戊戌年间，光绪皇帝支持以康有为、梁启超为首的维新派，学习西方，实行“新政”，想要掌握真正的国家大权。以慈禧太后为首的守旧派强烈镇压和阻挠，戊戌六君子因此断头丧命，光绪皇帝被囚禁十年。为什么慈禧不直接废掉光绪皇帝之位呢？她不是不想，而是不敢。
维新变法失败后不久，皇宫里流传着皇上病入膏肓的风言风语。让人想不通的是，皇帝年纪轻轻怎么就突然病了？其实是被囚禁在了瀛台。一直以来对自己言听计从的傀儡皇帝突然要夺取自己手中的权力，慈禧当然怒火中烧，想要杀掉光绪，重新寻找一枚听话的棋子。
慈禧对外宣称，光绪病重，卧床不起。实则将其软禁，就连光绪身边的太监，都是太后安排的监视他的一举一动。此时的的光绪皇帝虽然仍享有皇帝之名，却早已丧失了皇帝的权利和尊严。对于有异心的棋子，慈禧太后想扔掉也是意料之中。
散布皇帝病重消息后，慈禧将三岁的溥仪立为皇储，名义上是为同治皇帝立嗣。同治是咸丰皇帝和慈禧的儿子，英年早逝。光绪是同治的堂弟，他过继给咸丰为子后当了皇帝，也就是说为去世的咸丰皇帝立嗣。如今光绪未去世就为同治立嗣，摆明了慈禧对光绪杀心已起。
慈禧太后之所以留着光绪的性命，只是软禁他，是因为有些人她惹不起。
一方面，慈禧太后只有争权夺利的野心，却没有强军治国的本领。后宫干政在历史上一直是大忌，之前光绪乖乖听话做傀儡之时，自己垂帘听政已经引起了诸多大臣不满了。要是直接废掉光绪皇帝之位，自己直接掌管朝政肯定是行不通。
另一方面，光绪曾在维新期间鼓励报刊勇敢揭露时弊，当时的局势报刊大都支持维新派，反对慈禧。罢黜消息一传出来，一时间引发了大规模的抗议活动。上海电报总办联合上海绅商市民，立志进谏组织慈禧废黜。
列强的反对，是慈禧不敢杀掉光绪的一个重要原因。当时的清政府外强中干，一切事务都由洋人说了算。罢黜光绪皇帝之位，列强显然是不同意的。戊戌变法期间，西方各国都支持光绪。他们需要光绪皇帝建立一个更开明的政府来保障自己的利益。
当获悉光绪“患重病”的消息后，列强一再要求觐见，尤其是英法两国，试图摸清皇帝病重的真伪，派西医进宫为光绪皇帝诊病。慈禧太后不得不顾及列强的态度，迫于无奈只好放弃除掉光绪的心思。
列强表示，中国皇帝只认光绪，愤怒的慈禧老太太只好指望义和团来对抗洋人，于是有了名义上爱国的义和团运动。无奈义和团没有足够的能力和充分的准备，这场运动最终以失败告终。八国联军入侵紫禁城，丧权辱国的《辛丑条约》也由此签订。慈禧太后仓皇而逃。
后人提及慈禧太后，总是贬多于褒，这也无可厚非。她，视权如命，发动政变，玩弄皇帝于股掌之中，在国家与个人之间毫不犹豫的选择个人利益！一个不知道励精图治，只知道争权夺利的妇人领导的政府不灭亡才奇怪吧？
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