经过一年多的时间，上海植物园的“牡丹园景观功能提升工程”现已全面完工，牡丹园目前已经重新开放。来到牡丹园参观的游客，会发现林下地被中，不仅仅是一年四季常绿的吉祥草、麦冬，还可以看到有一群像害羞的小姑娘低着头开的花，它就是铁筷子。
“铁筷子”这个硬邦邦的名字，与其美貌完全不符。铁筷子花朵低垂，充满娇柔之情，十分惹人怜爱。如果你俯下身去仔细看，可以看到“花瓣”基部的小斑点，就像小朋友脸上顽皮的雀斑，很是可爱！它的英文名更是浪漫，叫“Christmas rose”，翻译成中文就是“圣诞玫瑰”。
传说，耶稣诞生的时候，有一位牧羊女想要献花祝福，但大冬天无处觅花。姑娘焦急地流下了眼泪，她的泪滴在了雪地上，竟化作了一丛酷似白玫瑰的花，这些“白玫瑰”就是铁筷子。铁筷子从姑娘的泪水中幻化而来，它被姑娘的真心所打动，所以开出花儿来帮助姑娘完成夙愿。这个传说充满了梦幻的魔力，同时也反映出铁筷子不畏严寒、花期较早的开花特性，并描绘出了铁筷子纯美浪漫的花姿。
铁筷子，学名：Helleborus thibetanus，是毛茛科铁筷子属的多年生常绿草本植物。所见的“花瓣”，实际上是其花瓣状的萼片。铁筷子真正的花瓣很小，圆筒状漏斗形，多个缩在里面，需要仔细观察才能看到。铁筷子的肉质须根粗壮呈暗褐色，形如铁质筷子，这也许就是名字的由来。
铁筷子于冬末春初开花，在多种环境条件下长势都很好，但偏喜碱性土壤。最为难得的是大部分铁筷子种类都喜欢半阴的环境，又耐旱，十分适宜做乔灌木的下层地被。
铁筷子的美十分自然，又稍带着一些野趣，非常适用于西方自然式的庭院，深得西方园艺师的宠爱，有关它的专著也非常多。通过多年的努力，园艺学家们培育出了大量的优良园艺品种：萼片颜色从苹果绿到墨绿的，叶形3裂、5裂、7裂甚至带状变化的；萼片上有白、绿、粉、紫、黑还有些带有斑点、条纹的，又有单瓣、半重瓣、重瓣的，可谓变幻多姿。
上海植物园从荷兰引进了11个品种的铁筷子，种植在牡丹园西侧香樟林下，经过几年的引种实验，这些铁筷子个方面性状表现良好，都比较适应上海的气候环境，尤其经受过住2020年的多年未遇的寒冬的考验。
上海植物园将继续从引种筛选更多耐荫林下花色多样的地被品种，打破品种、色彩单调的尴尬，为上海的园林景观增添一抹亮色，铁筷子常绿、耐寒、耐荫、观赏性高等特征成为了申城一道靓丽的风景线，助力城市“四化”建设。
上海植物园借助牡丹园此次改造，不仅突出特色牡丹品种展示，还要通过物种多样性提升园林整体景观效果打造出具有优美、自然、人文的园林风景环境的专类园，为市民游客们营造更加优美的园林环境与和谐的游园氛围。
今年的花期预计可以持续到4月，来到新改建好的牡丹园观赏牡丹、芍药之余，林下的铁筷子同样不容错过！
图：吴伟
审核：李敏
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