很多人都知道王阳明是中国明代的一位大儒，他创立了一门学说叫“阳明学”。这门学说对后人影响最深的就是四个字——“知行合一”。
不过，如果你要问这个“知行合一”到底讲的是什么？麻烦就来了。十个人能讲出十二种答案。众说纷纭，让人莫衷一是。
另一方面，如果我们看一下日本的近代史，就会发现日本在战后转型期的经济发展过程中，王阳明的理论广泛影响了一大批日本的优秀企业家，其中就有像松下幸之助和稻盛和夫这样的经营之神。这些日本的企业家对王阳明的理论非常崇拜，而且能够践行在自己的实践中，卓有成效。
为什么一个在中国很多国人都不甚了解的儒家学者，他的思想却会在日本造成这么大的影响？这其中的原因到底是什么？我们这里做一下探讨。
我们看王阳明，要把他放到中国传统哲学大的体系里去看。
中国的哲学体系，实际上就是道家一统，都是从道家里来的。不像印度有佛教，西方有基督教。佛教和基督教都是讲的是有另外的空间，另外的世界，人的生命不止一次，都是这样一种基点。而中国的道家文化，源于老子的《道德经》，老子的《道德经》又是源于中国古老的《易经》。
《易经》本质就是讲天地阴阳循环的理，我们看那个“易”字，上面是个日，下面是个月，阴阳交替。那么阴阳交替，四季轮转，它就有各种各样的变化。
这种变化在自然界里，就是我们看到的这样一个生长、收获、收藏，这么一个过程。
在人间，在人事上的表现，就是月有阴晴圆缺，月满则亏，阴阳交替，盛极而衰，讲的是这样一种理。
当把这样一种理去指导我们的生活和我们人生的时候，它就有很深的这样一种哲理在，对我们确实有影响。所以古人强调的是无为而治、中庸之道，治大国如烹小鲜，尽人事而知天命，等等。这是一种平和的生存和进取的状态，他讲的这个道理。
从老子的《道德经》里，孔子把它用亲情、血缘和伦理的体系，做了一种践行和重新的解读，在整个家族的血缘系统里，有伦理纲常，有长幼的秩序，有善恶和自省的这样一些要求。用一些具体的标准和规范来给它界定的时候，就是仁义礼智信、忠孝，这一类的内涵。从家庭里的伦理纲常和孝道推而广之，“君君臣臣父父子子”的忠君报国思想应运而生。忠孝成为古代维系社会稳定和家庭和睦的纽带。儒家学说由此而盛行于世。
孔子和孟子，他俩的学说是一体的，但是有分别，这个分别在于孟子首先强调的是人性本善，就是这个人生下来就是善良的，他有三种心，恻隐之心、羞恶之心、是非之心，人其实是有这样三种心的，天性就是善良的。
孔子没有说人是天性善良，但是孔子说的是“性相近，习相远”，讲的是人经过教化和影响，他会显现出好的一方面资质和内涵，也向好的方向发展。其实本质上也是在说性善。
王阳明深受儒家文化影响，尤其推崇孟子的人性本善学说，同时也在自己的人生中去努力按照这样一种学说去实践，相信自己是善良的，他人也是善良的。他在这个过程中寻求思想的成长和突破。
孔子和孟子他们一生也都是以身体力行的方式去践行他们的理想，通过他们的努力向世人展示了这样一种精神和追求的方向。但他们当时所生活的春秋战国时期，是战国七雄互相之间的纷争，都要一统天下的时期。这个时期推行施仁政的学说对那些急于一统天下的各国国君来说，不是最快的药方。他们需要的是猛药，马上富国强兵，所以法家的思想非常的流行。
王阳明从孟子的人性本善的理论中，看到了存在于天地间的法则：
原来良知存在于人的心中，人的心本来就是善的，因为人所具有的“恻隐之心、羞恶之心、是非之心”，是可以让我们用来衡量我们行为的标准。
既然我们的内心深处就有衡量是非的标准在，那么，当我们要去做每一件的事情的时候，为什么不反躬自问，先用心中的法来度量一下我们所要去做的事情呢？
这就是王明阳“知行合一”理论中“知”的由来。
王阳明看到了生活里的一种现象，就是很多人在做错了事情之后，都会强调说，在这之前，他并不知道这其中的道理，所以才会犯错。
这样一来，人们在不断的犯错过程中，就会总有理由为自己的犯错找借口。
那么，有没有一种方法，让人们在犯错误之前，就能检查出所要做的事情的对与错，从而避免犯错呢？
王阳明找到了答案，那就是在我们的心中，必须有一个恒定不变的法在时时约束我们的行为，指导着我们的行为。这个恒定不变的法就是孟子人性本善良理论中的人有三心----“恻隐之心、羞恶之心、是非之心”。
