八旗是清朝的根本制度，最初源于满洲（女真）人的狩猎组织。结伴而行的狩猎因为人数多了，自然要同统一指挥，这个多人集体就称为牛录。牛录多了自然也要有更大的单位来管理了，这个最大的单位就是旗。
努尔哈赤在统一女真的过程中，对牛录组织进行大规模改造与重建，逐渐形成了八旗制度，八旗后来再次扩充增加了八旗蒙古、八旗汉军。
八旗的最高长官是各旗的旗主，在不同时期有所变化。
努尔哈赤时期，八旗的旗主都是他家里人，包括他自己也是其中之一。当然了，这个时候还不是享受生活的时候，正是创业时期，权力还是很大的。
在皇太极时期，八旗旗主基本都是由他的兄弟们兼任，皇太极自领两黄旗，其他六旗旗主由他的兄弟子侄出任。
这个时期，满清的很多东西还没有完全定下来，然而这些旗主，权力是非常大的，这是毋庸置疑的，不过皇太极已经开始削弱旗主和贝勒的权力了。
清朝入关后，在顺治早期，八旗旗主们并没有什么改变，依然是爱新觉罗家族，他们这个时候成为了清朝的开国功臣，权力依然很大。
等着顺治坐稳了江山，自然希望将全力收到自己手里，这个时候皇帝和旗主的关系，就变得非常微妙了。
那么，这些旗主的军事权力和政治权力，都将被削弱。
所以顺治收回了多尔衮的两旗，将八旗改为了上三旗，自己统领，下五旗则交给了那些皇族的后代。
康熙即位后，也开始削弱旗主的权力，让都统取代旗主，康熙还把皇子分封到下五旗，继续分化。同时康熙建立了南书房，很多事情已经不再通过议政王大臣会议讨论了。
雍正元年的时候，进一步设立了八级都统的衙门，更增加了对八旗的控制地位，从而让都统更好的去统治。
与此同时，军机处的设置，也让大清的君主专制达到了顶峰，旗主不再像曾经那样权力大大的了。
换句话说，这些旗主失去了权力，只有爵位了。至于做什么官，这要看皇帝是否重用了，否则的话，只能顶着爵位过生活了。
旗主经历几代皇帝的打压，早已没了往日的荣耀。然而这些旗主还是不能被忽略的。
《铁齿铜牙纪晓岚》里面的有这样一幕，和珅在兰州的时候，被金爷羞辱一番，金爷在剧中的背景就是正红旗的旗主，恰好和珅又是正红旗出身。
虽然金爷手里的权力或许没有和珅大，但是八旗有着严格的等级制度，见到旗主也是要有所畏惧和恭敬的，同时各旗的旗主还是皇亲国戚，人家地位高着呢，有恭恭敬敬和害怕的表现也是较为合理的。
别看这些旗主都成了无所事事的王爷，整天不是遛鸟就是胡吃海喝，但是很少有人去挑战他们的威严。
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