我们都听过'中华上下5000年'的说法，然而其实早在8000年前，中国远古先民就在黄河流域建立起了人类原始文明，并逐渐扩散到长江流域，最终形成华夏文明圈。'华夏'一词是古代中原地区的自称，但随着各个部落的不断交流融合，华夏已经不限于中原地区，而成为庞大的部落联盟。
黄帝通过阪泉之战兼并炎帝，炎黄结合后又在涿鹿之战中打败九黎蚩尤，后来又与东夷部落组成了更强大的华夏联盟。大约在春秋时期，古人已经开始以华夏自称，而'华'或'夏'的单独使用，则可以追溯到更久远的年代。我们对'夏'非常熟悉，它是夏朝的代称，那么'华'的来源是什么呢？
'华夏'最早出自《尚书》：'华夏蛮貊，罔不率俾。'是说不管中原地区还是偏远地区的部族，无不都顺从周王的旨意，这是古籍中首次将'华'、'夏'合并使用。不过，'华'、'夏'单独使用也是中原的意思，所以华夏又叫华、夏、中夏、诸夏等。也就是说，华与夏可以视为同义词。
然而，关于'华、夏'的由来，历史上却是莫衷一是。目前，主要分为四种观点。第一种，'华'来源于华胥氏：华胥是上古时代的'人祖'，是伏羲和女娲的母亲，也是炎帝和黄帝的直系远祖，被尊奉为'始祖母'。伏羲、炎帝、黄帝位列'三皇五帝'，而女娲是人文先始，那么作为他们祖先的华胥，地位自然更高一些。
因此，华胥文化被视为中华民族文化的源头，显示了中华民族的同根性、同源性以及血脉亲情。所以不少学者都认为，华夏之'华'就是华胥之华。而'夏'则是夏朝，作为史上首个世袭制朝代，夏朝的影响力是巨大的，可谓开历史之先河。以这两个极具代表性的名称组成'华夏'，有理有据，合情合理。
第二种观点则认为，'华'是华山的代称，'夏'是夏水的代称。说起华山，很多人想到的是五岳风光，或者是华山论剑，但其实华山的人文历史非常悠久，它地处黄河流域中上游，前面说到的华胥氏族就是在华山之阳繁衍生息。夏水则是一条古水名。以山、水之名命令部落名称，这种说法似乎也靠得住。
第三种观点认为，华夏就是华人和夏人的简称。华人体系周围的部落叫夷，夏人体系周围的部落叫戎狄，在一千多年的发展之后，华、夷与夏、戎逐渐融合，形成了华夏族。这就是为什么黄帝的子孙本来叫夏人，到了商周时期又被叫做狄人。孔子曾说：'裔不谋夏，夷不乱华。'裔就是戎狄，与这种说法是吻合的。
第四种观点出自唐代经学家孔颖达的《春秋左传正义》：'中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。'孔颖达认为，'夏'代表的是地大物博，'华'代表的是服章之美，此二者皆区别于夷蛮戎狄等部落，所以才用'华夏'为名示之。这种说法突出了中国礼仪之邦的特点，华夏与蛮夷，正是文明与野蛮的对比。
古义中，夏者，雅也，行正道而致久远，故而夏有五彩之美、兼天下之大的含义。孔颖达提出'礼仪之大'为夏的观点，应当是参考了这种含义。但'华'在金文里通'花'，好像没有形容词的用法。而且，唐人对上古时代的理解自然是有一定历史延误期的。所以，孔颖达之说有待商榷。
来源：茶语饭后读历史
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