而知道了这个法，遵守和践行这个法的过程，就是“知行合一”的过程。
在王阳明提出这个“知行合一”的理论之前，人们并非没有做事的标准和心法，但这个标准通常都太高了，都是比照圣人的标准来要求自己，这样一来，就出现了一个普遍的问题，就是每一个人的修养、心性、境界和知识水准都是千差万别的。当大家都在说按圣人标准去要求自己的时候，其结果也是千差万别的。
因为人有私，他潜在的思想都是围绕自己的利益去思考和运作。所以，明明是人人都在做圣人，做出来的事情却是七颠八倒。在这种情况下，法律才开始起到作用。
但是我们知道法律是对人最低的约束。法律只能管束了人的行为，却并不能驱除一些人心里的贪婪和魔性。
而王阳明所提出的“知行合一”的理论，就是把人们心法的标准用直接能看到和感知的内涵表现出来，并强调“知”是“行”的一部分，如果你做事之前，就用心法去衡量和检验的时候，很多的错误就会被扼止在萌芽之中。
“阳明学”在近代的日本风靡，造就了很多经营的神话。我们这里单讲一下同日本经营之神松下幸之助齐名的稻盛和夫践行“知行合一”的事。
稻盛和夫一生创办了两个企业，这两个企业全部进入世界500强。当他退休之后，接管了一个企业，一个濒临倒闭破产的企业——日本航空公司。日航当时经营不善，已经严重亏损，马上就要破产了。他用一年的时间使这个航空公司扭亏为盈，重新进入世界500强的行列。
他在做事情的时候，所有的事情就是按照王阳明的心法来要求，看能不能过自己内心这一关。如果能过，我就去做，如果不能过，我就不做。这是他的一个原则。
有一次，他手下的一个部门接受了美国公司一个很大批量的生产计划，结果所生产的20多万零件全部报废，这个损失非常大。这个时候，负责这个项目的助手就向他请罪，说：“我所有的办法都想尽了，始终攻克不了这个难关，所以造成这个结果，我已经再也没有办法往前走一步了，请您处罚我吧。”
这时候稻盛和夫说了一句话，石破天惊的一句话，他说：“你在内心里求助过神吗？”
他的助手回答说：“这我没有。”
稻盛和夫告诉他：“那你就试试看再说。”
后来那个助手向内找，果然发现了问题的症结所在，技术有了突破，并在随后给美国方面的加工生产过程，不仅把以前的亏损都补回来了，还有很好的收益。
稻盛和夫这里所说的求助于神，当然不是指烧香求神，而是让他的助手反躬自省，用那样一种虔敬的心去对待所要做的事情。
“阳明学”在日本风靡更深层次的原因是：日本在明治维新之前的那段时间所接受的传统文化，是从中国隋唐以后引入的文化，其中哲学思想的引进和倡导，就是一部孔子的《论语》。
也就是说，日本那个时候整个的教育，人的这种理性的教育，哲学的教育，都是建立在对孔子儒家文化的《论语》这一部书的学习上。这一部书的学习，因为他后来没有经过很多其他的思想家添加的内涵和和改变的标准，所以它很简洁。
这个时候，因为孔子本身就讲的是性善，只不过他的表述方式叫“性相近，习相远”，而孟子把它提纯出来，变成了“性本善”。所以王阳明所践行的这个人性本善的心法，对于这些受这样一种教化影响的日本人来说，他就一下子能抓住它的真谛、本质。所有的事情也都是叩问自己的内心，我们刚才看到稻盛和夫讲的是你问过神吗？你求助过神吗？实际上也是在问自己内心的良知，善的本性。
我们看到“知行合一”最重要的内容，其实就是讲你必须坚守人的心法，这个心法就是人善良的本性。当我们在做每一件事情之前，在动每一念之前，如果对照我们心中的法则的时候，你就会知道哪些事情应该去做，哪些事情绝对不能去做！
关于王阳明和他的“知行合一”理论，我们的讨论就告一段落，这里再说一点题外话。
很少有人知道，王阳明的父亲曾经是明朝成化年间的状元，名字叫王华。有一则他当年参加殿试发生的故事，曾经在历史上流传并为他带来了巨大的声誉。录在这里，与朋友们分享。
这是一件发生在明代的真实的事情。
有两个不同的版本，稍有差别。我们选取了其中一个比较官方一点的。所谓官方一点版本是说，它介于正史和野史之间，见于半官方的文献中，区别于另一个基本流向于民间文学的版本。
明代成化帝当政期间，有一年的科举考试。殿试结束后，各地举子中选的前10名已经出炉，就等着第二天晋见皇上，由皇上钦定一甲状元、榜眼、探花人选和二甲前七名的顺序。
就在这一天的夜里，成化帝做了一个奇怪的梦，梦见自己飘飘然驾祥云来到天庭之上。在这里，他看到了一片热闹非凡的场面。
