连荣师兄要随梅先生去美国演出了。事情虽定，消息还未正式传开，学生们更不知道。师傅和肖先生已开始考虑连荣兄走后，他的活儿谁能接。
一天在吉祥戏院演夜戏（那年除每日在广和楼演日场外，每周一、二在吉祥加演夜场），又演《珠帘寨》，还是我演周德威。扮完戏，从后台帐桌前过，看见师傅正在和肖先生说什么，我意识到好象在说我，连忙低头走过去。
开戏了，我和往日一样，不管演什么角色，都是全力以赴，尽最大的努力，将戏演好。
周德威的戏不多，表演却很丰富，高桌坐寨有念白，有和李克用的对唱，开打时“快枪头”将大太保打下，“蛇钻皮”、“倒倒靴”将众太保打下，自己还有“枪下场”，挺热闹。坐寨时念定场诗最后一句：“好似明珠坠——土哇——中——。”我扯起了嗓子铆足劲。这时我的宽音、亮音早已练出来了，得到了应有的效果，“枪下场”的提枪花、转身、掏翎子亮相，动作都挺干净。
师傅和肖先生一直认真地从头看到尾。下场后，我刚要去卸装。
“过来！”师傅向我招手示意。
“你叫袁世海？”
“是。”
“来几年了？”
“二年多。”
“十几岁了？”
“十三了。”
“离倒仓还有几年，你看这孩子是不是有点郝寿臣的样儿？”肖先生插言。
“《失街亭》的马谡会不会？”
“会！”
“《群英会》黄盖呢？”
“会！”
“你和谁学呢？”
“跟我盛文哥学。”
“你告诉他，这两出戏，让他给你排好，三、五天我就看。”
“是！”听了师傅的这席话，我如同接到“圣旨”一样，简直心花怒放。我演《连环套》、《珠帘寨》之后，只是给师兄们留下好印象，关键是要在师傅眼里挂上“号”，以后才能派我多演一些重头戏。当时我一点高兴也不敢流露出来，慢慢转身去脱服装，想再多听几句师傅对我的评论。
“我给他改的花脸，看他亮相，虎头虎脑长得象……。”肖先生还在介绍着。
我耐着性子。第二天，就将师傅的话连珠炮似的一字不漏讲给盛文哥听。盛文哥笑了：“黄盖、马谡，说得多容易呀！三、五天就看，不是一件简单的事，你还不会呢，就先答应下来了！”
“我会！”
“我没教你，你就全会了？”
“看会的！你来我看看。”
“行！”
“就来《失街亭》的马谡吧！”
“仓、仓、大八仓台仓……”按我的习惯，自己念着鼓点带身段念白，直来到“协力同心保华夷”。盛文哥点着头，拍着我的肩膀感叹地说：“行啊！你这孩子还真有心哪，好，我都给你排了，让师傅派你演出。”
十几天后，我演出《群英会》的黄盖，这天连荣师兄也到后台扮戏，肖先生让他回去准备出国应用的服装。至此，我便一步步接替了科班中架子花脸的所有应工戏。
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