自海湾战争美军开启大规模空袭制胜理论的先河以来，空中打击一直是其对外展示霸权的利器。从科索沃战争“陆军无用武之地”到伊拉克战争“无空不战”，山姆大叔都把空中打击作为主要作战样式。
在长期的空中打击实践中，美军逐步形成了一套确定打击目标的指导原则和操作方法——“环形攻击法”。这套方法由美国空军原主管计划与作战的副参谋长助理约翰·A·沃登上校首创，并且还在不断发展与完善之中。它将目标的价值与打击目标后的风险作为衡量是否应该打击的基本尺度，在价值与风险的两难选择中，始终将目标的高价值因素放在首位。
约翰·沃登，是美国空军军官，在海湾战争中制定的空战理论和战役计划，让空战有了革命性的变化。
可以预见，在21世纪的精确作战中，美军无论是应付大规模的地区性战争还是实施外科手术式的打击，都将运用“环形攻击法”确定打击目标。
美空军地勤人员正在为F-15E“攻击鹰”多用途战斗机挂装JDAM精确制导弹药
环形法则——目标选择的不二法门
在近期实施的空中作战中，美军主要运用五环模型和六环模型进行目标选择。五环目标选择模型是沃登根据自己以前对目标选择问题的思考以及他在海湾战争中主持制定空中作战计划的经验，在战争结束后不久最先提出的。在后来的演习、训练和作战行动中，该模型逐渐被美国空军有关部门接受，最终写入美国空军2000年1月22日颁发的空军条令《空中作战》之中，成为美空军甚至美军联合部队选择空中打击目标的理论基础。
五环模型由五个同心环组成，其中领导环处于中心，其他四个环分别是生产系统、基础设施、民心和野战部队。
该模型的核心思想包括三个要点：第一，空中作战的首要目的是削弱敌国家领导人的统治能力或对敌国家领导人施加最大影响，而不是以消灭军事力量为主，因而在选择空中打击目标时，把与敌国家领导职能相关的目标放在优先位置上。只有对这种目标的攻击不足以达成作战目的，或者在无法对这种目标实施打击的情况下，才把四个外环目标作为打击对象。
F-117开启隐形战机斩首模式
第二，生产系统、基础设施、民众心理和野战部队四个外环目标与敌领导层密切相关，对这四种外环目标实施攻击，也能不断对敌国家领导集团施加压力，直到其屈服为止。第三对四种外环目标实施打击时，敌国家领导层的承受力有所不同，目标越靠近内环，领导层的承受力越小，目标越靠近外环，领导层的承受力越强。
这要求美军从四个外环选择打击目标时，要安排好行动顺序。但美军也认为，四个外环的优先次序也会经常发生变化，如最外一环的野战部队也经常会被置于优先考虑的位置上。
图示：2006年1月美国空军官方网站发布的一张B-52重型轰炸机的纪念图片。图中的B-52翼下挂有巡航导弹，身前除了常规炸弹外，摆满各种精确制导弹药，俨然一副“美军炸弹我通吃”的劲头。美军目前并没有新的战略轰炸机项目问世，接班的B-1B和B-2又无法胜任所有的战略打击任务，看来B-52还要继续服役相当长的日子。
后来，美国空军在五环模型的基础上建立了六环模型。六环模型由六个同心环组成。从中心向外，各种目标的顺序如下：中心环仍然是领导人；第二环为生产设施，指那些把资源转换成其他资源或有价值产品的系统和过程；第三环是输送，指那些把资源、产品和信息输送到其他位置的系统，主要是交通和通信系统；第四环是资源，指在其他环内目标或系统使用的资源，包括人力、原材料等；第五环是部队，包括具体的作战部队、使用的战术、装备和补给品等；第六环是对外关系，主要指国家和外部世界之间的相互影响关系，对其打击的方式包括边界封锁等。
