清、光绪十五年。
除夕夜，北京城灯火辉煌如昼，爆竹声声连天。古旧的前门大街，被那一串串五颜六色，光彩夺目，各式各样的花灯装扮得五彩缤纷；商肆、客店、家家户户的门前、屋顶，也是结彩悬花，热闹非凡。尽管朝廷腐败，国弱民贫，百姓们还是愿意按照古老的传统习俗，在这除旧迎新的夜晚热闹一番，满心盼望着这样做能使来年事事如意，日子会过得好些。
孙禄堂此刻正陪着程廷华饮酒守岁。奇怪的是今天他一反平日那种安静、深沉的神情，面颊微微泛出红晕。从一对明眸中透出的又似兴奋、又似悲伤的神态，可以看出他的内心是矛盾不安的……
孙禄堂自从拜程廷华为师以后，程师对他苦心施教，把自己生平绝技毫无保留地传授给他。孙禄堂日日夜夜，不畏寒暑，专心潜学，苦练不辍，尽得程派游身八卦连环掌的真髓。他本来在郭云深大师门下形意拳的功夫已然大成，如今更是虎生双翼。
程廷华武艺高绝，冠绝时辈，大江上下，各个门派的武林高手常常慕名而来，访寻较技。在程廷华的寓所，常常出现一场场惊心动魄的比武。这比武却不是恃勇斗狠，而是切磋技艺，出手有德，一招一式点到为终，胜者不嚣，败者不馁。程廷华有心安排，孙禄堂得与各门派高手较技，眼看他的技艺日臻纯熟，程廷华心中自是十分欢喜。
弹指间，孙禄堂不觉已从程廷华师三年，如今师徒就要分手了。
程廷华为孙禄堂倒上一杯酒，他面色严肃地望着孙禄堂说：“福全，你可知武术在我华夏源远流长，神州之大，深山大泽之多，可说是处处藏龙卧虎。”程廷华呷了一口酒继续说：“古语道'青出于蓝而胜于蓝’，你只有追本求源，才能能入能出，挣脱师法藩篱，自成一家。所以我让你过了春节就离开这里。”
孙禄堂从心里舍不得离开程师，他再次苦苦求道：“福全自遇恩师，似鱼儿得水，弟子志在从师研练，怎能离开您呢。”
程廷华见孙禄堂还在犹豫不决，心中暗想，这福全虽已功臻大成，但尚不能到入化之境，我得劝说他，让他知道只有去经历风雨，见见世面，才能使自己的技艺进一步提高。于是说：“福全，你有志气，又勤奋聪颖，我希望你能在武术之道上做出一番事业来。你说遇到我如同鱼儿得水，你却不知离开我去四海云游，博采众家之长，可称是龙入大泽了，你不要辜负我的希望！”
孙禄堂望着程廷华，一股暖流直撞心扉，他不禁双眸湿润了。他低低的声音坚定地说：“我一定遵师嘱，不负师望。”
程廷华一见孙禄堂主意已定，心中大喜，自己却不禁热泪盈眶……这三年的师徒生活，彼此建立了极深的情谊，程廷华爱孙禄堂胜过疼爱自己的儿子，孙禄堂敬程廷华如同亲生父亲，就要分手了，他们怎能不难过?
