在满山五颜六色、层林尽染的初秋季节，宁强以优异的成绩考上了县重点高中。
那时候上高中，学生每个月要向学校的食堂交35斤粮食。因为母亲患有严重的风湿病，稍微出点力气的农活就干不了。宁强知道家里拿不出这些粮食，也拿不起学杂费，便说：“妈，我不上学了，我在家干活挣钱养活你吧。”
母亲疼爱地摸着宁强的头说：“孩子，你有这份孝心妈就知足了，但这学必须得去上。放心吧孩子，妈能生你就有办法子养你。你先去学校报名，过两天我就把粮食送到学校去。” 宁强还硬犟着说不去上学，母亲说：“你快去收拾一下明天就去上学，要不然你一辈子都没有出息，上学是咱家唯一的出路。”宁强还是坚持说不去。母亲抬起粗糙的右手，一巴掌打在宁强的脸上。这是16年以来，母亲第一次动手打他。
望着宁强远去的身影，母亲佝偻的身躯在微凉的秋风中有些瑟瑟发抖。
母亲的脸刷的一下就红了，像小鸡琢米似的点头哈腰连声说对不起。老于头看了几眼母亲，又看了看袋子中的粮食，摇了摇头没再说什么，勉强的把粮食收下了。
母亲又从兜里掏出用橡皮筋捆成的一小沓零钱递给老于头：“师傅，这是10元钱，我家宁强这个月的生活费，麻烦您转交给他。”老于头接过钱，看了一眼开玩笑地说：“怎么全是零钱？还皱皱巴巴的，你是卖茶叶蛋的？”母亲的脸又红了，吱吱唔唔着说了声谢谢，就一瘸一拐地走了。
又是一个月初，母亲又背着多半的袋粮食来到学校食堂。老于头照例打开袋子看看，他眉头又紧锁到一起，还是各种粮食混在一起。他便板着脸说：“这位学生家长，大米、小米、玉米馇子这类的粮食我们学校也要，但你一定要它们分开，要不然没办法做饭啊。下次你还这样，学校就不要了！”
母亲有些惊慌地祈求着：“师傅，我家的都是这样，那咋办？”这让老于头哭笑不得：“你家平时都把这些粮食混在一起做饭？看你这老太太也是个老实人，怎么竟开这样的玩笑？”母亲的脸红红的，再也不敢吱声了。
母亲这时脸色煞白，双膝一弯跪在了老于头的面前，眼泪顺着凹陷无神的眼眶流了出来：“师傅，我跟您实说了吧，这粮食是我挨家挨户讨来的……没有办法分开啊！”
听完这话，老于头双眼瞪得溜圆，半天也说不出一句话。
这时，母亲坐在地上，撸起裤脚露出了几乎变了形的双腿，小腿肿得都快成了大腿那么粗。母亲抹了一把眼泪，“我有严重的风湿病，平时走路都费劲，就更不用说种地了。我家宁强懂事，要退学帮我种地养活我，他是被我一巴掌打到学校来的……”
母亲又向老于头解释，她怕宁强知道伤了他的自尊心，每天天不亮就拄着棍子，到二十多里以外的村子里去讨饭，然后等天黑了看不见人的时候，再偷偷摸摸地回家。
母亲哽咽地说着，这也是她第一次对别人说这么多不该说的话。老于头虽然是个大老爷们，但他这个时候也是眼泪一把鼻涕一把，他扶起母亲：“真是个好妈妈啊，我马上去告诉校长，让大家给你家捐点钱，或减免学杂费啥的……”母亲慌忙拽住老于头，几乎用祈求的口气说：“您别……别……别这样，如果让宁强和他的同学知道我是讨饭供他上学的，那就毁了他的自尊心了，影响他读书可不好……求您了。
母亲走了，一瘸一拐的离开了。老于头目送着母亲那似乎来阵风就能吹倒的背影，一步一步地离开学校。他的眼泪又流了出来。
老于头最终还是将这件事情偷偷地告诉了校长。学校以特困生补助的名义，减免了宁强3年的全部生活费和学杂费。3年后，宁强以630分的成绩考入了清华大学。毕业典礼的那天，校长将宁强请上了主席台。宁强还纳闷，全校考了高分的同学也不至他一个人，为什么偏偏叫我上台呢？更让他奇怪的是，台上还放着三袋不知道装着什么东西的塑料编织袋。
不大一会儿，老于头也上台了。他讲了一个母亲靠乞讨供儿子上学的故事。台下开始还静悄悄的，后来学生、老师们捂着嘴忍不住还是哭出了声。
这时，校长用手指了指那三个塑料编织袋，几乎哽咽地说：“这就是故事中的那个母亲讨来的三袋粮食，这是世界上用金钱想买也买不到的粮食。下面就请这位我们伟大的母亲上台。”
宁强疑惑地向台下望去，只见学校食堂老于头搀扶着母亲正一步一步地向台上挪动着。没有人知道宁强那一刻在想什么……
宁强与母亲对视着，母亲那凹陷的眼眶中的目光，暖暖的、柔柔的，花白的头发零乱地散落在额前。宁强猛的跑了过去，一把抱紧了母亲，嚎啕大哭：“妈……妈……”
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