Werner von Siemens（沃纳·冯·西门子）
原载：《看历史》2016年第6期
作者：匡济
这是一个电的时代。
这里所谓的电，是来自于发电机的那一种，而不是天上的闪电。那么发电机是谁人所发明？教科书上说是法拉第。然而，从法拉第那台原始发电机的发明到发电机所发的电能运用，还有数十年的光阴，以及许多伟大的科学家的努力。
他们之中格外努力的一位，叫做西门子，后来西门子建立了一家公司，也叫西门子。
电之力初体验
西门子，全名沃纳·冯·西门子（沃纳又译作维尔纳），1816年12月13日出生于今德国汉诺威盖尔登，其父母是当地贵族的佃农。
有资料称其父受过高等教育，还曾参与拿破仑战争，也算是“文武双全”。不知何故，如此人才不去谋个一官半职，却要隐居于乡间当佃农，过着贫困的生活。
他们一家人口众多，前前后后一共有十四个子女，沃纳则是其中的老四。
当时拿破仑刚刚败亡，连年大战之后的欧洲，处于一个百废待兴的局面，建筑行业十分热门。沃纳在中学时代便立志去学建筑，而且立志高远，要读当时顶尖的柏林建筑学院。由于该学院的学费高昂，沃纳最后只能放弃，希望通过参军、读军校建筑专业的“迂回”方式来实现当建筑师的梦想。
沃纳随后进入当时德国最强诸侯普鲁士之军，兵种为炮兵。这是当时的高技术兵种，可优先进入普鲁士军事学院学习。沃纳参军后不久便被推荐入学，主修炮兵与建筑工程，内容则涵盖数学、物理、化学等。
他在这里接触到了许多当时的前沿科技，并对其中一项兴趣特别强烈——电学。
虽然早在五千多年前，古埃及人就从电鳗那里知道了除了闪电还有另外一种电的存在，但人类对于电的研究在18世纪才开始有所突破，比较著名的先驱包括富兰克林和他的那只大风筝。在富兰克林逝世后大约四十年，法拉第发现了电磁感应现象，打开了“人造电”的大门。
此后大约九年，三十四岁的炮兵军官沃纳因为在一场决斗中担当“裁判”，被军事法庭判处五年监禁。对于正在从事电学研究的他而言，这件事造成的重大后果是——从此可以在牢房中安安静静地做实验了。
沃纳在狱中的主要研究成果是一种电镀金银的技术，也就是运用电解作用给餐具弄上一层金膜或者银膜。在当时这可是了不起的发明，在热衷于享乐的贵族圈中有极大市场，故而很快就有一个商人闻讯后跑到监狱中来，向沃纳买下了这项技术在德国范围内的使用权，代价是40个金币。
沃纳第一次感受到了电之力的价值。
受这个上门商人的启发，他为自己发现的电镀金银技术申请了专利，并利用第一桶金购置更多的研究设备。就在他准备将监狱实验室的规模进一步扩大时，狱卒告诉他一个消息：国王念你是个人才，特赦你提前出狱。
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