程廷华拂髯强笑：“有志者岂能悲于离，欢于合呢，只望你矢志不渝，百折不挠，为我中华武术干出一番事业，不负我为师三年之心意。”说着话，他把一杯酒递到了孙禄堂的手中，孙禄堂接过酒杯，以敬佩的目光看看师父，举杯一饮而尽。
程廷华自饮一杯，说道：“福全，你的功夫已然大成。我深知你为人忠厚正直，武德不须我多讲了。只望你时时记住'满招损，谦受益’。有个十分令人难忘的故事，也算是武林中的一件憾事，我要讲给你听，望你引以为戒……”
当年，董海川门下的弟子极多，其中功夫最好的有八人，被世人称做八大弟子。这八人是：尹福、马维祺、程廷华、李存义、宋长荣、史六、梁振甫、刘凤春。在这八人之中，又以马维祺的功夫为最好，这马维祺身材魁伟，力大超群，聪明过人，深得董海川喜爱。只是这马维祺功夫虽好武德却不高，他性愎而莽，狂妄自大，目中无人。他嗜技击，却是心狠手毒，动辄和人比武较技，毒手伤人。董海川及师兄弟们常常规劝他要重武德，他却总是傲然一笑，大言不惭地说，“宁可我负天下人，不可天下人负我。”众人无奈，只是摇头叹息。
马维祺在东城开一个煤肆为生，号“维记德”，所以江湖上人都称他“煤马”。清廷肃亲王听说马维祺的功夫好，想录用他，于是就召他入府当场试技。
这一日，马维祺同尹福一块被召到肃王府，肃亲王命人取出一杆长枪要他演习枪术。“煤马”接过长枪只觉沉重，肃亲王笑笑说：“壮士可用得这杆枪，这杆枪是二百年前吴三桂所用之物，重四十六斤，若两臂无八百斤之力是用不得的。”
“煤马”一听哈哈大笑，连说：“好枪，好枪，正合我用。”说着他长器短用，就在厅堂中练了起来。只见这杆大枪上下翻飞，如莽蛇出水，似巨龙入泽，一趟枪练完，他脸不红，气不喘，神态自若，肃亲王不禁为他击掌叫好。那“煤马”听到夸奖，脸上顿时得意洋洋，把枪往旁边一放，伸手从怀中掏出鼻烟壶，便兀自嗅了起来。
肃亲王很喜爱他的技艺，本想任他个游击职务。看到他傲慢无礼的举动，心中顿时不悦，暗想，这马维祺功夫虽然精湛，但给他官职他是无德胜任的。于是叫人赏了一些银子，打发他出府去了。
马维祺受到王赏之后，逾发的粗野狂妄，桀骜不驯。一年的春天，一位名叫赵克礼的年轻镖师假道北京去山西，按江湖之例特到马维祺的家中拜访。谁想，这不可一世的傲“煤马”竟以为是来寻他较技，指着人家的鼻子说：“你这乳臭未干的小儿有何能，竟也做得镖师，岂知你才几日不尿床乎！”
赵克礼也是少年气盛，血气方刚，虽久慕马维祺之名，对马十分恭敬，但也经不住他冷嘲热讽，两人即在院中交起手来。那赵克礼岂是马维祺的对手，只一个照面赵克礼顿觉不好，他急步抽身欲住手，马维祺如何容得，他紧跟一步，一掌向赵克礼的后背击去。赵克礼“啊！”了一声，口吐鲜血，倒在院中。
经过急救赵克礼虽然免于一死，可是成了残废人。此事传出，武林中对马维祺愈加不满，人称他“东霸天”，就连平日和他关系很好的朋友也渐渐与他疏远了。
这一日，马维祺从“维纪德”煤肆回家，刚刚走到门口，见一人迎面走来，向他拱手做礼说：“人称'东霸天’马维祺者，是居于此乎？”
马维祺细看此人身材修长、清瘦，目光炯炯，面色赤红；穿两截衫，手持一把雕扇，形态潇酒，举止风流。马维祺也不做介绍，只是乜斜着目光指指家门说：“请吧。”
这个人一进室内，看见墙上悬挂一口青龙宝刀，随口嘲笑说：“难道这'东霸天”也懂些武术吆？”
马维祺一听勃然大怒：“你是哪方小子，胆敢如此放肆？！”
那人一见马维祺发怒，更嘻嘻笑道：“原来你就是那个'东霸天’！既懂武术也该知天高地厚，你敢与我一较乎？”
此刻马维祺早已怒火中烧，他不暇思索连连说：“好，好，我倒要你知道'东霸天”的厉害！”他话出拳到，狠狠冲那人胸前打去……只见那人不慌不忙，手持雕扇嘻笑如常，早已从容鹤步闪到一边。
