东北长白山区盛产人参，从很早的时候，就有人开始进山采参，到明清时期，采挖人参已颇具规模，许多人以此作为生活来源。当地人把进山挖参的行为称为“放山”，把人参称为“棒槌”。人参根据生长年份分成不同等级，称之为“三花儿”、“五叶儿”、“二角子”、“灯台子”、“四匹叶”、“五匹叶”、“六匹叶”，直至最大的“八匹叶”。一般来说“八匹叶”极其罕见，达到“五匹叶”就已经很难得了。
放山人往往几个人组成一个团体，有着很严格的行为规范。首先团队的人数一般是单数，绝对不能是两个人，因为两个人放山，如果挖到了“五匹叶”以上的极品，往往会有人见财起意，四个人发音不吉利，是放山人的忌讳。进山的日期也有讲究，一般要选所谓的黄道吉日。进山后第一件事是祭拜山神，选定晚间休息的地方。
放山人搜寻人参叫做压山，一般由团队的首领——把头选定方向，安排团队成员去不同方向的山林中搜寻。发现人参叫开眼儿，放山人要大喊“棒槌”，把头听到后要问人参的大小，发现人参的人如实回答几匹叶。把头会带着团队成员过来挖取人参，挖人参的行为被称为“抬棒槌”。
嘉庆年间，一伙吉林人进长白山放山，他们一路辛苦，来到天池附近，在山峰下面发现一处石洞，洞口有许多“三花儿”、“二角子”之类的小人参。压山人猜想既然洞口有这么多小参，洞中说不定会有更多更大的人参，于是他大着胆子进了山洞中。
山洞里面光线很暗，越往前走，里面越是一片阴黑，看着让人害怕。压山人大着胆子往前走了几十步，山洞越来越窄，有的地方几乎是爬着才能进去。压山人心里发虚，想着里面漆黑一片，也没有办法寻找人参，便想着原路返回。他转回身，却又有点不甘心地往山洞深处看了一眼，竟然发现前方似乎有点光亮。压山人心中一动，又大着胆子向山洞深处爬了进去。
压山人向前爬了没多远，前面豁然一片开朗，眼前一下子明亮起来。他远远地看见前面一里多开外，有两三间茅屋。压山人心中大奇：难道这里还住着人家？他抑制不住心中的好奇，悄悄地向茅屋那里走近。
压山人刚到茅屋前，忽然从茅屋里走出一位老人，他身上的衣服和帽子都十分古朴，与清代人的穿着大不相同。压山人上前给老人作揖，与老人打招呼，可是老人说的话他一句也听不懂，也不知道老人是否能听懂他的意思。老人用手向西边指着，好像是让他往那个方向去，压山人有点明白老人的意思，于是便一路向西走去。
压山人向前走了十多里，前面是一道深涧，压山人惊喜地发现深涧岸边开满了色泽艳丽的参花：采花、狼头、公鸡等各种参花都有。压山人飞奔上前，仔细察看，见地上的人参都是“四匹叶”、“五匹叶”、“六匹叶”以上的老参，不像是参苗。压山人心头狂喜，他知道同伴离这里太远，所以也没有喊山，便快步上前，取出挖参的工具直接采挖，将挖出来的人参放在后背的筐中。
这里的人参又多又大，形态各异。有的形似龙爪，有的状如牛尾，还有的像菱角、闹虾、雀头……单跨、双胎的都有，压山人越挖越起劲。他挖了半天，后背的筐中已经堆了一大半，压山人却还意犹未尽，卖力地挖着。他其实心里还有些不满足：他最想挖到一株像人形的人参。
不知不觉，前面是一道石沟，压山人攀着石头小心地爬到沟底。他一低头，就看到一株巨大的红色参花，花枝高大如树，一只手都握不过来。“八匹叶”！压山人心头狂跳：长这么大，他从未见到这样大的参花。压山人三步并作两步，来到参花前，就要开挖。突然从沟中冒出一位红衣少女，怒气冲冲地叫道：“大胆狂徒，青天白日，就敢到我家园中偷挖人参。背后的筐里都快装满了，还想得陇望蜀，真是贪心不足！”说着，少女随手一扬，手里一把沙土扔了压山人一脸，登时他的眼睛就睁不开了。
压山人知道面前的少女不是凡人，他连忙跪下来求饶，少女说道：“我不杀你，你赶紧走吧。要是遇上我母亲，你可就活不成了。”压山人听少女这样说，提着的一颗心这才放了下来。他抬起头，眼睛突然不治而愈能睁开了，他四处张望，那红衣少女却不知何时不见踪影了。
压山人不敢再停留，他连忙站起身，狂奔而去。跑了好几里，他才放慢脚步，四处打量自己所处的位置。他已经跑到了石涧之中，好在石涧并不太深，他小心翼翼地攀着石头抓紧松木向上爬，终于爬了上来。他这才认清周围的环境，这里是梯子河仙人桥，距离他进山洞的地方已经有五十多里了。
压山人回头看背后，筐里的人参还都在，他满心欢喜地回到了住处，把采参奇遇告诉了把头。第二天，把头让压山人带路再去找那个石洞，压山人带着他们来到了石洞前，可是却怎么也进不去，一行人只得失望而返。
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