只见南天门外，瑞气缭绕之处，出现一处耸入云天的牌楼。牌楼下人山人海，人头攒动，摩肩继踵，倒好象凡间的庙会一般。
成化帝心里好奇，也挤进人群中，好不容易凑到前面。定睛看时，只见一队官府差役打扮的人，簇拥着一位骑着白马的英俊青年，一路鸣锣开道而来。
那青年头带状元冠，身披锦缎氅，器宇轩昂，英气逼人。分明一付人间状元郎打马游街的场面。
成化帝看得一头雾水，心里犯起了嘀咕：没听说过天庭上也有高考哇！
只见那状元在众人的簇拥之下，神采鹰扬地穿过高大的牌楼而去。这时，成化帝才看清，原来那牌楼两侧悬着一幅巨大的对联，那对联好象从云霄里铺卷下来似的，每边各书五个大字。
左边写的是“欲觅人间种”，
右边书的是“难欺天上神”。
成化帝这一下更迷糊了。这是什么意思啊！“欲觅人间种”----这个状元跑到我们人间里去过？“难欺天上神”----回来了之后要挨玉帝老儿的克？
正在胡思乱想之际，只听得一声响亮，忽喇喇祥云散尽，那牌楼和簇拥的人群倏然不见，成化帝一脚踏空，嘀溜溜从云端里跌了下来。
睁开眼睛一看，却原来是南柯一梦。
次日上朝的时候，成化帝还在惦记着昨天晚上梦里的事呢，琢磨着那幅对联到底说的是什么意思。
群臣两边肃立，10名举子鱼贯而入，山呼万岁之际，成化帝才从梦意中清醒过来。
轮到皇上钦点状元和排各位举子的座次了。成化帝灵机一动，对众人说道：“且慢，我还要出一个对子，考一考各位才子，见一见你们的真功夫。”
说罢，宣人取来笔墨，当庭书下梦里见到的那幅对联的上联：
“欲觅人间种”。
吩咐左右传下去，让各位举子传阅。同时安排纸笔，让众举子来对下联。
要说这个对子其实也不难对，但是缺了前因后果，各位举子也只能望文生意，凭想象发挥了。
不大一会儿功夫，10幅下联呈上来了。
成化帝一一看下去，忽然眼睛一亮，里边有一幅对的竟然就是他在梦中看到过的下联----“难欺天上神”。
成化帝赶忙询问这幅下联是哪一位举子对的。
有人应声出列。
成化帝放眼看过去，只见那名举子相貌英俊，同梦里见到那位打马游街的状元有几份相似。心里不由得暗暗诧异。
一旁主考官急忙禀报：这位考生乃是绍兴府余姚县（今浙江省宁波市）人氏。名叫王华，字德辉。
成化帝便问王华：“你怎么会想起对这个下联呢，有什么典故吗？”
王华便向成化帝讲起了他亲身经历的一段故事。
原来，王华进京赶考的路上，有一天因为贪于赶路，一时错过了投宿的客栈，结果天黑下来的时候，迷了路。过了午夜时分，才看见一处光亮，急忙摸过去时，才看清这原来是一个很大的庄院。
他上去打门，里边仆人问清楚情况后，通报了主人。不大一会功夫，仆人打着灯笼引出来一位上了年纪的老者。
老者在灯光下仔细打量了王华，看他一表不俗，点了点头，把他请了进去。
紧接着，仆人端茶送饭，款待王华。又安排洗漱之后，把王华安排到一间书房里住下来。
王华心里着实感激这家主人的款待，叹息一番，收拾行李就要休息。就在这时，他忽然听到门外有轻轻扣门声。
王华心里有些诧异：这么轻的扣门声应该不会是主人家，可是这么晚了，不是主人家又会是谁呢？
他打开房门一看，不由得愣住了。只见一位非常美貌的年轻女子，衣着鲜丽，淡妆素抹，提着一盏粉色的灯笼立在门外。
王华大惊失色，急忙要掩了门，那年轻女子却并不说话，紧跟着进了书房。
年轻女子示意王华不要声张，低低告诉他，她是这家主人的侍妾。
王华赶忙道：“男女授受不亲，这么晚了你来这里做什么？”
年轻女子含羞不语，张开了左手，只见掌心上写着五个字：
欲觅人间种。
王华心里明白了，定是这家主人年迈无后，看到王华之后，一时动了念头，想让王华与自己的侍妾行房合欢，为自己留下一脉香火。
王华正色道：“我乃是读书识礼之人，读圣贤之书，行君子之礼。这种不守礼法、伤风败俗的事情万万做不得。夫人你快快请回，这件事就当做从来没有发生。”
年轻女子面有难色，不肯离去。
王华知道她是担心回去不好向老庄主交待，就对她说：“我有办法让你回去能向老主人交差。”
说罢，取出笔砚，在女子另一手掌心里写下了五个字：
难欺天上神。
将年轻女子送出门外之后，王华不敢再在这里停留，急忙收拾了行李，出了院子，跳墙逃了出去。
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