马维祺一拳打空，越发羞怒，施展出游身八卦连环掌，在室内对那人左扑右撞，连连进攻。那人袅娜闪忽，极行云流水之致，马维祺那里沾得他一丝一毫。这时马维祺也感到来者不善，从墙上抽下青龙宝刀，大叫一声，向那人猛刺乱劈……
只见那人一手提衣襟，一手摇雕扇，动作敏捷，进退吞吐，辗转躲闪，神态自如，俨然游玩作儿戏一般，不露一丝慌乱。
马维祺把一口宝刀使得上下飞舞，风声呼呼，拚命把那人挤到墙隅，一个直刺直取他的咽喉，那人缩身如猿，张目如铃，倏地竞转到马维祺的身后，用雕扇在马维祺的后背轻轻一敲，嘻笑说：“你的游身八卦连环掌坎离尚未相济，还是用心研练。待功夫炉火纯青时再见吧，不过奉劝你以后再不可无故伤人，若不听我良言相劝，大祸必降你身。”
那人说罢扬长而去，马维祺怒气不息大叫道：“你是什么人？”
那人回身莞尔一笑：“我姓沙，与你居住近在咫尺，亦与你同门也。”
马维祺再追问时，那人早已无踪无迹了。马维祺被人教训后，心中怒火自是难平，一心要报仇，四处访寻，却找不到那人的踪影。于是扬言，若再与姓沙的那人相遇，定以命相拚。
数月后，一日马维祺在门口散步，忽见那姓沙的人跚跚而至，一见面便开口问：“东霸天，你的功夫可有长进？我劝你讲武德一事可曾记住？”
马维祺哪里还想答话，他怒目圆睁，一个箭步扑过去，狠狠就是一掌……只见那人双眸射出一股冷峻的光，不再躲闪，站定架式，只是用左臂轻轻一磕，拨开马维祺的劈掌，顺势以右手在马维祺的右肋下猛一拍，从容抽身而去，边走边说：“此一下就够尔消受了。”
马维祺顿觉胸部隐隐作痛，心慌气促，眼看那人飘然而去，却一时动身不得。喘息良久，好不容易才回到家中，撩开衣服看时，只见右肋下有一青紫掌印，遂暗吃一惊，知道不妙，这一掌已使自己内气受震。有人把这事告诉董海川，董先师听罢大吃一惊，连连说：“我徒性命休矣！”他对马维祺说，“此人慷慨尚义，喜雪人间不平之事，江湖上人称沙报应。你已被他的朱砂手所伤，已无法救了。你不听师训才有今日，虽祸乃自取，却也负我培养你的一番苦心啊……”那马维祺这时才觉得后悔，但巳晚矣！
第二天一早，不可一世的马维祺果然死去了。
程廷华一气讲完这段故事，把杯中酒一饮而尽，面透红润，把亲切的目光投向孙禄堂。
“师父请放心，我一定把您讲的这段故事做为自己的教训。”孙禄堂站起身，坚定地说。
三日以后，孙禄堂挥泪拜别程廷华，先回到了家乡河北完县。一别三年，一进家门，全家人都高兴极了。丈人张瑞老汉喜上眉梢，杀猪宰羊为贤婿接风。母亲安氏，妻子张昭贤更是欢喜。第二天，全家人正在吃午饭，张老汉边喝酒边与孙禄堂谈论在京习武的收获和以后的打算。
张瑞早就盘算着要在家乡办一个武术馆，张榜收徒，热热闹闹地干一场。今天看到禄堂回乡，夙愿即将实现，自是满心欢喜。他喝了一大口酒，满面春风踌躇满志地试探说：“福全，你在京城习武三年，又是拜在各名师门下，这回你该满足了吧？”
孙禄堂笑笑说；“岳父大人，天外有天，艺无止境啊！古人说，读万卷书，走万里路，方能成就日后的事业。我现在虽习武十余载，但阅历极浅。我打算在家中团聚几日，去外云游，进一步去深造。”
“难道你还要出去寻师吆？”张瑞不禁楞了一下，惑然问道。
孙禄堂没有说话，他看看岳父，看看母亲，点了点头。母亲安氏一听，停住手中的筷子惊诧地看着禄堂……
孙禄堂说：“昨晚我和昭贤已商量好，还没来得及禀报。我这回要到四川峨眉山去拜知真大师。”
正在一边忙着作饭的岳母，突然吃惊地插话，“那四川听说有几千里远，可比不得上京城，那里如何去得？”
孙禄堂用目光偷偷扫了妻子一眼，聪明的昭贤立刻明白了丈夫的心思，她站起身对妈妈说：“娘，福全要是象咱们一样，整天守在家中，天下的事儿见识很少，一个男子汉哪会有出息呢？”
