近日，总部位于东京的日本武藤工业公司正式发布了使用电弧焊接机和通用电弧焊丝（焊条）的金属3D打印机“Value Arc MA5000-S1”。这款3D打印机的工作原理是，一边自动控制电弧焊枪的移动，一边进行增厚堆焊，通过使层叠位置以下的部分浸入水中来冷却。由于可使用市售的电弧焊丝，该产品具有可使用的材料种类广泛、材料成本低的特点。
这款3D打印机是武藤工业与东京农业大学研究生院工学研究院尖端机械系统专业的教授笹原弘之共同开发的。通过利用已有的焊接技术和通用材料，在降低价格的同时使操作变得更加容易。
对金属实施造型的3D打印机大多是以激光器或电子束为热源，以专用金属粉为材料。这些产品存在打印机本身以及附带设备昂贵、可用的金属粉末种类有限、金属粉末不好操作等难点。而武藤工业的新产品同使用现有技术电弧焊作为热源、使用通用的电弧焊丝作为造型材料，解决了这些问题。可以使用的造形材料有软钢、不锈钢、因科镍合金、钛合金、铝合金、镁合金等。使用金属粉末的3D打印机很难使用镁等可燃性材料。而使用通用焊丝时，每公斤的采购价格仅为几百到几千日元。
通过采用电弧焊，装置的价格大幅降低。包含附带设备在内，标准款式的价格为3000万日元（不含税）。不仅可对已有部件做追加造型，而且还可用于增厚及修理用途。 最大造型尺寸为500×500×500mm，层厚为1.5～2.0mm。造形物的表面精度约为±500μm。造型速度通常为100～200mL/h，目标值为500mL/h。由于表面精度等并不是很高，因此要先对难加工材料或昂贵的材料进行近终形（Near Net Shape）造型，再通过切削加工等方式来确保最终精度。
制作完成的工件不易形成空洞，具有高强度。成形物的强度与普通电弧焊相同。使用电弧焊丝，材料费可降至原来的1/10。不仅采购容易，而且金属的种类也很丰富，材料及成品的物性数据大多都已公开。另外，焊丝与金属粉末相比操作容易，还可使用镁等变成粉状后具有危险性的金属。使用金属粉末时，每次改变金属种类时都必须进行分解及清扫处理，而新产品更换材料非常容易。
不过，目前的焊道宽度约为3mm以上，积层高度约为1mm以上，不适合微细部分的造型。因此设想的使用方式是，先使用新设备以低成本实施近终形（Near Net Shape）造型，然后通过切削加工达到所需的精度。适合使用昂贵且难切削的材料来制造形状上切削部分较多的部件。
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