当民初时，我国的皮黄剧已经非常发达了，同时又产生了许多一知半解的批评家，受了西洋剧的影响，大唱旧剧改良之高调。于是梅兰芳首先编排《天女散花》《嫦娥奔月》等剧，公演后果然生意很好，别的伶人也就努力仿效，不久就风起云涌，胜极一时，大有无论何人不排新剧，就在剧界无立足之无地之势，从此我国的旧剧，走入岐途。十几年来，不但不能进步，反而倒退了许多。
梅兰芳访日演出《天女散花》
不必说南方的《狸猫换太子》《济公活佛》是非驴非马，即素以京戏著名之故都常演的《摩登伽女》《俊袭人》《盘丝洞》也不能说它不是乱七八糟，这种时期可以说是我国旧剧的黑暗时期。
至民国十九年，梅兰芳有欧美之游，他真正的看了西洋的戏剧以后，知道我国旧戏决不能用西剧去改良，所以他回国后，大演其旧戏。一班伶人，也渐渐的改变过来，从此旧剧剧坛上又大放光明，而《玉堂春》一剧，便成了一个大红特红的戏了。
梅兰芳、萧长华之《起解》
按《玉堂春》一剧，取材于裨官，描写王公子与妓女玉堂春一段恋爱史，与西洋小仲马的《茶花女》可说是无独有偶。茶花女实有其人，并且我们死去的诗人徐志摩君曾亲往法国吊过她的坟墓。玉堂春也是实有其事，北平名票乐元可君也曾亲至其墓上拍照(按玉堂春墓，在河北曲周县)。我虽不敢说《玉堂春》与《茶花女》在文学上有同样的价值，但它们都是舞台上的名剧，这是无可讳言的。
《玉堂春》的题材，很新颖，可以说它已经脱离了那种“公子落难”、“小姐偷情”的俗套。它是描写纯洁的恋爱，而且是一个落魄公子，与一个犯罪妓女恋爱，在那种封建时期，能有这种作品出来，可算非常难得了。
乞丐与犯人，在社会上是没有他们的地位的，可是在公子讨饭的时候，只身无靠，又遇天寒雪大，无以充饥。在这种极度困难的时候，谁都会袖手旁观不加扶助，而玉堂春却肯冒雪赠银，也可算难得之至。后来公子高榜得中，一跃而为钦差大人，而玉堂春又为他人所害，身入监牢，公子见之，不忘旧好，深夜探望，终为解救为之伸冤，也可说一片情真。它这种对衬的手腕用来非常巧妙。
梅兰芳之《玉堂春》
此剧的中心思想是反对男女乱交，反对有条件的买卖式婚姻，提倡高尚的、纯正的恋爱。所以王之爱玉并不因其色，因为蓬头垢面之女囚，决无姿色可爱。而玉之爱王也绝不因其财、势，沿街乞讨之花郎，也绝没有什么金钱与势力。这样真正的恋爱，比起现在一般高唱自由恋爱，借以解决肉欲问题的青年来，实在强得太多了。
所以《玉堂春》一剧，实为现在随处充满了钱肉冲动的社会之专效剂，题材既新颖，结构亦甚完善，全剧非常紧张，随处都充满了小的趣味。不过有的地方稍显着不连串，有时一事重叙，好像是美中不足。这也难怪，因为皮黄的《玉堂春》，根本是一段段的从梆子上翻下来的。最先是“会审”，其次是“起解”，以后又有人唱到团圆为止。最后受了本戏的影响，才把“嫖院”、“探庙”、“梳妆”、“公堂”……等场添上。全剧既是这样编出来的，当然很难一致。好在处处都有小的趣味，观众绝不会不感到兴趣。
