进入新世纪之后，美国海军发布了新的发展战略。2002年出台的《21世纪海上力量》报告显示，美国海军将组建37个独立的海上打击群，提出了“海上基地”、“海上盾牌”和“海上打击”三个发展方向，最终实现“前沿存在”和“前沿部署”的战略目标。同时为了加强投送能力，美国海军要拥有12个两栖战斗群。美军已有的“塔瓦拉”级和“黄蜂”级两栖攻击舰均已经无法满足其需要，不仅设计思路落后，而且无法搭载最新的武器装备。为了保持两栖作战力量的先进性，美国海军决定不再对已有的两栖战舰进行大规模升级，而是建造一种全新的两栖攻击舰。
“黄蜂”级两栖攻击舰LHD-8号
2001年前后，美国海军组建了一个专门的研究小组，对新一代两栖攻击舰的设计进行论证。当时共提出了两个项目，一个是LH（X），一个是LHA（R）项目。LH（X）项目计划采用全新的船体结构设计，配备全新的子系统。而LHA（R）项目则计划利用现有的两栖攻击舰的舰体，同时加装一些新装备。从设计目标上来看，LH（X）项目的性能要比LHA（R）项目更加出色，但是所需要的研发投入也更多，研发周期也更长。综合考量之后，美国海军决定发展LHA（R）项目，在2001年3月批准了LHA（R）项目的任务需求说明。
建造中的“美国”号两栖攻击舰
LHA（R）项目最初有三种设计方案，一个是直接使用LHD-8的舰体设计；第二个是采用LHD-8的改进型设计，增大舰体和吨位；第三个是采用全新的航母型舰体设计，采用双起重吊车和双飞行甲板。经过论证，美国海军决定LHA（R）项目在Flight 0阶段首先使用第二种设计，也就是在LHD-8的基础上进行改进，并将新型的两栖攻击舰命名为LHA-6“美国”级，首批将建造4艘。2007年6月，美国海军正式签署协议，投入24亿美元建造第一艘LHA-6“美国”号两栖攻击舰。2009年7月，“美国”号开始铺设龙骨，2012年下水，2014年10月交付美国海军服役。
在建造LHA-6之前，美国已经建造了多个批次几十艘两栖攻击舰，所以积累了雄厚的造舰技术和丰富的造舰经验。新建造的“美国”号两栖攻击舰，继承了“塔拉瓦”级和“黄蜂”级的优点，同时借鉴了“圣·安东尼奥”级两栖船坞运输舰的一些设计和特点，是目前美国也是全球最先进的两栖攻击舰。那么，和其他两栖攻击舰相比，“美国”号具有哪些技术特点呢？
“美国”号两栖攻击舰增大了甲板面积
从舰体结构上看，“美国”号两栖攻击舰比“黄蜂”级LHD-8舰更加科学。“美国”号加长并加宽了飞行甲板，全长约257米，宽约32米，吃水约8.7米，排水量超过4.5万吨。该舰继承了LHD-8的燃电混合推进的动力系统，采用燃气轮机和全电推进，搭载两台LM2500燃气轮机和两台可调速电机。使用燃气轮机推进时的最大航速为22节，使用电力推进时的最大航速为12节。
F-35B战斗机从“美国”号两栖攻击舰上方飞过
“美国”号两栖攻击舰并没有设计井甲板和坞舱，也没有搭载LCAC气垫艇和LCU登陆艇等传统的常规登陆装备，而是专门强化了舰载机的搭载能力。（在后续舰的设计中将恢复坞舱，以增强两栖运输能力。）“美国”号可搭载MV-22B“鱼鹰”倾转旋翼机和F-35B型短距/垂直起降舰载战斗机，它们的体型都比之前的舰载机要大，要占据更大的空间。因此，“美国”号两栖攻击舰不再保留传统的坞舱，加大了飞行甲板的面积和舰载机的存放空间。数据显示，“美国”号的机库比“黄蜂”级增大40%，面积约2800平方米，可停放至少8架F-35B战斗机。另外，“美国”号还使用了新型航空燃料，载油量3400吨，比LHD-8提高了一倍。“美国”号两栖攻击舰安装了2部平甲板升降机，取代了之前“黄蜂”级的货运升降机，飞行甲板共设置了9个起降点，其中4个可同时起降4架MV-22B旋翼机。
