“小戏迷”考剧团
“阿炳”，与李炳淑熟稔的人，都这样称呼她。
李炳淑的童年，是在安徽宿县度过的。
宿县，历来有“南徐州”之称，自古以来是兵家必争之地。
这个地处南来北往交通要道的县城，还另有一番吸引人的景象??每当夜幕降临，处处响起丝弦歌喉，三五成伙，你拉他唱……泗州戏、花鼓戏、梆子腔样样有，而人们格外爱唱的却是京剧，把它视为“上品”。
李炳淑生活、成长在这浓郁的戏曲氛围中。她从小跟着父母上戏园子看京戏。先是坐在父亲的腿上看，小孩免票。继而长大了点，站在父亲身边看，买站票。到了上学的年龄，她不是爬后台就是糊弄戏园看门人，“哧溜”溜进了戏园子。
１９５６年初春，十四岁的李炳淑被几个小伙伴推推搡搡，鼓起勇气走进了宿县京剧团的考场。
对站在面前这个梳着羊角辫、穿一身布棉袄稚气未脱的小妞，主考信心不足，但既然来了，总要试一试。“你叫什么名字？”
“李炳淑。”她怯生生地回答。
“哦，是李老润家的小闺女老四嘛！”旁边有人认出李炳淑，随口插话。李炳淑的父亲李润甫酷爱京剧，宿县梨园内有不少人知道他的名字。
糟了，来考京剧团，李炳淑未禀明父母，现在被人认出来了，如果传到父母耳里，可不得了啊！她心里七上八下，恨不得逃出考场。
“你会唱哪折戏？”主考按招考程序继续问道。
李炳淑怔怔地站在那里，心里还压着“倘若父母知道……”那块大石头。拉她来投考的小伙伴捅捅她的身子，悄声说：“炳淑，人家在问你呀，快回答呀！”李炳淑这才回过神来，尴尬地回答道：“我……我不会唱。”
几位招考人员面面相觑。李炳淑窘极了，脸涨得通红通红。“那么，先唱支歌给我们听听。”主考和蔼地说。他惊奇她那不加修饰的直率。
李炳淑像得救一样，放开喉咙唱起歌来。
主考和陪考交换了一个不易被人察觉的眼色，意思是说，唱歌只能了解她的大嗓，而听不出她小嗓究竟怎样。于是说：“我们教你一段戏，你跟着唱好吗？”“好的。”
“苏三离了洪洞县”，主考示范性地唱了《女起解》中“流水板”唱段的第一句。
“苏三离了洪洞县”，李炳淑圆睁着稚气的眼睛，模仿着这令她心醉的动听声腔。
“将身来在大街前”，主考又紧接着唱第二句。
“将身来在大街前”，李炳淑跟着唱了第二句。
“行，你考取了！明天就来剧团练功。”主考暗自欣喜面前的考生有小嗓子，而且音色很好，等李炳淑一段学唱下来，脸上立即绽开了笑容。旋即，他问道：“练功可苦啊，你吃得起苦吗？”
“练什么功啊？”李炳淑愣愣地发问。
“练腰，练腿。”主考作答以后，又试探地说：“你要吃得起苦，明天就来，要是吃不起苦，那就别来了。”从县京剧团考场一路回转家来，李炳淑苦苦思考着怎样向父母亲启口。
此刻，她站在父母面前。“县京剧团正在招生，我想去试试，考不上的话，就再去考中学。”李炳淑佯装一切还未曾发生，讷讷地说。
“不许去！”母亲的态度斩钉截铁。
“试试又有什么干系呢？！”父亲说。父亲的宽容给了李炳淑猛然道出真情的勇气。“我已经考过了，县京剧团录取了我！”说了真话，如释重负，她顿感非常轻松。
“什么，你真的要去唱戏，干那没人瞧得起的一行？！好哇，我们祖宗三代的脸全叫你给丢尽了……”母亲吼开了。“都是你，从小带她上戏园子……”又转而指责父亲。
“好啦，既然剧团录取了她，就让她去吧！”父亲在一旁竭力缓和着难堪的僵局。
“不许去！就是不许去！”母亲毫不让步。
“我听爸的！”李炳淑也毫不示弱。
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