其实，婴儿和低龄儿童出现吮吸拇指的现象都是正常的。
由于人类具有吮吸本能，所以一些宝宝会在出生后的前几个月、甚至出生前就开始吮吸拇指。此外，一些婴儿可能还会吮吸手指、手掌或奶嘴等其他物体。
婴儿都有种本能的冲动去吮吸物体，但这种现象会在他们六个月大之后逐渐减少。但许多婴儿在六个月之后，还是会继续吮吸拇指。随着年龄的增长，吮吸拇指慢慢变成了婴儿的一种习惯，当他们感到饥饿、害怕或者烦闷的时候用吮吸拇指来使自己得到满足。这一习惯会延伸至儿童期，在3-6岁的时候都他们大部分能够自己停止吮吸拇指。
在极少数的情况下，孩子5岁之后还会吸吮拇指，就有可能表示他／她有情绪问题，或者身心机能紊乱（例如心理焦虑）。
通常，4岁以下的孩子吸吮拇指是没有问题的。
可如果到了4、5岁后还频繁地吸吮拇指（拇指结痂是过度吸吮的一个信号），或者到了6岁的时候还继续吸吮拇指，就可能会引起牙齿或语言方面的问题。
吮吸拇指会引起孩子的牙齿长得不整齐，甚至会向前倾，严重的话还可能导致口腔内的上颚部分出现畸形。虽然儿童自身上下牙的错位咬合能够在孩子停止吮吸拇指后自我矫正，但如果孩子在这个年龄段仍然频繁吮吸手指的话，以后很可能需要借助牙齿矫正治疗来治疗。
另一方面，吮吸拇指还可能会引起言语问题，例如讲发错咬舌音、说话时候咬到舌头等。
大多数专家认为，孩子在学龄前或更早的阶段吸吮拇指，是可以不加干预的。
但如果出现下列情况，需要接受干预治疗：
吮吸手指的同时拉扯自己的头发，特别是在1-2岁的时候；
孩子已经4岁了，还是频繁地或过度地吸吮拇指（拇指结痂是过度吸吮的一个信号）；
孩子主动寻求帮助来停止吸吮拇指，或需要借助外力才能停止这种行为；
吸吮拇指已经造成了牙齿问题或语言问题；
孩子对吸吮拇指感到难为情，或者因为吸吮拇指遭到别人取笑和羞辱。
简单的家庭治疗就可以帮助大多数的孩子停止吸吮拇指。但是如果4岁以上的孩子还有吸吮拇指的习惯，建议带孩子咨询医生。
家庭治疗的方法包括家长设定规范和转移孩子的注意力两方面。如限制孩子吸吮拇指的次数、限定孩子吮吸拇指的地点；给孩子提供其他物品来替代拇指；给孩子戴手套，或用胶布、绷带或布轻缠拇指。
在孩子没有吸吮拇指的时候进行表扬、正面肯定和奖励也有助于他／她改掉坏习惯。例如，如果有一天孩子没有吸吮拇指，就在日历上贴一个贴纸。当贴纸的数量达到事先约定好的数量时，就为孩子举行一个庆祝会，以此来鼓励孩子。
注意，一定不要因为吸吮拇指而羞辱或者惩罚孩子，这样做只会伤害孩子的自尊心。
如果家庭治疗没有效果，而家长又对孩子吸吮拇指的情况感到担忧，可以咨询一下医生。医生会提供其他的治疗方案，例如行为疗法、拇指保护套或者口腔矫治器等等。但请谨记：通常，学龄前儿童或者更小的孩子吸吮拇指并不会带来什么问题；只要给予充足的时间，大多数的孩子都会自己停止吸吮拇指。
除了以上较为主流的观点以外，也有人认为这是孩子“饥渴”的表现。
美国心理学家哈特通过实验表明，动物与人都存在着另类饥渴的问题，婴幼儿尤为突出。他们渴望得到大人的搂抱，即使长大了也喜欢扯着大人的衣襟或者靠着大人，这就是皮肤“饥饿”的表现。
皮肤总是处于“饥饿”状态的孩子，往往性情抑郁、孤僻，爱咬嘴唇或啃指甲，有时甚至会有自伤行为。研究显示，消除皮肤“饥饿”的最好“食品”就是父母的亲吻、抚摩等。因此，父母在平时要多与孩子肌肤接触。
很多孩子喜欢吮吸手指，不管在什么场合，都会不知不觉地吮吸，甚至入睡后也会含着手指。孩子的这种习惯多数是从小养成的。如果年龄偏大的孩子突然出现这种现象，通常也是因为心理饥渴造成的。为了让孩子摆脱这样的习惯，最好的方法就是让孩子经常使用双手，比如一起拍手唱歌、跳舞、做游戏，让孩子摆脱吮吸手指的诱惑。
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