寒冬时节，大雪纷飞，万木凋零，天色昏沉的环境里，正是蜡梅斗寒傲雪，竞相绽放的景象。古人用“金蓓锁春寒”、“一花香十里”来吟咏蜡梅。然而却有一种蜡梅科植物，不在冬季迎着寒风绽放，而是在炎炎夏日开出淡雅美丽的花朵，这便是夏蜡梅（Calycanthus chinensis）。
于初夏盛开的夏蜡梅，辰山植物园的矿坑花园、岩石药用园、珍稀濒危园均有种植（@辰小山 摄）
夏蜡梅和蜡梅虽然只有一字之差，但二者在形态上还是具有很大的区别。
首先是叶片：夏蜡梅叶片多为膜质，呈现卵圆形或倒卵形，对生；而蜡梅的叶片为纸质或近革质，形态多样，有卵圆形、椭圆形、宽椭圆形至卵状椭圆形等。
叶片对比，左：夏蜡梅，右：蜡梅（图片来源于网络）
其次是花朵：夏蜡梅花朵大，单生于嫩枝顶端，花被二型，外轮花瓣一般12-14片，白色或粉红色，花瓣边缘稍带紫红色；内部花瓣一般9-12枚，肉质，花瓣上部淡黄色，基部呈现白色或浅紫色。
花朵对比，左：夏蜡梅，右：蜡梅（图片来源于网络）
再次是花期：夏蜡梅一般初夏开花，先叶后花，香味不及蜡梅。而蜡梅花则先花后叶，花期为冬季至初春。
最后是果实：夏蜡梅瘦果呈矩圆形，颜色为深褐色，有白色茸毛，果期为九月到十月。而蜡梅果呈坛状或倒卵状椭圆形，有被毛，果期为四至十月。
果实对比，左：夏蜡梅，右：蜡梅（图片来源于网络）
20世纪60年代，郑万钧等首次在浙江省临安县的顺溪坞和天台东部的大雷山等地发现该种。1963年郑万钧和章绍尧共同发表了夏蜡梅（Calycanthus chinensis Cheng et S. Y. Chang）这一新种，因为它分布范围狭窄，个体数量稀少，而且分类地位特殊对系统进化方面具有很大的研究价值，所以引起了国内外学者的广泛关注。
夏蜡梅（图片来源于网络）
1972年章绍尧先生认为夏蜡梅与美国蜡梅属的种类差别很大，遂以夏蜡梅为模式，成立了夏蜡梅属（Sinocalycanthus），因而夏蜡梅的学名也更新为Sinocalycanthus chinensis。自此，夏蜡梅被单列成属，并成为该属唯一的种。有学者认为夏蜡梅与生长在太平洋彼岸的美国夏蜡梅（Calycanthus floridus）渊源很深，推测两者可能存在共同的祖先。
美国夏蜡梅，与中国夏蜡梅花期差不多均是四月下旬至五月初（@辰小山 摄）
不过，后来的中国植物志和Flora of China都没有承认这一处理，仍旧将夏蜡梅置于美国蜡梅属（Calycanthus），因此夏蜡梅的学名仍然还是Calycanthus chinensis。
夏蜡梅，又被称为牡丹木、黄枇杷等，是'正宗'的蜡梅科植物。夏蜡梅多生于海拔600-1100米的山坡或溪谷，花朵大而美丽，具有较高的观赏性和园林应用的价值，为中国特有的一种落叶观赏花木。
花朵硕大的夏蜡梅（@辰小山 摄）
夏蜡梅的花色呈白色或浅粉色，边缘加深，呈紫红色，较有特色，淡雅美丽，带来芬芳，令人赏心悦目。加上其花期特殊，一反蜡梅隆冬腊月开花的习惯，直到初夏才绽放花朵，因而也就更加显得弥足珍贵了。东邻的日本，欧洲的英、法，美洲的美国和加拿大等许多植物园和花卉爱好者都把引种的中国夏蜡梅当作珍宝。
夏蜡梅分布区狭窄，仅见于我国东部的浙江省少数地区及安徽龙须山。近年来，由于长期滥采滥挖，夏蜡梅野生资源遭到严重破坏，生态环境恶化，天然分布区逐渐缩小，个体数越来越少。为加强保护，夏蜡梅被列为国家二级保护珍稀濒危植物。
夏蜡梅，美丽但却脆弱（@辰小山 摄）
夏蜡梅的开花属“集中开花模式”，该模式可增加其花粉在个体内、邻近个体间的传递，有助于传粉成功“，然而却不利于花粉在群体间的扩散。再加上夏蜡梅自然分布区的荫蔽、湿润，传粉昆虫不丰富且活动困难，这些因素都会不同程度地导致自交和近交衰退。因此，这种开花模式也可能是导致该物种濒危的一个因素。
Lasseigne等于1991年首次成功获得1株夏蜡梅与美国蜡梅（Calycanthus floridus）的种间杂交种，并于1996年开花。Ranney等从夏蜡梅与美国蜡梅、夏蜡梅与西美蜡梅（C. occidentalis）的杂交后代进行杂交而育出新品种'Venus'。
夏蜡梅杂交品种‘阿芙洛狄忒' Calycanthus 'Aphrodite'（@辰小山 摄）
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