据意大利诗人奥维德的《变形记》所述，美杜莎是戈尔贡三姐妹中唯一的不能长生的美女。她原本是雅典娜神庙的圣洁女祭司，但是因为被海神波塞冬垂涎其美色私会于神殿而激怒了雅典娜。雅典娜将其头发变成毒蛇，施以诅咒：任何直视她双眼的人都将变成石头。
那么她为何又被珀尔修斯取了头颅呢？这要从珀尔修斯的身世说起：很久以前在希腊半岛的西部有个阿格斯城，一天阿格斯的国王在太阳神殿中祈祷时获悉他自己将被孙子杀死。为了阻止未来的灾祸，他建了一座青铜塔，将女儿达娜关在塔中不许任何人接近。没想到达娜的美色难逃宙斯法眼，宙斯化作一道金光飞入塔中与达娜幽会，十个月后珀尔修斯降生了。
国王听闻此事，不忍亲手杀死他们，于是让人将母子二人放入木箱顺海漂走。他们来到塞浦路斯，被塞浦路斯国王的弟弟收留抚养长大。塞浦路斯国王看上了达娜，但是达娜以要抚养珀尔修斯为由拒绝了国王，于是国王一直视珀尔修斯为眼中钉。十八年后珀尔修斯长大成人，在国王的一次庆生宴上，他被国王要求取下女妖美杜莎的头。就酱紫他踏上了屠妖的征程。
在珀尔修斯准备去找蛇发女妖时，化成海边渔夫的雅典娜暗中帮助了他。给了珀尔修斯几件宝物：神使汉密斯的一双可以飞天的鞋、冥王哈迪斯的戴上便可以隐身的帽子、一只能随意伸缩、任何猛兽都咬不穿的皮袋，和一把削铁如泥的钻石宝剑，雅典娜还把自己的盾牌借给他。
珀尔修斯利用雅典娜的盾牌，映照出戈尔贡三姊妹的正确位置，并趁着三人熟睡之际，慢慢退至美杜莎的身边，用宝剑一刀砍下她的头颅，将头颅装在皮袋之中然后珀尔修斯戴上隐身帽，穿上飞天鞋，带着美杜莎的头颅顺利地离开了。
途中经过衣索匹亚（现在的埃塞俄比亚）的海岸边时，见到有一个美丽的女子全身赤裸，被人用铁练绑在悬岸边，样子十分可怜。原来她是这个国家的公主，叫安德洛美达，她的母后爱慕虚荣，又爱以美貌自负，不准百姓参拜海中仙女而要参拜她，因此得罪了海神波塞冬，海神引发大海啸来淹没国家的土地，唯一的办法只有将女儿安德罗美达献给海怪作为食物，不然将会有更大的灾难降临到衣索匹亚。
于是珀尔修斯承诺一定消灭海怪来救下美丽的安德洛美达。只见他穿起飞天鞋，拿着削铁如泥的宝剑，纵身一跃跳到空中。他用剑刺伤了海怪，之后从皮袋中取出美杜莎的头颅，将海怪变成石头(鲸鱼座就是指这只海怪变来的)。做为感谢，衣索匹亚国王将女儿安德洛美达许配给了珀尔修斯。
珀尔修斯和安德洛美达完婚后回到塞浦路斯。没想到塞浦路斯国王趁珀尔修斯不在又提出要娶他母亲达娜，达娜再次拒绝后被国王关了起来。听闻珀尔修斯归来，国王非常不爽，想他肯定没有拿下美杜莎的头。于是珀尔修斯来到皇宫，提着美杜莎的头颅说：如果你们不相信，便用双眼看清楚吧！就酱紫，他把所有人变成了石头。。。
而美杜莎，这个凡人的悲剧，成了诸神恩怨的牺牲品。珀尔修斯将美杜莎的头颅交给雅典娜后，被雅典娜放在了她的盾牌上。如果没有雅典娜，就没有美杜莎传奇的后半生。关于她的故事也有很多版本，这也是为什么美杜莎成为古今中外艺术家们热衷的创作体裁的原因之一吧。似乎也让这悲情的美杜莎变得不那么可怜了。
在土耳其的以弗所古城
哈德良神殿中的殿门上就有美杜莎的浮雕
意大利画家卡拉瓦乔的美杜莎
巴洛克雕塑大师贝尔尼尼的美杜莎
纪梵希的美杜莎
罗马街头的美杜莎门栓
她还成了万圣节的热门装扮
当然还有影视作品。。。
这么多的美杜莎，你喜欢哪款呢？
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