德州南邊的 High lsland 高島,是一個人口僅450的寧靜的小鎮,位於Bolivar Peninsula 玻利瓦爾半島東北的圓頂上。離休士頓約兩小時車程,在SH124州際公路南端,蓋文斯頓島的東端及墨西哥灣的最高點。每年3~5月間,數千名來自世界各地熱情的鳥人,來此觀賞大量的候鳥。
位於墨西哥灣邊緣的高島,是一個地質被擠壓向上形成柱狀鹽丘,地表以下約30,000英尺沉積著厚厚的一層鹽,高約6英哩、直徑約1公里。由於鹽丘上升,給地表帶來了大量的鹽份和少量礦物質,有時並與地下水混合。鹽的移動,破壞並覆蓋上岩層,岩石的石油和天然氣,於是沿著岩石裂縫,圍繞圓頂的邊緣“匯集”。
在1901年,高島開始勘探石油,於1922年開始商業化生產至今,圓頂沉積物內的石油、天然氣和硫磺都被提取。今天,高島比周圍的沼澤地上升32英尺以上,其土壤條件,有利於樹木和灌木的生長,它形成了一個獨特而重要的候鳥棲息地島嶼。
許多北美洲的鳥類,冬天在拉丁美洲避寒,被稱為新熱帶區的移民。 這些鳥類每年兩次遷移,在越冬地方和春季築巢地點之間長途跋涉。每年春天,在中南美洲越冬的鳥類,數以百萬計朝北飛,以便及時落腳達成擇偶和育種的使命。他們首先迫近北部Yucatan尤卡坦半島和鄰近的墨西哥海岸。
(網路圖片)
2012 High Island patch is a Tennessee Warbler, cost $25, 2012 年高島通行證,整年有效
在3月初開始,侯鳥到達半島的尖端,如果天氣條件有利,在日落之後,離開墨西哥朝北穿過墨西哥海灣。 整個海灣地區的行程為600英哩,在氣候良好時需要飛行18小時左右,中午抵達德克薩斯州海岸;其中一些鳥類在海岸停下歇息,但大部分候鳥直飛內陸,直到夜幕降臨。
一般在春季冷鋒風暴突然過境時,候鳥遇到強勁的逆風,在海灣地區長期的飛行極為消耗體力。每隻飛到高島附近海灣的鳥兒,已經精疲力竭,並立即尋求旱地休息。在這種情況下,成千上萬的鳥類可以覆蓋玻利瓦爾半島海灘,在高島林區有更充足的覓食機會,幾乎每棵樹和空地都覆蓋著疲憊的鳥類,這種情況有術語稱為'fall out'。此外每年秋季的九月末至十月中旬,也是觀鳥最佳時節。
屬於休士頓奧杜朋賞鳥協會的「高島鳥類生態保護區」,包括 Boy Scout Woods(佔地60英畝), Smith Oaks(177英畝), Eubanks Woods(9.5英畝) 以及S.E.Gast Red Bay(8.8英畝)等四個鳥類生態保護區。
↑ 只有S.E.Gast Red Bay 鳥類生態保護區,在SH124的西邊
四月底的最後一個週末,為了跟「Houston Audubon Society~HAS 休士頓奧杜朋賞鳥協會」去高島看鳥,拍鳥,一夜不敢熟睡。清晨五點多就摸黑啟程上路了.....
↑ 在十號州際高速公路上,往東一路飆車,猶不忘掏出相機,記錄下日出破曉時分6:50am
↑ 有鳥導帶隊之賞鳥活動,單日收費 7美元,上午八點於此Boy Scout Woods集合,各自開車隨行
↑ Boy Scout Woods過小馬路,正對面的The High Island Birder's Information Center 高島鳥人訊息中心
↑ Texas Birder 德州鳥人的車陣,各個都開著大車,不肖與人共乘
Reed開車跟著鳥人們,在一望無際原野間的公路上四處奔馳,有些石子路路況不佳,車輪過處,揚起滿天灰幕,車胎癟了,車身也灰頭土臉,還被毒蚊叮得背上、頸上、手上滿身是疱,慘不忍睹,至今猶痕癢難耐。
感想是:媽媽咪呀!這些Birder鳥人,扛著大砲高倍望遠鏡及三腳架,風塵僕僕地上車又下車,對照著手中的鳥書,就為著記錄下自己當天又觀賞了多少罕見的鳥兒,管它風吹日曬蚊虫咬,可是樂在其中,樂此不疲,莫非都不是一般正常人?!
↑ 位於高島西北邊的 “Anahuac 國家野生動物保護區”
Reed不幸又掉了數百美金配就的眼鏡,來來回回尋找,都不見蹤跡,真是自討苦吃!但求能有幾張滿意的相片可以在格子裡和大家分享,就都值得啦!(待續)
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