“美国”号两栖攻击舰搭载了MV-22倾转旋翼机
隐形设计是现代化战舰必须考虑的一个因素，“美国”号两栖攻击舰同样进行了隐身设计。“美国”号的舰岛呈大倾斜面，舰体外部相对来说比较简洁，能够降低雷达反射截面积。在动力和推进装置等部位，均安装了减震隔音设备，使用电力推进时不需要减速齿轮，这些都能够降低航行时所产生的噪音。在机舱和烟囱的排气口等地方，专门安装了喷水冷却系统，有效减少了红外信号。以上措施的应用，极大地降低了“美国”号两栖攻击舰被侦测到的可能性，提高了其隐身性能。不过和采用全封闭桅杆的“圣·安东尼奥”级船坞运输舰相比，该舰的隐身能力仍存在一定差距。
作为一艘两栖战舰，两栖作战仍是“美国”号两栖攻击舰的强项。该舰特意强化了航空作战能力，甚至为此取消了坞舱和登陆艇。“美国”号的主要舰载机是F-35B隐形战斗机和MV-22倾转旋翼机。F-35B的作战半径和载弹量比AV-8B提升了2倍，可以在隐身情况下对数百公里外的海陆目标发起攻击。MV-22的投送距离比CH-46提升了4倍，可以和CH-53K运输直升机一起，快速将兵力投送至指定登陆位置。标准模式下，“美国”号两栖攻击舰可搭载6~10架F-35B战斗机、12架MV-22旋翼机、4架CH-53K重型运输直升机、4架AH-1Z攻击直升机、3架UH-1Y通用直升机或2架MH-60特种直升机。在制海模式下，“美国”号两栖攻击舰最多可搭载20架F-35B战斗机和2架MH-60直升机。
“美国”号两栖攻击舰还具备一定的自防御能力。该舰配备了2座6管20毫米Block1B“密集阵”近防武器系统、2座21联装RIM-116“拉姆”防空导弹发射器、2座“改进型海麻雀”（ESSM）防空导弹发射装置和7座MZ机枪等武器。“美国”号还搭载了一套舰艇自防御系统（SSDS），可以将上述武器系统和传感器系统集成在一起，自动探测、跟踪并攻击来袭目标，同时还可通过人工进行指挥控制。在船电系统和电子战系统方面，“美国”号两栖攻击舰搭载了AN/SPS-48E对空搜索雷达、AN/SPS-49对空警戒雷达、AN/SPS-67对海搜索雷达、空中管制与导航雷达等，还安装了SYS-2综合防御系统、鱼雷诱饵及干扰火箭发射架、电子对抗和敌我识别系统等。
“美国”号两栖攻击舰的舰岛
作为美国海军未来两栖舰队的核心，“美国”号两栖攻击舰还拥有强大的指挥控制能力。该舰安装了完善的指挥控制和通信设备，包括海上全球指挥控制系统（GCCS-M）、ACDS-1型海军先进作战指挥系统、舰艇自防御系统（SSDS）、两栖突击引导系统（AADS）、两栖作战综合战术数据系统（ITAWDS）、火力支援多服务自动化指挥控制系统（AFATDS）等。这些先进系统可以执行两栖作战指挥、攻击指挥、突击引导和火力支援指挥等任务，将舰载武器、舰载机、两栖登陆装备等有机结合在一起，具备舰载机指挥指引、两栖作战指挥协调、反舰导弹自动拦截等能力。“美国”号还升级了火力支援协调中心（SACC-A），可以与其他火力支援力量进行通信协调，提高了对陆作战指挥能力。
作为全球最新服役的两栖攻击舰之一，美国海军赋予了“美国”号全新的作战任务。据报道，“美国”号两栖攻击舰除了要担负起两栖突击任务外，还要执行制海任务，另外还要在两栖编队中承担起指挥重任。具体来看，在执行两栖突击任务时，“美国”号两栖攻击舰将凭借舰载机进行对海、对地打击，为两栖登陆提供火力支援，同时利用运输直升机执行立体投送任务。在制海模式下，“美国”号将只搭载F-35B战斗机和MH-60反潜直升机，化身为一艘小型航母。在编队作战时，“美国”号要对各种两栖舰船和登陆力量进行指挥调度，统筹整个登陆过程和全部行动。
