清雍正时期，江西九江的一个村子出了一件怪事：晴天朗日下，一名17岁少年在家里遭到雷击，瞬间毙命，村里人觉得此事蹊跷，遂报了官。在古人看来，晴空霹雳，通常劈的都是做尽恶事之徒。可这少年并不属于此例，他孝顺父母、和睦友邻，怎么会遭此厄运呢？因此许多人都怀疑，这并非意外而是人为。既然出了人命案，官府就得受理，当时的县令姓陶，是新科进士，年轻气盛，也觉得此案有蹊跷，亲自来到少年家中查探。
 
只见他家的茅草屋顶果然破开一个大洞，屋里有烧焦的痕迹，屋外却没有。陶县令仔细观察一番后，断然道：“看这烧痕，是从里面燃烧起来的，若是雷劈，岂有从屋里劈向屋外的道理？必是有人假借雷劈之名，用火药伤人！”
 
可问题来了，少年性格温顺，从未与人结怨，家里人口也简单，就他和父母三人，实在找不出有动机谋害他的人。更解释不通的是，出事那天晴空万里，就算真有人想借雷击之名行害人之实，也该挑一个雷雨天才对啊。
 
此外，如果凶手真的用火药伤人，现场为何没有一丝火药味？面对种种疑点，陶县令的内心开始动摇起来，这案子到底该怎么判？恰逢此时，他有个朋友来访，此人姓寇，名乐之，虽有才学，但意不在仕途，考得童生的功名后就没再继续，转而寄情于山水之间。
 
想来多年的游历，让寇乐之的见识比陶县令要广一些，听闻此案后，他脑海中有了一个奇想，问道：“陶兄，不知现场有无一个陶罐？”那年头，谁家没有几个陶罐呢？这是什么怪问题，陶县令不解：“这能与陶罐扯上关系？”寇乐之叹道：“此事说来话长，请听我从头道来。”
 
明朝末年，曾有一支自号“闯塌天”的流寇流窜至九江，一路烧杀劫掠，所过村庄无一幸免。某日，这个村子听闻闯塌天即将行军至此，所有人骇然不已，哭喊着让村长赶紧拿个主意，可村长能有什么办法，如今这天下狼烟四起，灾荒连连，逃出去是死，留在这里也是死，根本没有活路，这该如何是好？
 
几日后，一个姓辛的道士路经此地借宿村中，得知村民心中所忧，求见村长，说他有一法或许可行。村长见这道士瘦弱不堪，尖嘴猴腮，看着不像高人，说出来的法子也让人摸不着头脑，当真有用？不过转念一想，事到如今，也别无他法，不如死马当活马医。
 
这道士提出的法子是什么呢？说起来也不难，村长按照他列出的清单，准备了百坛上好的酸醋，千斤的精铁以及数十两白银，然后将它们打成片状。与此同时，辛道士请来几个铁匠冶铁，自己则在村口空地上挖处一片弯弯曲曲的沟壑，将上百个坛子埋入，然后注入铁水，待冷却后盖上泥土。见村民们好奇地凑上来围观，他千叮万嘱，他在这底下布置了雷公坛，非常危险，任何人都不得靠近。
 
村民们以为道士要开坛作法，看他用铁水画符，怕是真有几分本事，便将道士的嘱咐牢记心中。不久后，流寇果然来了，个个都是凶神恶煞、刀尖舔血的人物，村民们吓得躲进家中，心里暗叹，辛道士的术法恐怕敌不过这些煞神。
 
然而，出乎意料的是，当第一批流寇踏入村口那块空地后，竟纷纷抽搐起来，没过一会儿，就全都倒地不起，紧随其后的匪首见此大吃一惊，以为碰到什么妖术，遂命人找来几十只黑狗杀了，将血撒在村口，然后又让几个人做先锋，看看这术法破了没，结果这几人进去后仍是抽搐倒地，如此诡异的场景把许多匪寇吓得屁滚尿流，任匪首如何威逼利诱，也无人再敢进去，匪首无奈，心里懊悔：只怕自己是碰到真正的高人了，这村子不进也罢。随后便绕道走了。
 
见村子保住，村民们激动不已，纷纷前去道士屋中拜谢，结果发现辛道士已经仙逝了。此后，他们便将辛道士和他的那些坛坛罐罐葬在附近的山坡上，为了感念道士恩德，还在那里建了一座庙，日夜香火不断。
 
故事说罢，寇乐之道出心中的猜测：“陶兄，恐怕是辛道士的雷公坛被人挖出来，放出雷电，才引火烧身的。”陶县令虽然觉得有点匪夷所思，但还是去现场查看了一番，这一回，果然发现了一只很旧的罐子，据死者的父母称，这是儿子从山上挖来的，里面装着醋。又是山坡又是醋的，这不全都对上了么？
 
陶县令见大家不解，便将雷公坛的故事说了，接着叹道：“你们不知此物厉害，非凡人能所触犯，这才引来祸事。”后来，陶县令把此案写在一本笔记中，在他看来，雷公坛之谜已被解开，这并非凡间之物，坛内能放出雷电，当年的流寇和如今的少年，都是触电而亡，而那道士，估计也非凡人。
 
从现代科学的角度来看，陶县令的理解也不算全对，我们虽然没见过雷公坛的实物，但从酸醋、铁片、银片这些材料来看，这个雷公坛的原理，应该与1800年意大利人发明的伏打电堆差不多，即将铁片和银片插入酸醋中，从而产生电位差，数百个坛子串联就能产生高电压，而铁水沟，大概相当于电线的作用。只可惜，此事只见于笔记小说中，至今未见实物，不过，上世纪初巴格达曾出土过一个插有铜柱和铁杆的陶罐，距今2000多年，加入酸性溶液后能产生电荷，或许与雷公坛有异曲同工之处。若真如此，世界科技史要改写了。