<表里山河>先秦·左丘明《左传·僖公二十八年》:"子犯曰:'战也。战而捷，必得诸侯。若其不捷，表里山河，必无害也。'"杜预注:"晋国外河而内山。"
研究历史，有两个路径，也可以说有两个层面，一个是典章制度，这是过去的历史学家遵循的一个路径，关注较多的一个层面，还有一个是地理环境，也可以说是历史地理，这是百年来，新一代历史学家较为侧重的一个路径，一个层面。
看山西，若从典章制度的层面看，在山西即便是偏远的乡村，也有庙宇，有庙宇的地方，必有戏台。国家的典章制度，就是通过演戏这一文艺活动，达到教化的目的，变为民众的人生理念，成为道德规范，成为风土人情。关注一下戏台，关注一下民间风俗，对“礼失求追野”，会有深一层的理解。
主要是从地理上看，山西对历史的影响。
山西的形状，从元代设置行省（中央机构叫中书省，行省，就是行中书省的简称）以来，几乎没有变过。这个树叶形的长条，是由山西的地理条件决定的。东边是太行山，西边是黄河，这一山一河，就固定了山西的形状，只会是这个样子。有人会说，设省，就是以自然条件划分的。不完全是这样。更多的是考虑治理的方便。比如陕西省南部，汉中一带，无论是自然条件，还是风土人情，更接近四川，但是，就是不划给四川。为什么，就是要插入四川一块地方，四川一旦不稳，出兵就方便多了。现在的样子，只能说是沿袭历史的格局。山西的这个地理格局，柳宗元说，叫表里山河，原话是：“晋之山河，表里而险固”。可以扩大想像，这样的地貌，本身就像一个大城堡。
这个城堡，在中国几个重要朝代，它就在离京城不远的地方。秦朝太短，不说了，汉代和唐代，都是历史上的大朝代，都城在长安，山西南部，古称河东，与长安所在的关中，可说是互为表里。山西也可说是京畿。前些年出土的黄河大铁牛，就是蒲津桥的定桥之物。为什么要在这儿修这么好的一个桥呢？就是为了去北边方便。西厢记的事故，发生在这儿，也是因为这儿是通长安的要道。
再一个时期，是明朝。明朝边防有九镇，其中两镇在山西，一是山西镇（驻地宁武），一是大同镇。而大同尤其重要，与宣府（宣化）并称宣大，可说是北京西北的屏障。
清代，朝廷与蒙古王公原本一家，山西这边不会有边患，但是庚子一役，西太后母子出逃，想也没有想，就直奔大同，再南下太原，最后才去了西安。老佛爷心里清楚，联军可以打下北京，要追上来打下山西，可就不是那么容易的了。
这几个朝代，基本上可以说，山西安宁，朝廷就安宁。
太原城里，至今还残留一截城墙，正是北门左近，这个城门就叫拱极门，它拱卫的不是自己，而是远在千里之外的都城。
拱卫，可说是山西历史文化里，最为显著的功绩。
这三个时期，基本上可说，山西平安，国家就平安。
从历史地理上看，山西还有一个重要的特点，就是它的北部，在380毫米降水线上。大体来说，就是现在山西北部朔州一线。明代的长城，大致就是沿着这个降水线修建的。说白了就是草原文化与农耕文化的一个分界线。胡人南侵，多是由这儿进来的。
这一特点，又决定了山西在战乱时代有着特殊的地位。中国历史上有两个重要的战乱时代，一个是东晋之后，北方的五胡十六国时期。一个是唐灭亡之后，北方的五代十国时期。十国中最后一个灭亡的叫北汉，就在太原。前一个前期平定之后，建立了北魏，北方算是统一了。后一个时期平定之后，建立了宋朝。说太原是龙城，不是说这儿建过国都，是说这儿是龙兴之地，唐朝的李渊父子，就是从这儿起兵的。山西真正建过国都的，是大同，北魏前期的首都（后期在几乎可以说，战乱怎么平息，全看山西是否归顺。山西归顺了，天下就安宁了。这是由它的地理环境决定的，也是由它的民族构成决定的。山西，历来就是个五胡杂处的地方，对中华民族的构成与融合，起过很大的作用。中学历史课本上，讲到东晋末年的乱世，说到匈奴、鲜卑、羯、氐、羌，地图上标注的黑点，多在山西的北部和东部。洛阳）。山西可说是个五胡杂处的地方，对中华民族的融和，起过很大的作用。
