就在洛马公司刚刚获得美国空军15、16、17批次398架的F35团购后，网上又爆出了F35迟来的旧闻：美国空军将为F35的blook4换装新的氮化镓相控阵雷达AN/APG-85，首次采购7架，总价9.21亿美元，折成单价达1.315亿美元/架。根据刚刚团购的15、16、17批次的单价——包括国际客户在内，F35的均价7538万美元/架（F35价格均不含推进系统），那么每一套的氮化镓相控阵雷达高达5619万美元。之所以称其为旧闻，是因为早在去年美国空军提交的2023财年预算清单中就已经提到，当时不受重视是因为把AN/APG-85是新型雷达，误当成AN/APG-81担耽了。
F35单价瞬间暴涨了75%，特朗普好不容易降下来的单价又回到了原点，甚至还超出了不少。即如此，美国空军为何还如此热衷于换装AN/APG-85呢？它肯定是受刺激了，而且很紧迫，但凡它有空间，美国空军不致于这么大方，尤其是在美国国内债台高筑、还要供养一场乌克兰战争的情况，这时候美国财政还抽出资金用于F35升级绝对事出有因，刺激不小。
F35的AN/APG-81雷达是在F22的AN/APG-77上改进而来，在当时，采用砷化镓制造的相控阵雷达独此两家，因此美国空军放下了50年内不落后的豪言，甚至为AN/APG-81设计成了与机同寿的雷达，并一次性采购3000台。而且它研发的新型雷达能力不是提升了，而是为了省钱降挡了，比如为F16V研发的AN/APG-8V。然而进入新世纪，第三代半导体材料的异军突起，尤其是氮化镓材料材料的发展，让号称因信息处理能力强而挤身五代机的F35陷入了尴尬境遇。
氮化镓材料加持的T/R组件比砷化镓的T/R组件更具优势。比如它的温度可以达到1700度，这个温度是砷化镓的3倍，这让相控阵雷达具有更高的功率，更长的工作时间，其次它的工作带宽是3.4eV，是砷化镓的3倍，能量密度更是砷化镓的10倍。这能力在T/R组件上的表现不是简单的加法，而是乘法。氮化镓几乎在所有的技术指标上均大幅超过了砷化镓，当然也有超出不多的，比如模块效率，砷化镓T/R组件的模块效率为30%左右，氮化镓T/R组件的模块效率能够达到48%。虽然高出50%多点，但是氮化镓的能量密度太大，开机即10倍耗能，这将影响飞机的飞行指标，好在相控阵雷达可以单独控制阵子的开机关机。
虽然飞机的能量制约氮化镓相控阵雷达能力的发挥，但是它的能力还是在哪里的。它的集中开机与能量的释放是可以作为武器的击落敌机的，这种能力谁用谁知道。更别提它的侦察与扫描能力了。正因为如此，F-35联合联合项目工作室（JPO）表示：“美国空军、海军、海军陆战队正在为F-35'闪电II’联合研制和集成先进雷达，该雷达能够击败当前和预计出现的敌对空中和地面威胁。”当然，在拥有类似雷达，甚至数字阵列雷达的对手面前，F-35 JPO不会讲的，讲给媒体宣传宣传还是可以的。
F-35 JPO还表示“这种先进雷达将与Block 4 F-35所有型号兼容。”F-35 JPO专门拿出这件事来讲是有原因的。大能量密度带来的是超大的数据量，这需要运行速度更高的机载电脑，还有相关供能线路将加粗加强；超高温度意味机载设备的环境变了，会影响其它的应用；高带宽带来的电磁环境也变了，这涉及电磁兼容问题。F-35 JPO称新型AN/APG-85有源电子扫描阵列雷达能新型Block 4 F-35的所有变体兼容。要么是Block 4 巳做相关改造，要么是F35关闭了一些能力。
其实F35需要改进的不止是相控阵雷达，还有分布式孔径系统（DAS）、光电瞄准系统（EOTS）、弹仓、隐身涂层、核心处理器、存储单元和驾驶舱全景显示系统。这些技术都诞生在上个世纪，却在本世纪迎来了暴发时代。虽然它相对于绝大部分国家是领先的，但在特定国家面前已失去优势。甚至F35还将用XA-100替换F135发动机，为的是弥补当时气动设计带来的遗憾。
1.315亿美元/架的Block 4 F-35应该不止是购机价，还包括部分研发费用。单独一次只采购7架，不出意处话，从Block 4 版开始，F-35开始走入迭代。这次应该不再是修修补补，而是把里子都要换一遍，换成与另一个35相当的电子水平。
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