胡蝶，原名胡瑞华，30年代风靡整个中国影坛的'电影皇后'。她自1925年登上银幕，一直到1956年退出影坛的31年间，从默声片到有声片，从国剧片到粤语片，前后拍摄的影片将近百部。人们对胡蝶的身世及影坛活动并不陌生，然而，对于她曾学唱京剧，拜著名京剧表演艺术家梅兰芳为师的轶闻趣事，就鲜为人知了。
中国第一部蜡盘有声影片《歌女红牡丹》是1930年底拍摄的。影片通过表现一位京剧名伶(艺名红牡丹)的坎坷生涯，揭露了封建礼教对妇女的压迫和毒害。扮演红牡丹的是明星影片公司的头牌女明星胡蝶。
《歌女红牡丹》得到观众热情的支持，上映一个多月，产生极大的轰动效应。因为该片除了第一次出现了对白外，还利用有声的优越条件，穿插了京剧《穆柯寨》、《玉堂春》、《四郎探母》、《拿高登》四个剧目的片断。由于影片中红牡丹唱的京剧有板有眼，字正腔圆，很多人都以为胡蝶的京戏唱得极好。因此，有的书写她如何练习京剧，说得有鼻子有眼，煞有介事。胡蝶看后不禁哑然失笑。其实，当时的胡蝶并不会唱京剧。不过，明星公司为此曾举办了个'明星歌剧社'，属票房性质。'明星'原有不少人会唱京剧，如宣景琳之旦角，郑正秋、周剑云之老生，汤杰之花脸、王献斋之小丑且有声于时。'明星歌剧社'成立之后又吸收一些票友参加。因而也真正算得上人才济济。加之，郑正秋和当时的名伶夏月珊、夏月润、潘月樵、毛韵珂、周凤文等人混得极热，歌剧社办得红红火火，有声有色，美中不足是头牌演员胡蝶不精此道。于是张石川为她请来老伶工伍月华之子伍凤春教戏，对胡蝶重点培养。
胡蝶 周剑云 《四郎探母》
首先要她学会《四郎探母》的公主，因为在《歌女红牡丹》中要派用场。虽然从小就随父亲奔波于京奉铁路线上，胡蝶学得一口纯正北京话，但学唱京剧不很开窍，仅'芍药开牡丹放，花红一片'几句散板就学了不少日子，仍然是字不正，腔难圆，主要是粤音难改。没有办法，电影《歌女红牡丹》中的几段唱腔是由著名京剧大师梅兰芳先生录制的。胡蝶在回忆这件事时曾风趣地对人说：'我不是梅兰'方'，而是梅兰'圆'，那个圆盘在代我唱哩。' 颇有意趣的是，几年以后'电影皇后'胡蝶却真正跟梅兰芳拜师学过京剧。那是1935年2月，梅兰芳应苏联对外文协的邀请，率剧团赴苏演出。恰逢苏联为纪念电影创业15周年，举办国际电影展览会，特邀胡蝶女士参加。因此，梅兰芳与胡蝶有机会同乘苏联派来接人的'北方号'专轮于21日下午2时启航离沪。
梅兰芳与胡蝶
先乘海轮抵达北太平洋海岸的重要港口海参崴，然后再乘西伯利亚特别快车驶向莫斯科。这期间20来天的行程，日子不易打发，生活极为枯燥单调，搞得人昏昏沉沉，老想睡，老感到疲倦，胡蝶等中国电影代表团一行也颇感无聊。梅兰芳是一位沉默的谦厚君子，待人诚恳，因为车上有的是时间，胡蝶对新鲜事物感兴趣，加上梅先生与胡蝶既不会饮酒，也不会打牌。于是，有人提议胡蝶何不借此拜师，就此机会学唱京戏?!胡蝶一想，当年扮演红牡丹，就是因为不会唱京剧，才请'圆盘'代唱的，如今名师就在身边，何不抓紧时间，拜师学唱京剧。
谁知，当胡蝶提出要求后，梅兰芳先生连连摆手，自是谦逊地说：'不行，不行，这哪敢当呀!'可是胡蝶一再央求，诚心使梅先生过意不去，只好说：'拜师可不敢，就教一段'三娘教子'吧!'尽管胡蝶是红极一时的影星，学方言挺快，而且学什么就像什么，可是这脑袋、这嗓子一到学京剧，可真成了榆树疙瘩。饶是梅先生一字一句耐心仔细教，胡蝶也不愿放弃这个良机认认真真学，总是不如演电影那么轻松自如，简直困难重重，怎么也学不上。没办法，胡蝶就请梅先生从简，教唱一段易上口的《汾河湾》中'别窑'，'儿的父去从军……'这段西皮原板，直到晚年胡蝶定居加拿大时还能哼得出来，倒还真是梅先生亲授的，颇具神韵，所以胡蝶有时会开个玩笑幽默地说：'我还是梅兰芳的亲传弟子呢。'
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