浪漫主義（Romanticism）
開始於18世紀西歐的藝術、文學、和文化運動，大約就發生在1790年工業革命開始的前後。它注重以強烈的情感作為美學經驗的來源，並且開始強調如不安、驚恐等情緒，以及人在遭遇到大自然的壯麗時表現出的敬畏。浪漫主義是對於啟蒙時代以來的貴族和專制政治文化的顛覆，以藝術和文學反抗對於自然的人為理性化。浪漫主義重視民間藝術、自然、以及傳統，主張一個根基于自然的知識論，以自然的環境來解釋人類的活動，包括了語言、傳統、習俗。浪漫主義受到了啟蒙運動的理念影響，也吸收了中世紀文化復古的藝術成分。浪漫主義似乎是以“藝術的自由”（雨果）作為他們新的藝術理想和追求。
啟蒙時代的思想家強調演繹推理的絕對性，而浪漫主義則強調直覺、想像力、和感覺，甚至到了被一些人批評為“非理性主義”的程度。
音樂
“浪漫主義”一詞在音樂領域是用以形容一段從大約1820年代至1918年為止的時期。在1880年樂評家E.T.A.霍夫曼將莫札特、海頓、和貝多芬列為三大“浪漫作曲家”。嚴格來說莫札特是古典時期的作曲家，而貝多芬則被視為是浪漫主義的開端。現代對於浪漫主義音樂的研究重點包括了構成其音樂的元素—例如對於民間音樂的大量使用，這也直接反映了當時浪漫民族主義的潮流。浪漫音樂的世代將貝多芬視為是他們理想中的偉大作曲家—他撕碎並重譜了英雄交響曲，以抗議拿破崙皇帝的權威。
在當時的音樂文化中，浪漫音樂走上了開放的大眾路線，主要依靠敏感的中產階級觀眾支持，而非宮廷內部的人士贊助。公共的演出形式也塑造出了一波新的歌劇世代，大量音樂家以獨唱的方式登上舞臺，最知名的包括了帕格尼尼和李斯特。貝多芬對於音調變化的大量使用也激發出了許多新的音樂形式和結構，讓它們成為音樂裡一個全新的發展領域。尤其是後來的鋼琴音樂和絃樂四重奏，都證明了音樂世界裡還有一大片尚未被開發的領域。
貝多芬肖像畫，1820年由約瑟夫·卡爾·施帝樂所繪。
從1815年至1848年的這段期間被視為是浪漫主義音樂的全盛時期，貝多芬（1827年去世）和弗朗茨·舒伯特（1828年去世）都在這段期間完成他們最後的作品，另外還包括了舒曼（1856年去世）和蕭邦（1849年去世）。白遼士與華格納則在這時開始他們的創作生涯，年輕的李斯特和菲力克斯·孟德爾頌也在這時嶄露頭角。
文學
在視覺藝術和文學上，“浪漫主義”代表的通常是從18世紀晚期至19世紀的期間。浪漫主義文學裡經常可以發現的特色在於對於過去歷史的批判、強調婦女和兒童、對於自然的尊重。最知名的浪漫主義文學早期作家之一是歌德，他在1774年發表的小說《少年維特的煩惱》描述一名帶有豐富感性和熱烈情感的年輕作家的故事，引發了全歐洲成千上萬青年的崇拜和模仿。當時德國仍然是由大量分離的州所組成，歌德的作品對德國民族主義意識的崛起給了極大的助力。
歌德
海德堡接著成為了德國浪漫主義文學的中心，許多詩人和作家如都在當地的文學圈裡進行聚會交流。
浪漫主義在英國文學裡則在後來發展出了不同的形式，主要是與詩人華茲華斯和柯爾律治兩人共同撰寫的《抒情歌謠集》（Lyrical Ballads）一書企圖拋棄奥古斯丁風格的詩詞風格，改以較為直接的述事方式和來自民間傳統的題材取代之。兩位詩人的作品也與法國大革命而產生的烏托邦社會思想有關。
而在以天主教為主的國家，浪漫主義的發展則沒有像德國和英國那般明顯，而且發展的也都較晚，多是在拿破崙之後才出現。在法國，浪漫主義主要是出現於19世紀，體現在維克多·雨果所撰寫的劇本、詩詞、小說中。
維克多·雨果（Victor Hugo）
浪漫主義對許多中歐地區人民的民族意識覺醒起了極大作用，讓他們感覺到缺乏自己民族國家的困境，尤其是在波蘭。自從反叛運動被尼古拉一世以軍隊平息之後波蘭就一直喪失了主權地位，而透過浪漫主義詩人和畫家所重新引進的古代神話的、傳統、以及習俗，這些地區的人民開始得以將他們自己的文化從支配國的文化中獨立出來。
繪畫
歌雅﹝Francisco Goya﹞1799 年被西班牙宮廷任命為首席御用畫師。然而，1792 年他因病失聰，連帶地作品也改變了，他繪製了一系列名為「幻想畫」的蝕刻作品，這些作品變得粗暴並反諷地攻擊當時的禮儀、風俗以及教會的弊陋，被視為浪漫主義畫家。他的風格到最後，竟趨於印象派的形式。他對十九世紀法國繪畫的影響很大，尤其是馬奈﹝Edouard Manet﹞，因此哥雅在西方被譽為古代大師的延續，現代繪畫之開創者。
歌雅自畫像
歌雅畫作-巨人
泰納﹝William Turner﹞與他同時代的康斯塔伯﹝John Constable﹞同被認為英國浪漫主義時期的繪畫大師。泰納喜歡從大自然產生的動人心魄的效果中汲取靈感，包括暴風雨、極端惡劣或美妙的天氣，尤其是光的效果。康斯塔伯很忠於自我情感的抒發，並視之為最高境界。他的畫看起來明白易懂，也令人感到愉快而又不失質樸。
在法國，浪漫主義主要是體現在傑利柯﹝Theodore Gericault﹞和德拉克洛瓦﹝Eugene Delacroix﹞的繪畫中。
浪漫主義與民族主義
浪漫主義最為人所知的影響之一是它帶來的民族主義思潮，民族主義成為了浪漫藝術和政治哲學的一個中心題材。從早期開始，浪漫主義就注重於國家語言和民俗的發展，強調地方的傳統和習俗，直到後來重塑歐洲國家版圖並且掀起了民族自決風潮，民族主義一直是浪漫主義的主要題材，也成為其扮演的主要角色、表達方式、和內涵。
不過，在法國大革命以及拿破崙的崛起後，民族主義的本質隨之快速轉變。拿破崙的民族主義和共和主義在剛開始時激發了其他國家的類似運動，民族自決以及一個民族的統一意識被視為是法國得以在戰役中擊敗其他各國的主要因素。然而在法蘭西共和國轉變為拿破崙的帝國後，拿破崙迅速被其他國家的民族主義運動所拋棄，並且成為他們對抗的目標。
《跨越阿爾卑斯山聖伯納隘道的拿破崙》，這幅新古典主義油畫出自畫家大衛（Jacques-Louis,David）之手
民族主義的思想也激發了對於民俗文化的收集，例如格林兄弟等人，將古老的史詩復興為國家的文化傳統，或者是形塑起新的史詩。那些記載了古老幻想神話的文獻，除非是與其他族群的故事重疊，都沒有被浪漫民族主義者所排斥，反而是襯托了他們的理論，用這些神話證明人們最初的原始狀態。
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