程度可见一斑。
何况比起《五马图》，《临韦偃牧放图》里面可是足足画了1286匹马呢！这相差多少倍啊，好吧，开玩笑，当然不能这么比，但在艺术内容上，《临韦偃牧放图》确实有它不可多得的风采。
《临韦偃牧放图》大概是历史上画马最多的作品了吧，这是一幅4米多长的长画卷，画面背景是在一处高低不平的广阔平原上，加上寥寥几棵树，几乎再没有其它东西，满眼望去都是马。
大批大批的马如同倾泻而出的洪水，席卷了整个山坡，它们或奔跑，或就地翻滚，或低头觅食，或怡然自得地散着步，姿态各异。画家足足画了1286匹马，这使得整个场面看起来极其浩大且热闹。
李公麟用墨线勾勒出挺拔有力的线条，用赭石色渲染，主次分明地刻画出如此庞大的构图，技艺确实高超。
马群中，能看到许多骑着马或在休息的牧人，也足有143人。马嘶人叫，这场洋洋大观的景象，可真是生动异常啊！
此画名叫《临韦偃牧放图》，临摹的就是唐代画家韦偃的《牧放图》。
韦偃是唐代有名的画马高手，和大诗人杜甫同一个时期，与曹霸、韩干齐名。他画马形神兼备，姿态变化万千，杜甫就曾惊叹他的画马神技，写下了一首《题壁画马歌》：
韦侯别我有所适，知我怜君画无敌。
戏拈秃笔扫骅骝，欻见骐驎出东壁。
一匹龁草一匹嘶，坐看千里当霜蹄。
时危安得真致此，与人同生亦同死。
这幅洋洋洒洒的作品，展现的是唐代皇家战马的飒爽风采，被认为是一个反映唐朝强盛国力的标志。因为寄寓着这种积极的思想，所以北宋皇帝才会下令让李公麟描摹，而传到后来，朱元璋得到这幅画的时候，显然也被这种象征着强盛的寓意所吸引，少见地留下长篇题跋：
朕起布衣十有九年，方今统一天下。当群雄鼎沸中原，命大将军帅诸将军东荡西除，其间跨河越山，飞擒贼侯，摧坚敌，破雄阵，每思历代创业之君，未尝不赖马之功。然虽有良骑，无智勇之将，又何用也。今天下定，岂不居安思危，思得多马，牧于野郊，有益于后世子孙，使有防边御惠备虑间。
对一个国家来说，战马的意义非同一般，朱元璋也是有感而发，从战马联想到国家安邦、社稷安危。而从这些帝王非比寻常的关注点可以看出，这幅画的内涵显然和一般的动物类画作不同，这也就使得它的价值更拔高了一个层次。
不过韦偃的原本《牧放图》今已不存，同样在战火中流落、毁于日本，韦偃也再没有其它可靠的作品可供参考，所幸有李公麟的这个摹本，可以一窥韦偃“曲尽其妙，宛然如真”的绘画风采。
当然，李公麟本身也有着很高的画马技巧，苏轼曾称赞他的马画——“龙眠（李公麟号龙眠居士）胸中有千驷，不独画肉兼画骨”。画史记载李公麟“尤好画马”，为了掌握马匹的形神，他“每欲画，必观群马，以尽其态”，很重视写生。
这幅画既有韦偃本身的绘画特点，疏密聚散有致的构图，繁而不乱的空间安排，洗练流畅的勾线；也加入了李公麟的技法，线条自然随意，体现出白描技法的特色，画风清劲润雅。生动地展现了唐代牧场恢弘的景象，也富有宋代的笔墨致趣和时代风貌，因此被当作是弥足珍贵的作品而保存着。
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