张震：十六头牌跑宫女

   1951年因支持抗美援朝, 上海戏曲界开展了盛大的捐献飞机大炮义演活动,7月中旬, 在人民大舞台举行了京剧老艺人捐献义演专场。梅兰芳此时正在上海养病, 也抱病参加, 那天的大轴是《龙凤呈祥》, 梅兰芳饰孙尚香, 周信芳则是前乔玄、后鲁肃, 盖叫天饰赵云。

   那时新中国刚建立不久,艺人们热情高涨。有的老艺人80多岁高龄,早就在家颐养天年了,为国家大事, 把胡子剃去, 粉墨登台, 演出《坐楼杀惜》, 更有已遁入空门的女艺人, 也赶来襄赞盛举。这样一来, 急坏了那些当时已经驰名南北的中青年演员, 纷纷要求在戏里跑个龙套。言慧珠也找到梅兰芳, 要求跑一个宫女。梅兰芳却告诉她, 饰演宫女的人数已经满了, 就安排她报幕。事实上, 人数岂止满了, 而是大大超了。

过去唱《龙凤呈祥·洞房》这一折, 无论多大的角,最多上8个宫女, 而那次足足上了16位。且这16位女演员, 据说都曾在上海滩挂过头牌, 于是留下了“16头牌跑宫女”的佳话。因此, 以后碰到有特殊意义的演出, 上演《龙凤呈祥·洞房》这一折, 有时也会安排一些身份特殊的演员跑宫女, 以增加观众兴趣, 滥觞即在于此。当然这是后话。

   当年那次演出, 在“慢长锤”中, 每上一对宫女, 台下就响起热烈的掌声。那天的“慢长锤”整整打了8分多钟, 打得言慧珠直捏冷汗。因为, 梅兰芳已经58岁了, 和 16位青春靓女相比, 年龄相差太大了。言慧珠怕自己的老师镇不住她们, 如果喧宾夺主, 就成笑话了。实际情况是, 梅兰芳一出场, 观众的掌声就更热烈了。其实, 有些人不明白, 艺术形象是由演员和观众共同创造的。通过梅兰芳长期的艺术活动, 他的艺术形象在观众心目中早已经定型了。到这个时候, 观众看梅兰芳的戏, 并非全部用眼睛看, 而是用“心”欣赏。