近日的大好春光好似打开了花仙子的魔法盒，各路花儿纷至沓来让人目不暇接。在辰山植物园里，便有一种看似普通的小树开出了朵朵洁白素雅的花儿，在绿叶的映衬下显得十足“小清新”，然而究其身世，却意外的饱含历史和沧桑，这便是我国特有的国家二级保护濒危物种——秤锤树。
1明明是洁白的小仙女却被叫“秤锤”？
秤锤树（Sinojackia xylocarpa），为安息香科秤锤树属落叶小乔木或灌木，其枝叶浓密，花朵下垂，5-7枚洁白的花瓣平展打开，衬托着中央浅黄的花蕊，清新脱俗，淡雅美丽。每年4月中旬是它展现最美身姿的时候，一树繁花款款悬垂，胜却春风十里。
之所以叫它“秤锤树”，跟它好看的花没有关系，而是因果实形似秤锤而得名。可能提起“秤锤（秤砣）”这种古老的物件，可能当下很多年轻人都没见过吧？其实就是挂在旧时的称量工具——秤杆子上的标准重量单位，用以衡量被称物体的重量。虽然现在已经没人使用秤杆子了，但在二三十年以前，秤砣可是人们日常交易活动中不可缺少的器具。
但是说起秤锤树的价值，好像除了花朵好看，果实形状奇特之外还真没有什么特别的“功能”了，虽然对安息香科的系统发育研究等具有很重要的科学价值，但是在老百姓眼中，它跟其它的寻常树种一样普通。如此“没用”的植物只能砍了当柴烧，烧水做饭取暖还是有点用的。因此在很长一段时间里，模样清新、果形奇葩的秤锤树根本不为外人所知。
2秤锤树的发现史
说起秤锤树的身世，还有一段饱含沧桑的故事。1927年（民国16年，南京国民政府成立），刚刚受聘于筹备阶段的中央研究院自然历史博物馆植物学技师的秦仁昌在南京郊外采集了一种植物（R. C. Ching, No.3458）。
次年春，又采集到的带花标本（Y. L. Cheng，No.1376，Type）成为了这种新物种的主模式标本。
根据花果特征，胡先骕（sù）教授认为这种植物与安息香科现有各属特征均不相同，新立一属Sinojackia，属名中的sino-即为“中国”之意。而“jackia”则是为了纪念美国阿诺德树木园的著名分类学家John George Jack (1861-1949)，因而秤锤树的英文名便顺理成章地使用了jack tree来表示，成书较早的《中国植物图谱》中还根据这个英文名翻译成“捷克木”，当然跟捷克国毫无关系啦。而秤锤树拉丁名的第二个单词xylocarpa，表示果实是木质的果皮。
自此，秤锤树属成为中国植物学家发表的第一个新属，在我国的植物学研究领域具有标志性的意义。
3原来还不止一种“秤锤”
在秤锤树属建立后的几十年里，秤锤树属的新种又不断被中外植物学家所发现。先后已经有8个种1个变种被发表，如下表所示。
注：根据最新分类研究，长果秤锤树分类地位有所变动，现已独立成为长果安息香属，拉丁学名更新为Changiostyrax dolichocarpus (C.J.Qi) Tao Chen
但是有一个严峻的事实摆在分类学家眼前，那就是，在已发表的这些秤锤树种类中，它们野外的分布范围都十分狭窄，而且种群数量都非常少，均属于珍稀濒危植物之列。
4为何会濒危？
秤锤树开花繁密，结果率也挺高，但是种子具有深休眠习性，在野生状态下，一般要经过2-3年时间才能萌发。这严重影响了自然界中秤锤树居群的更新和扩大。离体胚实验表明，秤锤树的胚并无休眠习性，制约其萌发的因素主要来自坚硬的木质化果皮和致密的胚乳结构的机械阻隔。去除果皮、增大胚乳的通透性可以很大程度上提高种子的萌发率。
秤锤树果实纵剖。图片来源：debiany.pl
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