这就要说到山西历史文化的另一个作用，那就是人口的繁衍与迁徙。尧舜禹，太遥远，不必说了。元朝末年，天下大乱，死伤者众，到了明代初年，河南、山东一带，竟有多少里不见人家的景况。那就移民吧。从哪儿移呢，只能是山西。只有山西这样的四塞之地，才能在动乱年代里保持相对的平安，时日一长，地方得以繁盛，人口也就得以增长。洪洞有个大槐树，当年一批一批的移民，就是在这儿办理了官府文书，前往河北、山东一带落户的。
来过山西的人，对黄土高原地貌，都会留下深刻印象。丘陵起伏，沟壑纵横，再加上多旱少雨，让人感慨不已。千万别忘了，正是这样的地貌、正是生活在这里的人们，有安土重迁的习性，才让山西成了一个巨大的、中华民族历史遗存的保护场。全国最早的戏台——元代戏台，山西就有好几处；宋代的寺庙，全国也没有几处，大都在山西。最著名的，当数五台山的佛光寺，梁思成先生在抗战那一年，来五台山考察时发现的。据说发现的那一天，北平城外刚好发生了卢沟桥事变。至于祠堂、院落、关隘，在山西，可说是所在多有，无地无之，全看你下多大工夫去寻访、去领略了。
来山西参观，不管有关方面的路线是怎样的安排的，心里要有个历史文化的轮廓。就是，从南往北，你的感觉要是，从地下走到地面，从历史的深处，渐渐地走向历史的明处。
就是，在晋南一带，要看地下的东西，过了灵石口（霍县以北），进入晋中地区，要看地上的东西。这就是从历史的深处走来，越走离现代越近。
晋南地下的东西，最为明显的，是在侯马，可以看晋国的大墓，看编钟，尤其要看看陶范。再就是，要看看侯马盟书，看看三家分晋那个时期，人们如何用毛笔，沾上朱砂在石片上玉片上写字。
越走越高，就走出了地面。这就到了太原这边，看晋祠，看五台山的宋代建筑，看应县的辽代木塔，看云冈的北魏石窟。这就是我说的走向历史的明处。
拱卫，繁衍，存留，可说是山西历史文化的三个层面，也可以说是山西对华夏文明的三个贡献。
还有一个观念，也希望朋友们接受。文化这个东西，绝不是什么新生事物，它是经过长时期的运行，积淀而成的。文化，历来是保守的。千万不要一听保守，就皱眉头。没有历史文化的保守性，传统性，那我们就不会经历那么多的灾难，而仍能保持中华民族优秀的传统，还能是个真正的中国人。
在台湾的时候，欢迎酒会上，当时的文化主管部门负责人盛治仁先生说过这样的话，说到了台湾，在台北，不要光是参观太庙、故宫，还应当到台北的小街小巷走走，那里有小咖啡馆，小酒馆，坐在里面，在昏黄的灯光下，听着音乐，喝个小酒，聊聊天，那是最能体现台湾文化的地方。我要劝朋友，有可能的话，去山西古朴的乡村走走，在那些地方，最能体会山西文化的悠久与绵长，也最能体会到改革开放以来，山西变化的一面，和没有多大变化的一面。这没有多大变化的一面，绝不是说山西落后，恰恰说明，山西在保护传统文化上，做了多么可贵的努力。
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