怀旧常常被看作老年人的专利，或者说经常怀旧是心理年龄变老的标志。但英国南安普顿大学的一项针对怀旧情绪的研究则给出了不同的答案。这项研究覆盖了英国、美国和中国的学生，其中80%的年轻人承认，每周至少会产生一次怀旧情绪。这意味着怀旧情绪，比我们通常想象的还要普遍。不仅如此，似乎生活节奏越快，人们越经常花时间来怀旧，或者越容易被怀旧的事物所感动。
怀旧不是理性思考的结果，而是内心情感自发的产物，它具有两种心理功能。第一，怀旧是一种减压方式。个体把思绪从当下回到过去的某个时间点，从而暂时摆脱现实压力对自己的困扰。第二，怀旧能够让人摆脱孤独感。个体回想起以前对自己产生过重要意义的人物、环境或是其它事物，感觉到以前别人对自己的关心、故乡对自己的温暖等情绪，从而产生亲切的感觉，摆脱孤独。
因此，我们最常怀念的往往是童年时代。童年的我们在生活上没有什么压力，也没有那么多的牵挂，回忆那个年代会让我们想起那种轻松的感觉。同时，童年的我们在性格发展上还没有成熟，有很大的可塑性。周围的老师同学，甚至是一本书籍、一部动画都有深深印刻在我们的记忆中。
另一个常被回忆的年代是象牙塔里的时光。虽然不少大学生已经开始兼职挣钱，但大多数大学生的社会压力还不是很大。另外，相比于中学，我们的性格更加成熟，在大学里建立的人际关系更加稳定；相比于毕业以后，我们的人际关系更加纯粹，没有太多现实或物质因素的干扰。尤其是大学时代的恋情，尽管多数都以失败而告终，然而在每个人内心里面，多少都会给ta留下一个重要的位置。
前段时间我和一位咨询师讨论过“怀旧”，在这个问题上我们产生了不同的看法。按照他的意见，“怀旧”在心理防御机制上属于“退行”（regression，是指人们在受到挫折或面临焦虑、应激等状态时，放弃已经学到的比较成熟的适应技巧或方式，而退行到使用早期生活阶段的某种行为方式）。但我认为“怀旧”只是对于过去的一种回忆，并不意味着个体会采用以前的行为方式，所以“怀旧”应该属于心理防御机制中的“幻想”（fantasy，当人无法处理现实生活中的困难，或是无法忍受一些情绪的困扰时，将自己暂时离开现实，在幻想的世界中得到内心的平静和达到在现实生活中无法经历的满足）。
由于是幻想，所以怀旧带给我们的多是温馨或愉悦的情感，有助于我们缓解压力，暂时忘记痛苦。但也由于是幻想，所以对于怀旧的事物，我们的大脑通常存在“美化”的部分，和过去真实的情况有一定差别。
一般情况下，这种“美化”不会对我们的生活产生什么影响，而且有助于在我们怀旧的时候产生积极正向的情绪。但对于一些经常沉浸于过去的人来说，“美化”会让他们更难从过去当中走出来。这个时候，就有必要提醒他们，他们对于过去的回忆，是被自己在某种程度上改变了的。
有位网友写信给我，说他一年前调动工作，到了一个没有朋友和亲戚的城市。也是从那个时候开始，他不断回忆起自己大学时代的初恋。在“记忆”中，他总是把初恋想象成一个特别温柔的女孩，但前段时间回家，他无意中翻到了大学时代的日记，这才发现那个时候他和初恋矛盾很多，她的脾气有点大，甚至她的照片，都和他这一年想象当中的有不少差别。于是一下子，他就纠结了。
我给他回了这样一封信：“怀旧是人之常情。尤其当你面对巨大的工作压力，同时又很孤独的时候，我们需要用过去的回忆来安慰自己。在这个过程中，我们会不知不觉地美化过去，但怀旧本身并没有错，它只是让我们感觉更加好受而已。对于你现在的生活情况，这种正面的情绪远比真实的过去更加重要。
然而，即便是怀旧，它的根本目的也不是让我们纪念过去，而是给我们一些鼓励和支持，让我们能够在充满压力和孤独感的当下更好地活着。如何能把你现在的生活过好，才是你最重要的事情。”
凤凰新闻客户端主笔 龙舟
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