说到贪腐，恐怕无人能出和珅之右。据民间野史记载，从和珅家抄没的财宝折合白银多达8亿多两，相当于大清帝国数年的财政收入。为了清点和珅的财产，嘉庆整整花了4个月的时间才得以完成。然而令人感到不可思议的是，在处决和珅方面，嘉庆几乎达到了第一宇宙速度，从审判到处决，只用了10天时间，很多经历了此事的清朝官员都感叹：“和珅的确该杀，但是杀得是否过于迅速了。”
和珅之所以能如此显贵，离不开大行皇帝乾隆的提携。嘉庆四年（1799 年）正月初三，太上皇乾隆病死于故宫养心殿。失去了保护伞的和珅很快便被嘉庆所逮捕，距离乾隆的去世仅仅只有4天。到了正月十五，嘉庆宣布审结案件，公布和珅的二十条罪状。三天后，也就是正月十八，和珅被赐自尽。
从嘉庆皇帝一直推崇的孝道来说，如此迅速的杀死和珅是很不合理的。毕竟父皇尸骨未寒，嘉庆就如此无情地处死和珅，这让地下的乾隆如何能理解，况且和珅还是主持乾隆葬礼的重臣。
对于和珅这样位高权重的官员，一般来说应该逮捕后细细审问，以便让和珅说出所有的罪状。然而嘉庆却打起了闪电战，迅速向天下宣布和珅的罪状20条。然而仔细观察这些罪状，你就会发现，其中大部分指控都是荒诞不经的。例如第二、三、四、六、七条，例举和珅骑马乘轿入禁宫、嫌乾隆朱笔字迹模糊而另行誊写等事。但这分明是和珅极得乾隆宠信，关系实在太好，却被说成和珅对乾隆大不敬。很显然，嘉庆是“欲加之罪何患无辞”。
那么，一向成熟稳重、波澜不惊的嘉庆，为何会做如此不合理乃至于狷急之事呢？嘉庆为此曾对大臣说过这样一句话：“朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕。”
在乾隆执掌国政之时，和珅的权力已经非常可怕，已经严重影响到嘉庆帝的权威。首先，我们必须明确一点，和珅虽然是个空前绝后的贪官，但也是个不可多得的能臣。和珅面容英俊，博学多才，通汉、满、蒙、藏等语言，且极具领导才能。
由于年老，乾隆皇帝给予和珅许多权力，他不仅兼任军机大臣、御前大臣、文华殿大学士等要职，还把持吏部、户部、理藩院尚书的工作，将大部分政事、人事、财权揽于一身。可谓是一人之下，万人之上。英国使节马戛尔尼曾这样评价和珅：“此人是中国的二皇帝！”英国人都能看出和珅的地位，何况国人？
当和珅大权独揽，受害的自然是嘉庆皇帝。乾隆虽然在晚年禅位给嘉庆，但实际仍然紧紧握住权力，据他自己所说就是：“大事还得我来办！”既然乾隆还能掌握权力，和珅自然也能利益均沾。真正被架空的只有坐在金銮殿上，如同木偶一般的嘉庆皇帝。
以孝顺著称的嘉庆自然不敢对父皇横眉冷目，但是对和珅可就不一样了。对于这个飞扬跋扈的臣子，嘉庆可是恨得牙痒痒，恨不得立即将他置于死地。
更令嘉庆感到恐惧的是，和珅还模范清朝军机处，建立了自己的“影子军机处”，凌驾于百官之上，只供自己驱使。由于军机大臣取得了政治决策权，和珅也就改变了外朝奏折直送御前、皇帝亲自拆阅的传统做法，要求“凡有奏折，令具副本关会军机处”。如此一来，皇帝与外朝的信息渠道，都被和珅把持的军机处掐在了手里。和珅依靠自己的班子，已经得到了古代权臣霍光般的权力，如果运用得当，甚至有可能废立皇帝。
所以，和珅必须被清除，而且必须得很快清除，否则如果和珅抢先动手，被废掉的还不知道是谁。和珅死后，嘉庆皇帝立即在全国撤换大臣，削弱和珅曾经执掌的军机处，用以保证自己的专制权力。
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