就在洛马公司刚刚获得美国空军15、16、17批次398架的F35团购后,网上又爆出了F35迟来的旧闻:美国空军将为F35的blook4换装新的氮化镓相控阵雷达AN/APG-85,首次采购7架,总价9.21亿美元,折成单价达1.315亿美元/架。根据刚刚团购的15、16、17批次的单价——包括国际客户在内,F35的均价7538万美元/架(F35价格均不含推进系统),那么每一套的氮化镓相控阵雷达高达5619万美元。之所以称其为旧闻,是因为早在去年美国空军提交的2023财年预算清单中就已经提到,当时不受重视是因为把AN/APG-85是新型雷达,误当成AN/APG-81担耽了。
F35单价瞬间暴涨了75%,特朗普好不容易降下来的单价又回到了原点,甚至还超出了不少。即如此,美国空军为何还如此热衷于换装AN/APG-85呢?它肯定是受刺激了,而且很紧迫,但凡它有空间,美国空军不致于这么大方,尤其是在美国国内债台高筑、还要供养一场乌克兰战争的情况,这时候美国财政还抽出资金用于F35升级绝对事出有因,刺激不小。
F35的AN/APG-81雷达是在F22的AN/APG-77上改进而来,在当时,采用砷化镓制造的相控阵雷达独此两家,因此美国空军放下了50年内不落后的豪言,甚至为AN/APG-81设计成了与机同寿的雷达,并一次性采购3000台。而且它研发的新型雷达能力不是提升了,而是为了省钱降挡了,比如为F16V研发的AN/APG-8V。然而进入新世纪,第三代半导体材料的异军突起,尤其是氮化镓材料材料的发展,让号称因信息处理能力强而挤身五代机的F35陷入了尴尬境遇。
氮化镓材料加持的T/R组件比砷化镓的T/R组件更具优势。比如它的温度可以达到1700度,这个温度是砷化镓的3倍,这让相控阵雷达具有更高的功率,更长的工作时间,其次它的工作带宽是3.4eV,是砷化镓的3倍,能量密度更是砷化镓的10倍。这能力在T/R组件上的表现不是简单的加法,而是乘法。氮化镓几乎在所有的技术指标上均大幅超过了砷化镓,当然也有超出不多的,比如模块效率,砷化镓T/R组件的模块效率为30%左右,氮化镓T/R组件的模块效率能够达到48%。虽然高出50%多点,但是氮化镓的能量密度太大,开机即10倍耗能,这将影响飞机的飞行指标,好在相控阵雷达可以单独控制阵子的开机关机。
虽然飞机的能量制约氮化镓相控阵雷达能力的发挥,但是它的能力还是在哪里的。它的集中开机与能量的释放是可以作为武器的击落敌机的,这种能力谁用谁知道。更别提它的侦察与扫描能力了。正因为如此,F-35联合联合项目工作室(JPO)表示:“美国空军、海军、海军陆战队正在为F-35'闪电II’联合研制和集成先进雷达,该雷达能够击败当前和预计出现的敌对空中和地面威胁。”当然,在拥有类似雷达,甚至数字阵列雷达的对手面前,F-35 JPO不会讲的,讲给媒体宣传宣传还是可以的。
F-35 JPO还表示“这种先进雷达将与Block 4 F-35所有型号兼容。”F-35 JPO专门拿出这件事来讲是有原因的。大能量密度带来的是超大的数据量,这需要运行速度更高的机载电脑,还有相关供能线路将加粗加强;超高温度意味机载设备的环境变了,会影响其它的应用;高带宽带来的电磁环境也变了,这涉及电磁兼容问题。F-35 JPO称新型AN/APG-85有源电子扫描阵列雷达能新型Block 4 F-35的所有变体兼容。要么是Block 4 巳做相关改造,要么是F35关闭了一些能力。
其实F35需要改进的不止是相控阵雷达,还有分布式孔径系统(DAS)、光电瞄准系统(EOTS)、弹仓、隐身涂层、核心处理器、存储单元和驾驶舱全景显示系统。这些技术都诞生在上个世纪,却在本世纪迎来了暴发时代。虽然它相对于绝大部分国家是领先的,但在特定国家面前已失去优势。甚至F35还将用XA-100替换F135发动机,为的是弥补当时气动设计带来的遗憾。
1.315亿美元/架的Block 4 F-35应该不止是购机价,还包括部分研发费用。单独一次只采购7架,不出意处话,从Block 4 版开始,F-35开始走入迭代。这次应该不再是修修补补,而是把里子都要换一遍,换成与另一个35相当的电子水平。
联系客服