在美国空军的条令中，还把六环模型作为一个大系统，与一个人进行类比。中心环被比作人的大脑和信息获取器官（包括眼睛和耳朵等）；第二环被比作呼吸和消化系统；第三环被比作血液循环系统、淋巴系统和气管；第四环被比作人维持生命所需要的空气、水和食物；第五环被比作人体抵抗细菌侵入的白细胞和抗体；第六环被比作人生活环境中的光波、声波以及侵入人体内的细菌等。
从海湾战争以来虽然美军参与主导的每一次军事行动的具体情况各有不同，但在选择空中打击目标时基本上遵循了五环模型和六环模型的思想。
海湾战争中，美军空中打击目标的顺序是：领导机构；关键的生产设施，包括电力、炼油、核生化武器及其他军工产品的生产和储备设施；基础设施，包括铁路、港口和桥梁等；野战部队，包括防空部队、海军部队、远程作战飞机、导弹发射系统和机场。
在科索沃战争中，北约选择空袭目标的顺序是：空军和防空系统、指挥领导机构、地面部队、电力等能源设施、铁路、桥梁、学校、医院等。在伊拉克战争中，美军的核心打击目标为以萨达姆为首的伊领导层。美军希望通过“斩首”行动，迅速击垮伊军斗志，达到推翻其政权的目的，鲜明地体现了环型法则中从内环开始的原则。
环环相扣
领导机构与相关设施：包括敌对国家及军队的指挥机构、关键的Cl系统，甚至国家和军队重要领导人的住所或办公设施。
在空袭利比亚、海湾战争和科索沃战争中，美军都将敌方的国家指挥中心、指挥与通信网和国家领导人的住所作为重要目标。一旦这些目标被摧毁，对方的最高领导层就会丧失对全局的控制能力，整个国家的各种力量或整个战区的部队就不能有效地协同行动。
1986年F-111战斗轰炸机空袭的黎波里
在伊拉克战争中，由于伊拉克的指挥与通信系统被毁，萨达姆无法与战地指挥官建立联系，前线部队被迫各自为战，结果只有失败。
生产系统与基础设施：这是与敌方战争潜力密切相关的目标，包括军工、电力和能源生产系统及其储备设施。这种目标是战略空袭的传统目标，从第一次世界大战出现战略空袭以来，就一直是战略空袭的重要目标。在科索沃战争中，以美国为首的北约就把南联盟的能源、电力、交通等基础设施作为空中打击的主要目标。
日常生活目标：包括城市的供水系统、交通系统、食品生产与供应系统等，甚至医院都可能包括在内。对这些目标的空袭将给敌国居民日常生活造成困难，从而导致社会不稳定甚至动乱，进而对领导人产生更大的压力，促使其改变决心。
图示：尽管B-1B在研制之初被美军寄子了厚望，但其擅长的高速低空突防因冷战的结束而派不上用场，因此在相当长的一段时间内，它在美战略空军中的处境一直十分尴尬。所幸后未JDAM和JASSM等精确制导武器的问世为它找到了新的出路。最近，它又增添了一项新的任务——为使美特种部队能睡个安稳觉，在低空高速掠过阿富汗的山区时，用巨大的音爆惊吓“基地”式装分子。
与防空力量相关的目标：包括机场、防空部队营区、防空指挥机构、防空武器平台、雷达和通信系统等。它们通常是美军空袭首都作战行动的首要打击目标之一，特别是使用非隐形飞机空袭时更是如此，因为压制对方防空系统是获取空袭自由的前提。
与舆论宣传相关的目标：包括对方的宣传机构、广播电台、电视台、广播电视信号发射台等目标。打击这些目标的目的是阻止其鼓舞士气和发布不利于美方的消息，从而削弱和打击敌国的民心士气。
在选择目标的过程中，美军应用了一个严格的确定程序。该程序共分为八个步骤：第一，根据国家指挥当局、参联会和联合部队指挥官的指示，对本部队的任务及其他因素进行分析；第二，在此基础上确定本部队的行动方案；第三，选择候选的打击目标；第四，对候选目标进行分析，确定其对作战双方的关键程度，如所选目标并不重要，则重新选择目标；
美军A-10“疣猪”攻击机的30毫米GAU-8A机炮多用于打击最前沿的敌作战部队
