扶上椅子的杨四郎
李少春的功夫，并不是拜了永利为师之后练成的。丁先生是在少春原有的基础上，把杨小楼武戏文唱的窍要--唱、念、做、表、气魄、风度--细致地传授给他。少春从儿童时代，就在父亲李桂春的严格培育下，开始了练功生活。
李桂春文武全能，京、梆俱擅，以演连台本戏《宏碧缘》、《狸猫换太子》、《大红袍》、《水泊梁山》等，在上海一直红了十年。他有三个儿子，长子宝琛，读书、学经济；次子少春，三子幼春，可能是血缘关系，都有一条好嗓子。为了培养少春、幼春，先从武功开始，特请沈剑臣练功、朱宝康看功，每日三遍，严厉督促。在定居的那幢楼前，安了一道铁栅栏，成天锁着，不许少春、幼春越雷池一步。有时，小哥儿俩从铁栅栏里，张望弄堂里来往行人，大胆地隔着栅栏买些梨膏糖、炒白果儿。如比苦练者数年，终于在李桂春排演的本戏中，以'单对开打'，崭露头角。 原来上海的连台本戏，每本都有一场武功展览式的大开打，不顾剧情需要与否，后台武戏人员都要参加放对，友谊比赛。事前，各自创新立异，秘不示人，就是做件新把子，也严嘱制作的师傅，代为保密。少春、幼春秉性聪明，难兄难弟，每参加一本新戏的单对开打，无不冠于同。青年时代的李少春，已然博得李派把子的荣誉。
苦练武功的同时，哥儿俩兼学老生。幼春嗓音宏亮，少春嗓音挂味。一般的老生戏学会之后，李挂春玉尺量材，已瞩目少春将来老生武生挑，继承自己的衣钵，特请来善教余派(余叔岩)的教师陈秀华，深造少春。同时，命幼春改学花脸，异日为少春配戏。
艺术的青春，青春的艺术，总是像出墙的红杏，泄露出满园的春色。1934年，14岁的李少春终于被黄金大戏院老板视为'奇货'邀与梅兰芳同台演出。在梅兰芳剧目的前面，演《霸王庄》、《恶虎村》、《三岔口》等短打武生戏。乳虎雏豹般的李少春，不但身手矫捷，而且唱念清爽。有时梅兰芳早下后台，特意来看少春，时露赞许之色。戏院老板，仰承梅意，怂恿梅兰芳与少春合演生旦对儿戏，正中梅怀。隔了几天，就派出了《四郎探母》。李桂春担心戏幅过长，唱工太多，面有难色。老板用偏锋激将，向少春敢不敢'揭榜'，少春只说了一句：'我年小身量矮，就怕红蟒不合适。'老板满意地笑了，第二天就把一件适合少春身材的新绣红蟒送了过来。
少春的身材，确是不高，红蟒虽然适体，但是'坐宫'一场，在堂椅上坐下起来的次数很多，当年的堂椅高，又垫着几块垫子，十四岁的少春坐而复起，起而复坐，颇感不便。最后一次，捡场师傅看不过，索性搭了把手，把少春扶上椅子，留下了'抉上椅子的杨四郎'的佳话。检场师傅是有经验的，他'目睹台下观众热烈地为少春那有味儿的唱工而喝彩，把他扶上椅子，不但不会影响效果，反而博得观众的同情。果然，观众为刚刚14岁的李少春能以熟练的唱工与梅兰芳同台相颉颃，热爱之情更浓，喝彩之声更烈。（未完待续）
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