“美国”号两栖攻击舰的建造和服役，反映出美国海军两栖作战的发展目标有了新变化。传统的两栖登陆和立体作战模式，已经不能够满足未来两栖作战的需求。以两栖攻击舰为核心的两栖舰队，必须承担起一定的海空防卫和对地打击能力，同时能够担负起海上移动基地的重任。这样一来，两栖攻击舰就不再是简单的两栖登陆舰艇，而是具备一定制空制海和对陆攻击能力的准战舰，也是一座海上浮动军事基地。
F-35B的服役增强了“美国”号两栖战舰的战斗力
以“美国”号两栖攻击舰为例，其搭载的F-35战斗机，无论是作战能力还是作战半径，都远远超过此前两栖战舰搭载的短距/垂直起降舰载攻击机。凭借10架左右的F-35隐形战斗机，“美国”号两栖攻击舰具备了小型航母的作战力量，不仅能够建立起一定规模的防空网络，还能对重要地面目标进行远距离打击。除了空空导弹外，F-35还能携带反辐射导弹和多种对地攻击弹药，多用途能力十分优秀，完全不逊于目前的航母舰载战斗机，凭借出色的隐身性能，甚至比普通舰载机更胜一筹。
传统的两栖战舰往往着重发展两栖登陆能力，而未来的两栖攻击舰将朝着大型化和多用途方向发展。两栖攻击舰和船坞登陆舰的区别在于，前者配备了一定数量的舰载攻击机，可以清除登陆障碍，随后依靠运输直升机等进行立体登陆作战。尽管两栖攻击舰比船坞登陆舰有了很大进步，然而在舰载机和多用途作战方面，传统的两栖攻击舰仍然不能很好地兼顾。新一代两栖攻击舰，将不断增加排水量，加大甲板和机库面积，以携带更多更先进的舰载机，不断强化多用途作战能力。
作为未来两栖攻击舰的先行者，“美国”号两栖攻击舰已经体现了以上发展思路。“美国”号的标准排水量为4万多吨，满载排水量超过5万吨，拥有更大的飞行甲板和机库，可搭载近40架各种类型舰载机。同时，“美国”号两栖攻击舰还配备了先进的末端防御性武器，除了常规的近防炮和舰空导弹外，还搭载了鱼雷对抗诱饵发射系统以及电子战系统等，最值得一提的是舰艇自防御系统（SSDS）。凭借数量众多、型号丰富、性能先进的舰载机，“美国”号两栖攻击舰可执行多种作战任务，包括对空、对地、反潜等，多用途能力有了明显提升。
最后，信息化和自动化也是未来两栖攻击舰发展的重要方向。随着电子技术、雷达技术和信息传输技术的不断发展，信息化和自动化水平的高低将直接影响两栖战舰的作战能力和作战效果。传统的两栖攻击舰受到雷达技术、数据处理技术以及通信技术的制约，信息化和自动化水平并不高，舰与舰之间、舰与舰载机之间、舰与陆地指挥中心之间的联系并不强。而现代化的两栖攻击舰已经处于一个立体的通信和信息网络中，要能够快速的接收和发送各种信息和数据，必须具备强大的信息处理和指挥控制能力。
“美国”号具有优秀的指挥控制能力
“美国”号两栖攻击舰安装了先进的船电系统，包括搜索雷达、导航雷达等传感器，还配备了完善的计算机和通信设备等。各种先进传感器和雷达等可以快速的搜集和捕捉各种信息，计算机和数据处理系统能够将数据进行自动化处理，通信系统可以迅速的将信息发送至指挥控制中心和其他舰艇、舰载机以及地面指挥部等。此外，“美国”号的舰载指挥系统具备完善的协同作战能力，可以对舰载武器、舰载机以及其他辅助船只进行即时指挥，能够掌控整个登陆或支援攻击等作战过程，这些都是值得借鉴和学习之处。
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