第五，确定所选择的目标是否脆弱和便于实施直接攻击，如果不便于直接攻击，可考虑间接攻击。第六，考虑已方部队数量和质量、交战规则和可能遭受的损失，确定对目标的打击方式是否可行。第七，对所选择的目标实施打击.第八，对作战行动进行评估。确认其对敌战略，特别是对其领导层产生的影响。同时，对敌方可能作出的反应进行评估，决定是否要对目标实施后续攻击。
代价与风险——首选尺度与可变因素的融合
无论美军如何使用环状模型选择目标，代价与风险都是其优先考虑的问题。从现实情况看，代价与风险因素已经注入目标选择过程之中。
F-16首次执行B61战术核弹投掷试验，可摧毁地下两百米内设施。
美空军第80战斗机中队的F-16战斗机正在投掷JDAM精确制导弹药
首先，价值是确定战场目标的首选尺度。美军认为现代局部战争中，敌方关键性的目标数量不多，且这些目标趋于小型化，造价昂贵，很难修复。如果摧毁敌方军事体系中20%的关键性目标，整个体系就会陷入瘫痪或崩溃，这也是所谓“瘫痪战”的依据。
因此，美军将目标价值的大小作为首选尺度，具体的依据是战场目标对作战国在政治、军事和外交方面所起作用的程度，即“如果受到有效攻击，可使敌方战场功能严重下降并极有利于己方作战目的的实现”。这些目标主要包括战略、战役和战术指挥控制枢纽、领导人及其住地、C4ISR系统、防空预警基地、核生化武器和导弹等高技术武器基地。
美军确定高价值目标的工作主要在战前的红蓝对抗模拟推演中完成。情报参谋人员根据掌握的敌情扮演敌方指挥官，在作战参谋、火力支援参谋和其他参谋人员的协助下，以推演中生成的己方和敌方的决心透明图为依据，确定那些对敌我双方达成各自作战目的有重要作用的敌方力量。
美军规定：“凡能探测到的、能实施攻击并能保证己方作战成功的高价值目标应定为首选侦察打击目标。”通过生成目标分布表，初步确定高价值目标，情报参谋人员再根据己方侦察监控能力和进一步的敌情，最终确定高价值目标，尤其是首选打击目标，并按作战阶段将其标绘在决心辅助透明图上。
F-35B闪电II，首次于2017年8月30日在朝鲜半岛进行实弹投掷训练，
战略指挥控制枢纽的安全对军心、民心的稳定影响极大，因此在近期几场高技术局部战争中美军都将敌对国家的首脑机关、战略级指挥与通讯枢纽等视为首选高价值侦察和打击目标，在平时和战时，综合运用航天、航空、人力、电子和战场等各种侦察手段，广泛搜集敌方各级指挥控制枢纽、通信中心的情报资料，准确标定方位，为空中打击提供可靠依据。
其次，风险是确定战场目标的可变因素。现代高技术条件下的局部战争，政治、外交和军事斗争融为一体，战场态势较以往更加复杂，战场实况可近实时地通过新闻媒体迅速传遍全球，每枚炸弹都会造成潜在的道义和政治影响。对许多高价值战场目标的无意或有意的攻击很可能在政治、军事和外交上造成被动。由于攻击高价值目标难以回避的高风险、高敏感因素使美军在目标价值与风险的取舍上时常面临两难境地。
然而，军事行动有其固有的冒险性，在美军的决策过程中，也时有目标的价值因素压倒风险的情况。现阶段，美国整体上处于唯一超级大国的地位，在政治和外交方面拥有较充足的资源和较强的影响力，更进一步助长了其军事行动的冒险性。
总之，环形法则适应了现代高技术条件下信息化战争的发展趋势。根据环状模型确定的打击目标的顺序不是绝对固定的，在战时可以根据作战对象的情况变化和战略目的来确定对目标的打击顺序，这对我军未来空中作战具有一定的参考价值。
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