智永和尚（生卒不详），南朝人，本名王法极，字智永，会稽山阴（今浙江绍兴）人，书圣王羲之七世孙，第五子王徽之后代，号“永禅师”。智永善书，书有家法。将王羲之作为传家之宝的《兰亭序》，带到云门寺保存。云门寺（原名永欣寺）有书阁，智永禅师居阁上临书20年，留下了“退笔冢”、”铁门槛“等传说。
智永对后世书法影响深远。他传“永字八法”，为后代楷书立下典范。所临《真草千字文》八百多份，广为分发，影响远及日本。即使现在，依然是书法学习的经典教材。
东晋灭亡后，南北政权并立，书法也随之分成风格迥然相异的南北两派。南派书法以二王遗绪为宗，这一时期的书法家以智永最负盛名。
智永学书经历
智永练习书法极为刻苦。他在永欣寺时，就曾盖一座小楼专供练字，发誓“书不成，不下此楼”。就在这座冷冷清清的小楼里，他如痴如醉地练字，毛笔用了一支又一支，他常把用坏了的毛笔扔进大瓮，天长日久，就积了好几瓮。智永将其埋在地下，号称“退笔冢”。经过二三十年的努力，智永的书法果然大有进步。由于他的书名很盛，求书者把寺内的门槛都踏穿了，以至于用铁皮把门槛包裹起来，人们将之称为“铁门限”。长年忘我的学习，使智永法师技艺精熟，骨气沉稳，体兼众妙，其完善程度令人赞叹。
永字八法
以“永”字八笔顺序为例，阐述正楷笔势的方法：点为侧，侧锋峻落，铺毫行笔，势足收锋；横为勒，逆锋落纸，缓去急回，不可顺锋平过；直笔为努，不宜过直 ，太挺直则木僵无力，而须直中见曲势；钩为趯（tì），驻锋提笔，使力集于笔尖；仰横为策，起笔同直划，得力在划末；长撇为掠，起笔同直划，出锋稍肥，力要送到；短撇为啄，落笔左出，快而峻利；捺笔为磔（zhe），逆锋轻落，折锋铺毫缓行，收锋重在含蓄。因其为书写楷书的基本法则，后人又有将八法引为书法的代称。
智永育人
智永禅师晚年时，有天正在指导一位小沙弥练字，几位年轻书生慕名来寺谒求大师的墨宝，并请教写字秘诀。智永笑答，赠字不难，但秘诀实无，不过老衲可奉送诸位四字：“勤学苦练”，如能持之以恒，保你一生受用不尽。书生闻言，大失所望。智永禅师便耐心开导他们：俗话说“锲而不舍，金石可镂”。即以老衲先祖羲之公和献之公为例，羲之公以东汉张芝“临池写书，池水尽黑”的事迹激励自己，一生苦练不辍。洗砚曾染黑过庐山的归宗寺、临江的新城山、建康的钟山、浙江的积谷山和山阴等地的五六处池水。献之公学书曾用尽18大缸清水，老衲学书也是靠勤学苦练，才有今日的成就。众书生听后，并未尽信。智永禅师便命小沙弥打开后院门，带领他们去寺中的塔林，在一棵枝繁叶茂的大 树下有一座高高的坟冢。书生们大惑不解，禅师指冢说：“我习书一生，练字磨秃的笔头尽在于此。”冢前立一石碑，上刻“退笔冢”3字，下有“僧智永立”几个小字，背后还有智永写的一篇墓志铭。偌大一座坟冢，贮满秃笔头，书生们看罢，惊愕不已。小沙弥告诉书生，师父写字的秃笔，初时装满5大筐。为练好字，在寺内阁上住了多年，还临写了800多本《真草千字文》，分赠浙东各寺庙。书生们听后恍然大悟，智永所言不谬，“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”任何学术要达到高峰，没有捷径可走，亦无秘诀可言，只有勤学苦练，才是惟一的途径。
千字文
《千字文》是梁武帝萧衍命周兴嗣选出1000个字编缀成四言句子，便于初学者认字的普及读物。历代写《千字文》名世的很多，如智永、欧阳询、褚遂良、孙过庭、张旭、怀素、米芾、赵孟等都有《千字文》作品，其中以智永所书的最为著名.智永所书《真草千字文》，是以楷、草两种字体写成，并把楷书、草书两种不同风格融合得天衣无缝，楷书在工整、严谨中强化了自然、活泼的成分，草书则在自由、活泼中强化了工稳、严整的气质。后人评“智永集千，秀润圆劲，八面俱备”，“书法自右军后当推智永第一”。智永法师对后世影响巨大。第一，他创立了千秋盛传的“永字八法”，为唐代楷书的进一步成熟和规范打下了坚实的基础。第二，他创造了以楷书注释草书的先例，便于释读草书，又使人同时欣赏两种体裁的书法艺术。第三，智永所作的草书正统、规范，易于初学，为后世书法爱好者进入草书艺术王国开启了方便之门。后世学书者有许多人是通过智永的作品窥视二王笔法的奥妙而得其真传的。
智永传世之作不多，我们现在能看到的是他的《真草千字文》!
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