张献忠
崇祯八年（1635年），大队农民军兵临桐城，百姓箪食壶浆，以迎“义师”——挣扎于死路的平民，以为这回看到了活路。一个老农拦住几名兵士，向他们倾诉自己的苦难，民军一个小头目说:“哎呀——既然那么苦，何必活在世间？”顺手一刀，把老农杀了。
置民于活路，又置民于死路，张献忠拉起的就是这样一支队伍……
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死人活人一起死
文人出身的陈奇瑜，显然是个“三高”症患者：高估了自己的能力，高估了民军的素质——张献忠的队伍很边缘化，“叛卒、逃卒、驿卒、饥民、响马、难民”很多，普通农民的厚道都没有，又何来诚信？
更严重的是，高估了国内的形势，灾荒面过大，流民数过多，辽事对朝廷的牵制其社会控制能力已经很弱。几万民军跑了，犹如一大盆火种倒了出去，河南、陕西、宁夏、甘肃、山西大地全都着火了。到崇祯八年（1635年），中原与西北基本失控。
外患急救外患，内忧急救内忧，崇祯皇帝顾不得许多，打出了洪承畴这张王牌。
洪承畴担任五省总督，目标还是杀人。在洪承畴的眼里，基本没有生命的概念，他是个“人口控制论”者，只要没有人，政治经济问题自然全都没了。洪承畴几个月的凶狠剿杀，民军羊一样地被赶进了河南，其他几个地方自然消停下来。
但是，民军的数目不仅没有减少，反而还增加了，约有三十万——中国是个人口大国，崇祯朝不缺的就是灾民。
洪承畴显得很兴奋，他杀人从来只嫌人少，不计较人多。但洪承畴很谨慎，因为他的包围圈里有上百支民军，还有张献忠、李自成、高迎祥、罗汝才这样的凶悍而狡猾的头领。为了万无一失，左良玉与曹文诏等也加入进来，这二位一直是民军的克星。
到崇祯八年（1635年），洪承畴将民军挤压到洛阳附近。陷入重围的民军，在河南荥阳开了一个会。
——“荥阳大会”非常著名，其实是一次“最后的晚餐”，所谓的“十三家”、“七十二营”，很可能在这次聚餐之后就要“上路”了。官军的重兵强将，民军明显不是对手，所以会议几乎是个哀乐声中进行的。
但是，两个人的报告改变了会议气氛。
张献忠的报告只有四个字：“怯懦诸辈！”
李自成的报告稍微长一些：“一夫犹奋，况十万众乎！官兵无能为也！”
话虽这么说，但总得有个办法，光喊口号解决不了问题。民军头领商量来商量去，找到了一个令人叫绝的办法——打不过活，可以打死人！
打死人，就是去挖皇帝家的祖坟。明朝有三个都城：首都北京，留都南京，中都凤阳。凤阳是朱元璋的老家，虽然很穷但地位很高。大家一致认为，朱元璋能当皇帝，与老家的祖坟有直接关系。挖掉他的祖坟，他的江山应该就没了，至少可以提高民军的知名度。
打死人的可能性应该很大，但打死人的路上自己当死人，可能性应该也很大，毕竟洪承畴在等着，你一开拔他的大刀说不定就砍过来了，所以不能都去打死人，还得有人去打活。明知是死，也得有人拿性命把洪承畴挡住。
让一班人去死，让一班人去活，并且也能名利双收，这种工作分工实在残忍。这等超级难题，民军解决起来倒很简单：好在大家的认识都很朴实，砍掉脑袋也不过碗大的疤，死生由命属于天理——谁死谁活，抓阄决定。
张献忠的运气最好，抓阄的结果是打凤阳。另两帮民军一路去山西，一路去湖广，什么结果听天由命。
张献忠的民军直扑凤阳，这天正好是元宵节，老百姓要忙着放花灯，官方几乎都放假出来看热闹，加上大雾弥漫，民军进城之后守军才知道出大事了。杀这几千守军，张献忠只花了半天时间。至少挖祖坟这类土方工程，本是民军的强项。比较难的是拆迁，凤阳的宫殿太雄伟，体量大。明皇陵的地表附属物更多，参天巨松即有三十万株。这个张献忠讲效率，放了一手火——用火，也烧了数日，“光烛百里”，“焚公私庐舍二万二千六百五十余间”。朱元璋早年的就业单位皇觉寺，张献忠也给烧了。
皇帝的老祖宗又死了一回，凤阳的活人也死了。从凤阳知府颜容暄，到凤阳富户，一个不留。这些本来自底层的民军，对同属底层的平民同样残忍。在凤阳，“士民被杀者数万，剖孕妇，注婴儿于槊”。不分男女，也不分老幼儿，暴力屠杀是一种娱乐，一种心理学上畸形快感。
张献忠的民军很快学会了分类杀人。凤阳成为一片焦土，该抢的也抢了，张献忠与手下共同大吃大喝了三天，树了个“古元真龙皇帝”大旗，然后开拔——坐等后面的追兵，张献忠没有那么傻，并且还要赶下一个场子。
下一站，六合。六合与凤阳不同，凤阳因为风水上的考虑没有城墙，六合不仅有城墙而且很坚固，民军的攻城技术和设施基本没有，张献忠临时发明了一项技术：抓来几千名妇女，脱光衣服，集体对城叫骂。民间妇女都很保守，凡是不肯脱尽衣服，或心理素质不好脱尽衣服发不出声音的，立即剁成肉酱。
这个办法很新，但效果很差，张献忠又将技术进行了改进：砍掉妇女的头，倒埋在土里，阴部朝着城墙。据说，这样可以压制明军的火炮和冷箭。
六合围了数天，守军固守不出，张献忠无计可施，手下很是苦闷，于是“聚小儿百十，环木焚之，听其哀号为笑乐”。
而在霍山，民军的暴行更为惨烈：士兵当着父亲、丈夫的面，强奸其女儿、妻子；大庭广众之下，强迫父亲奸淫女儿；猜测孕妇胎儿性别，然后剖腹验证；将婴儿扔进油锅，观其挣扎取乐……“暴酷亘古未有”。
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