相传东汉初年，明帝一天晚上突然梦见一位闪耀日光的金人。有人说这应当就是西方的佛。汉明帝于是派使臣前往西域求佛法，请来了两位高僧，还用白马驮来佛经。明帝让两位高僧在洛阳传教，在他们居住的地方修建佛寺，这就是洛阳的白马寺。这个传说不一定可靠，但佛教在两汉之际已经传入中国当属事实。