按我国的旧戏，本是立足于滑稽的，所以丑、末、小生、花旦在旧剧中占很重要的地位，而《玉堂春》就是充满了滑稽的剧。如嫖院之王公子，初见鸨儿时第一句：“妈妈在上，小生有礼。”把书呆子逛窑子的情形描写的淋滴尽致，观众看到此时亦无不拍掌大笑。这与宿院赶院都是同样的组织。一面描写公子嫖妓之痴，另一面叙述痴妓对客之真。结果公子金尽而被逐，苏三无客而被禁关王庙一段比梆子上少得多，组织也很好，一、公子入庙，大雪纷飞，以致饥寒难忍，很可为一般好嫖朋友的殷鉴。二、苏三腹痛，来的快，好的更快，足以令人摔腹。三、苏三背母冒雪赠银，描写二人真爱。中间又加上一个金哥，更使本剧生色。以下：“被劫”,“巡更”诸场，不过是过场而已。
程砚秋之《玉堂春》
“梳妆”一段南梆子，声调幽扬，情节凄恻，描写痴心女子，诚心相候。结果造成被骗为妾，及终身难辩之冤。此段沈燕林是滑稽的主人翁，脚色虽不甚重，却甚受观者的欢迎。下边，“害沈”、公堂”……等也很好尤其是“公堂”上有几句，如：“千里来做官，为了是赚人钱”诸句，非常的幽默。
“起解”是一段很好的独幕剧，一路行来，苏三大发牢骚。最后将公道招恼，苏三大说其好话。全段因公道以致很滑稽，观众看此戏往往笑了一次又一次。但是我们设身处地的为苏三想，崇老伯是那么好的人，还那样容易发脾气，并且气了，必须说那一大段好话气才能消。倘若遇着别人不知又该怎样？由此可知一般无辜罪人的可怜！
“会审”一段，为全剧的顶点，三堂会审，为苏三的生死关头，生的最后希望故苏三上堂之四句摇板：“来在都察院……”非唱得凄楚动人不可。上堂后，她真是胆颤心寒，可是在这种时候，偏遇上那么两位大人，专门取笑，真是跟罪人过不去，闹的她，又是要笑，又是害怕，那么羞涩旖旎的状态，悲惨凄凉的心情，是非常的难演，同时也是非常好的一段。全场戏都是同样的组织，又是滑稽，又是悲惨，结果把以前的事倒叙一次，毫不寂寞而紧张有趣。
以下“监会”也不错，完全与“探庙”反衬，腔调，唱词，都很好。“伸冤”以后，戏就完了，“洞房”“宿店”都是滑稽穿插用以结束全剧，结构如此，真不失其为名剧。
程砚秋之《起解》
演出方面，也各不同，如：荀慧生有认兄，尚小云则有宿店，荀演全剧好像玉堂春天生贱质，随处风流。雪艳琴演来，则全部不失其小姐态度。荀全部都演花旦，会审一段自然不会好，因那是一段很严重的戏，不应该太随便了。雪是全部青衣，似乎与妓女的身份不甚相合，二者比还是雪艳琴的好一点，因苏三并非是天生贱质，乃是被逼而为娼的。
演《玉堂春》各人之不同点，荀慧生、小翠花重滑稽，梅兰芳、尚小云重唱工，程砚秋、雪艳琴重表演。在演出这方面讲，以“会审”一出看(因梅、程根本不演全剧)，还是程、雪的好一点。因他们虽重表情，对唱工也不敢稍懈。梅，尚重唱工，有时不郑重，似与“会审”之情节不合。
荀慧生之《玉堂春》
还有此剧应演一半，或是由嫖院至起解，或是由会审至团圆，因会审一出将嫖院等一切事，倒述一次，一些不少，故演全本，太重复。专演“会审”“起解”也甚好。并且此剧太长，演出全本，势必顾头不顾尾。最好演“会审”及“团圆”一段最佳，最后可以说，玉堂春一剧除去小的毛病，大致是一个很好的剧本，演出方面，以程、雪最好，剧本方面则尚小云的比较好点。本文因限于篇幅，不能详细讨论，就这样结束了吧！
(《华报剧刊》1933年4-6期)
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