水陆画是伴随着重大的水陆法会发展起来的一种宗教画,那么水陆法会又是如何诞生的呢?在中国历史上有各种各样的皇帝,有的励精图治,大有作为;有的纵情声色犬马;有的平庸无所作为。而“以佛化治国”以至“怪癖”到一再跑到佛寺里舍身为奴的,却只有一个,这就是南朝梁武帝萧衍。
水陆法会的缘起就与这位崇佛的皇帝有关,传说是梁武帝在梦中得到了神僧的启示。梦醒后,梁武帝与宝志禅师共同研究,创制了水陆法会的仪轨。这个故事还被绘制成了《水陆缘起图》。
我们看到的这幅《水陆缘起图》绘制于清康熙年间,全图分上下两部分,上部绘有梁武帝问宝志禅师图:宝志禅师身披袈裟端坐于靠椅上,画面右下方和左上方各站立一位弟子,身披袈裟、双手合十。宝志禅师前坐着的就是梁武帝。身穿黄袍,胸、腹系有玉带,足穿笏头履,戴幞头。帝王身后,站着一位武将,三位文臣都双手合十,武将全身甲胄,文臣头戴展角幞头,人物身后画有日悬蓝天,白云缭绕。
下部是《水陆缘起》一文,记载史传梁武帝梦中得神僧启示,醒后得宝志禅师指教,创作水陆仪轨的经过缘起。
梁武帝之后,水陆仪文因周、隋战乱而逐渐失传一百六十余年,直到唐高宗时,水陆法会得以再度盛行天下;宋代时,遍行全国,特别成为战争以后朝野举行的一种超度法会;元代在朝廷的扶持下,水陆法会的规模达到空前盛大;明代因开国皇帝朱元璋出身僧侣,登基后以朝廷之力极力弘扬佛法,水陆法会不仅因此规模宏大,而且仪轨定型,并发展成为佛教寺院里最为隆重的佛事活动。
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