张瑞老汉一下子明白了。原来昨天晚上这小两口早已商定好了。想到这里他突然放声大笑，“昭贤的话十分有理，俗话说，“'他山之石，可以攻玉’。福全去云游我看是极好的，不过你一个人……”
孙禄堂一见岳父巳欣然同意，心中大喜，连忙说：“岳父放心，一路上我可以做些零活，也可以练拳卖艺……只是我一走又要苦了家里人……”孙禄堂说着话用内疚的目光看看母亲，又深情地看看妻子。母亲的眼里早已挂满了泪花，她低低哭泣着，昭贤一言不发，低下了头。望着白发苍苍的老母亲，孙禄堂一时倒真的为起难来……自己九岁丧父，全靠母亲把自己抚养成人，她吃了多少苦，受了多少累呀，直到现在自己却没能在她的身边尽孝，她已花甲之年，自己又要离开她远去，孙禄堂的双眸中涌出了泪花。
张瑞老汉强做欢笑，对孙禄堂的母亲说；“老嫂子，你不要担心，福全一走就把您接到这里来，咱们在一起过日子还能让您吃苦吗？”孙禄堂的岳母也说：“是呀，福全不在家有昭贤侍候你还不是一样吗？”
孙禄堂的母亲说：“不，我是不怕吃苦的，只是福全和昭贤成亲后就一直在外面，苦了昭贤这孩子呀。”
张昭贤忙说：“娘，我只是盼着福全多学些本事，一点也不觉得苦。”
光绪十六年，孙禄堂开始了步行四省的云游。他出河北经河南，转尔由湖北入四川，一路行侠仗义，慷慨悲歌，书写着他武林生涯的新的一页。
正是初春时节，华北平原万物复苏，春意盎然，田野间一片片青苗碧绿，乡间小路旁，杨柳吐翠，鸟雀啼鸣，春风拂动着孙禄堂的青布长衫。他肩上背着一个庄稼人出门常用的搭裢，这沉甸甸的搭裢里，一头放的是干粮，一头放的是笔、墨、纸、砚、书和几件替换的衣服，一柄雨伞挎在后背。他只带了一件防身用的武器，一把牛角制成的弹弓。这只弹弓做工十分精细。暗红色半透明的牛角已经被手掌磨得滑润光泽，黄豆粒般粗细的弓弦已经不知换了多少根，这个弹弓简直是他的命根子，因为这弹弓是郭云深老先生亲自送给他的。
十年前的一天，孙禄堂随郭云深在村外练完功回家，师徒二人刚刚走到村口，只见空中一只凶恶的鹞鹰响箭一般俯冲下来，在离他们十丈余远的场院上，抓起一只正在觅食的老母鸡，场院上一个老汉拚命吆喝时，那母鸡“咯咯——”叫着已被鹞鹰抓上了半空中。老汉急得破口大骂，半空中只落下几根羽毛。
突然，那只鹞鹰尖厉地哀鸣一声，从半空中摔了下来，掉进场院边的池塘里，脱险的母鸡“咯咯——”叫着，扑扇着翅膀落到了池塘边上。
原来是跟在郭云深身后的孙禄堂狠狠给了那只鹞鹰一弹丸。那老汉连连向孙禄堂道谢，高兴得合不拢嘴，郭云深更是高兴极了。他的高兴不是为救下了一只母鸡，而是孙禄堂有这样不凡的技艺。他伸手拿过孙禄堂手中的弹弓笑眯眯地看着。孙禄堂没声地抿嘴一笑说：“小时候给人家放羊，整天在洼里没事干就练习扔石子，打弹弓，常常是肚子饿了打几只鸟儿就点火烧着吃。”
回到家中，郭云深要看看孙禄堂打石子的功夫是不是也和打弹弓一样厉害。这时天已经黑了，孙禄堂把五支点着了的香头插在院子的一边，他退后十余丈，一扬手那香头就被打灭了一支，他用五颗石子打断了五支香头。郭云深大喜，特意从天津买了这么一个牛角制成的真正弹弓，送给了孙禄堂。这次外出云游带着这把弹弓不但可用于防身，还可用它打些野味充饥呢。
孙禄堂从家乡出发以后，一路上他拜访了不少武林中的名家高手，他虚心地向他们请教学习，一同磋磨武术理论，使他的收益极大。
孙禄堂珍惜时间，从不让一寸光阴白白逝去，无论是住在怎样喧闹嘈杂的客店里，或是借宿在乡间的茅舍草棚中，他都要点上一豆油灯，取出纸笔，一丝不苟地记下一天中得到的收获，他在不到两年的云游生活中竟然写下了六十余万字的笔记，这是后话暂且不提。孙禄堂从心里感到这次云游对于他提高武术技艺，开拓眼界，增长阅历实在是太必要了。
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