大连有这么一条老街，曾经是大连最繁华的老街区，老大连可以说起源于此，由此走向繁荣。
说起这条街那是半部中国近代史，早在清末，沙俄就一直想找一个常年不冻的深水港，对大连旅顺的天然良港垂涎三尺，1897年12月19日沙俄找借口派军舰驶入旅顺口，一艘军舰驶入大连湾，正式实施对旅大市的军事占领。
沙俄殖民者把小岗子地区划为'中国区'，专供中国人居住。之后日俄战争爆发，沙俄战败之后日本人接管了旅大市，到了1905年日本侵占大连后，小岗子已成为'中国商业街'。二十世纪二三十年代，这一带是华商集中之地。
当年的小岗子就是今天的“东关街”，至于名字的由来，民间有一种说法，日本占领大连时期居住在小岗子的中国人去日本人居住区要过关检查，而关卡设在小岗子的东面，后来就习惯了这个称呼，就叫成了东关街。
日本殖民者占领大连的目的是想长期霸占，占领后对整个城市进行规划，1905年9月~11月，日本殖民者以'下层中国人的一般杂居，在卫生风纪方面有值得忧虑之处'为借口，将南山附近的中国人1.5万多人强行迁到小岗子。
登上东关街边上的高楼，从楼上俯瞰整个东关街，你会被一种壮观打动，固执地坚守了一百多年。上世纪二三十年代东关街这一带成为当时著名的繁华地段。无数名人曾经到访过此地，比如孙中山的儿子孙科，1923年曾来到大连中华青年会并赠给该会500大洋。胡适，1924年7月来到大连中华青年会演讲《新文化运动》。
如今在大连城区仅剩下东关街这样的成片的老街，混合了欧式和日式的风格。花岗岩的门楣，油漆的大门，雕花的拱形窗户，敞亮的天井，很美。东关街上的建筑多建于上个世纪二十年代，有着那个特殊年代的烙印，多是日式仿欧建筑。厚厚的砖墙、小拱窗，山墙上雕着欧式刻花，房檐下也精心用砖块排出图案，坡屋顶上高矮不一的烟囱一排排挤在一起，虽为当时普通中国人聚居地，但建筑设计并不简单，各种装饰一应俱全。
走在东关街上，就像穿越了一个城市的历史。前几年还有几部影视剧在这里取景，这些年来东关街已经不适应现代化城市的发展了，只因房屋面积小，建筑配套设施欠缺，而东关街如果加以改造，它既代表了大连的历史，将来是大连城市
东关街不仅是大连的，也是中国的、世界的。这里既是日本殖民统治大连的见证，也是中华民族反对压迫，艰苦奋斗的见证，应该加以保护，而且该街区也属于未定级遗产保护名录，是重要的城市历史文化符号。
青岛与大连历史相近也曾被沙俄看中，都经历过惨痛的殖民统治，也有一条屈辱的老街叫做劈柴院，与大连东关街相类。青岛对此街区进行保护改造，恢复老字号，引进各种民俗，将劈柴院打造成青岛民俗博物馆，如今成为青岛旅游的必去打卡地。
大连是著名的旅游城市，像东关街这种百年历史街区在国内也不多见，加以利用保护开发将来的作用不可估量。开发房地产是短期利益，对全市发展只是短期作用，如果拆除再建就失去了意义，东方水岸和天津街不就是例证么？
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