唐代诗人李白在《短歌行》中写道：'吾欲揽六龙，回车挂扶桑。'诗人豪迈地想要把太阳都挂回扶桑树上，让时间也不再流淌。那诗中的扶桑树是什么树呢？为何可以把太阳悬挂于其上？也许我们可以从四川广汉三星堆中发现的青铜神树上，一窥其究竟。
1929年，四川广汉三星堆古文化遗址首次被发现，一直到八九十年代才开始了大规模的保护性发掘工作。在1986年，考古学家在该遗址的2号祭祀坑中有了重大发现——八棵夏代晚期的青铜神树。其中的一号神树经过考古工作者长达十年的精心修复，已经基本将之恢复了原貌，现在已经在三星堆博物馆展出，同时它也是我国禁止出国展览的文物之一。
这棵青铜神树造型奇特，铸造工艺精湛，有着极高的艺术价值。但是更令众多学者所关注的是其令人吃惊的文化价值：青铜神树与《山海经》中所记载的扶桑神树极为相似。
《山海经》一书在我国有非常高的知名度，是中国最古老的一部志怪典籍。其成书年代已不可考，只能根据书本身内容以及其他史籍资料大约推算为战国中后期到汉代初期，作者应该是战国时期的楚国或者是巴蜀人。在屈原的各种文章中，就有大量树种的事物出现，也有人认为《山海经》中有很大一部分内容就来自于《离骚》。还有种说法是，《山海经》也很有可能并不是在同一时代完成，也并非同一人完成的。
有一种扶桑神树就记载于《山海经》中，'汤谷上有扶木，一曰方至，一曰方出，皆载于乌。''扶木'就是扶桑，在后羿射日之前，天上的十个太阳就住在树上，这十个太阳每天轮流被三足鸟金乌负载着，从汤谷出发，穿过天空为大地提供光热，后来十个太阳都跑到了天上去，导致生灵涂炭。后羿便为民除害，用弓箭射落九日。
能为十个太阳提供居住的树木肯定是不存在的，那么关于山海经中记载的扶桑神树问题在于，这到底是作者虚构的呢？还是作者只是将他知道的神话传说记录了下来？
在三星堆文化遗址出土的青铜神树，就与《山海经》中描述的扶桑神墓非常相似：这棵神树的枝干分成上中下三层，每一层有三枝，每个枝丫都长有果实，其中一个果枝高高扬起，上面立着一只神鸟。整棵树上一共有9只神鸟，此外树的侧面还有一条龙头朝下盘旋而下。
如果按照《山海经》中关于扶桑的记载来看待青铜神树，这9只神鸟就是九个太阳，还有一个太阳在天空值守。这神鸟很有可能就是金乌，而金乌本就是太阳的化身。
四川文物考古研究所的陈德安研究员，在2000年出版的《三星堆：古蜀王国的圣地》中指出：从基本造型来看，记载于《山海经》中的扶桑和若木应该就是青铜神树的原型。另一位学者徐朝龙更是欣喜若狂，他在《扶桑与若木》一书中直接表明，青铜神树就是扶桑神木存在的证据。
《山海经》中记载了大量在神话传说中才能看到的植物动物，其中包括建木、若木、扶木（扶桑）、槃木（桃都木）等，但是在三星堆文化遗址之前，从来没有发现过与之有任何联系的实际物品，直到青铜神树被发现，成为三星堆考古工作中的重大发现。
由于《山海经》中所记载的内容，大多被定义为神话传说，所以古今史学家对之都报以不同的认识，鲁迅先生认为它是'巫觋、方士之书'，大多数学者认为这是一部早期的地理志。但其实《山海经》所囊括的内容远不止于此，其中还记载了上古时期的很多文化风俗、奇闻异事等等。但由于其年代久远，很多都缺乏文物来加以佐证，青铜神树的发现无疑从侧面证实了这一点。
在辽宁红山文化时期的牛河梁遗址中，发现了大约1500个炼制红铜所用坩埚，还有无头无尾无足的玉龟，正与女娲补天的神话中炼石补天，断龟足支撑大地的说法高度相似，这也在一定程度上证明了《山海经》中神话的内容。书中各种人物、动物、地形、故事等，可以说是中华传统文化最早的奠基，虽说不能完全以神话当作历史，但是如果完全无视神话在历史中存在的价值，也是相当狭隘的看法。
