自从植物离开水“登陆”占领大地开始,他们一直向着越来越干的地方挺近。并且进化出奇特的适应力,来帮助他们达成这个目的。如今,陆地表面三分之一左右是沙漠,而且还在迅速蔓延。不过植物已经演化出非凡的策略,能在最干燥的地方生存。
多肉植物生存的条件十分苛刻,一年中可能仅有短短几次生长的时机,所以多肉植物需要很久才能完全长大成熟。
龙舌兰
龙舌兰(Agave americana)被称之为世纪植物(The Century Plant),它的花茎每天能够长高20厘米,最高能长到8-9米。为何它的花茎能如此高大?因为它需要一位特殊的授粉者——蜂鸟。鸟类的嗅觉很弱或根本没有,想吸引它们就得利用其敏锐的视力。所以要有鲜艳的花朵,还得把花朵放到高高的“桅杆”上面。它的花序上会开上千朵花,如此迅速的生长导致巨大的消耗。龙舌兰巨大的叶片为这巨大的消耗提供能量,而对它而言,这也是最后一举。
大叶落地生根
大叶落地生根(Bryophyllum daigremontianum)的叶片边缘呈锯齿状,锯齿处长出具有2~4片真叶的幼苗(不定芽),碰触落地,根深入土中即可生成新的植株。即使只有薄薄得一层土,它也能生出新的根,等雨水滋润继而生长。
阿根廷巨人
在其他植物无法生存的地方,多肉植物的繁殖要归功于它们非凡的生存策略。但这非凡的生存策略也有副作用——储存的水分越多,越是吸引口干舌燥的小动物来取食。所以多肉植物的防御必须精良。它们采用的技术也让我们了解了动物试图进食它们的行为特点。
阿根廷巨人(Echinopsis candicans )听名字就知道原产自阿根廷,它的周身长着坚硬的长刺,来抵御大型植食动物——美洲驼的进犯。不过这种防御工事也是一些小动物的藏身之所,昆虫和蜘蛛能在里面躲过危险。
生石花属
多肉植物还能通过其他方式来保护自己,例如伪装。来自非洲的生石花属(Lithops)的植物,能够长得跟周遭背景非常接近。而且它身体的大部分也埋在了土里,仅表面在土面上,十分坚硬。
乌羽玉
来自墨西哥的乌羽玉(Lophophora williamsii)更绝。它的汁液有着浓烈的气味,不仅能驱散动物还有镇痛的效果,且它有致幻作用,被当地人用于宗教仪式。
多肉植物的生存策略是自然演化的结果,是植物的智慧也是大自然的智慧。人们在欣赏植物之美的同时,也惊叹植物的非凡生命力和独特的生存策略。
文:茅汝佳
图:茅汝佳,网络图片
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