“蕃将”此处特指唐朝时期在唐军中任职的少数民族将领。唐朝建立，虽然高祖李渊功不可没，但是真正使唐朝变成一个幅员辽阔、声名远播的强大帝国，主要是归功于太宗李世民的文治武功。唐太宗李世民从执政伊始，就有一种君临天下的气势，对于周边区域的内外民族，以“兴亡继绝”为己任，对于那些“绝域之地”也不求服远博取虚名，这种求实效的政策措施，一直贯彻执政全部。
“兴亡继绝”是中国历朝历代治理天下的传统准则。所谓“继绝世，举废国”，从前主要指的是诸侯国，天下也仅指中国，“夷狄”是不被包括在其中的。但是后来，一些公羊学者提出来，“夷狄进至于爵”的说法。为了“夷狄”的“兴亡继绝”解了套。意思是夷狄既然接受了中国的爵位，那么就等同于诸侯，如果到了那种时候，就进入天下太平，天下大同的境界。唐太宗李世民就是持有这种理想的政治家，政治上不再特别区隔民族，只强调是否符合道义。这一点颇似当今西方发达国家倡导的普天之下莫非“民主”，率土之滨莫非“人权”的理念。
贞观十一年，讨高昌，李世民的诏文曰：“朕命上玄，为人父母，禁暴之道，无隔内外”。这很像小布什征讨萨达姆治下的伊拉克。
贞观十八年，征高丽，诏文曰：“百济、高丽，恃其僻远，每动甲兵侵逼，新罗日蹙，百姓涂炭，遣使请援，道路相望。朕情深愍念，爰命使者，认彼两蕃，戢兵敦好，而高丽奸武，攻击未已，若不拯救，岂济倒悬。这就是北约攻打南联盟的翻版。
贞观二十年，薛延陀既平，铁勒十三姓酋帅，谒太宗于浮阳顿，太宗说道：“我今为天下主，无问中国及四夷，皆养活之，不安者我必令安，不乐者我必令乐。”这如同诺贝尔委员会授予奥巴马的赞词：“从未有人如奥巴马这般成为世界瞩目的焦点，给他的人类带来对更好未来的希望”。
李世民曾评论自己成功之道，其中有一点就说道：“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一，故其种落皆依朕如父母。”唐太宗李世民这种想为天下共主的理想，即使放在现在来看，气势也是相当宏大的。大唐在传统思想上没有包袱，加之疆域广阔，管辖如此大的领土只能唯才是用，而且李世民家族本源出于少数民族聚居的武川镇，身上流有鲜卑族的血液，所以，唐朝“蕃将”在唐军中层出不穷，再自然不过了。
唐军中，虽然汉将众多，历次战争中都以段志玄、李靖、苏定方、侯君集、李道宗、李大亮等为主，但是蕃将出现，不仅提高了军队攻击能力，而且在关键时刻能够起到关键的作用。《旧唐书》中记载，贞观七年，李大亮、薛万徹、薛万钧在赤水川讨伐吐谷浑，薛万钧率领骑兵打前锋，被对手包围，兄弟俩都中枪掉下马，徒步杀敌，手下士兵战死十之八九。契苾何力听到后，骑一匹壮马率领数百骑兵及时赶到，冒着被包围的危险，奋力击杀突围，最后敌人纷纷不敌，四散逃窜而去，因此薛万钧兄弟才因此获救。这位勇敢的唐军蕃将就是小时候随母亲归顺唐朝的铁勒族将领。
随后，契苾何力想再次袭击吐谷浑王所在的突沦川，薛万钧鉴于前次失败教训，坚持不允许。契苾何力分析道：“贼兵没有城郭，逐水草而居，如果不能趁其不备攻击，他们如同受了惊的飞鸟和鱼群一样四散而逃，一旦失去机会，如果再想找到他们的老巢那就几乎不可能了。”于是自己亲自挑选了骁勇善战的骑兵一千多名，直捣突沦川，攻下了吐谷浑的牙帐，斩首数千人，缴获了骆驼马匹牛羊二十余万头，虽然吐谷浑王侥幸逃脱，但是俘虏了他的妻子和儿子后胜利返回。朝廷下诏书慰劳，薛万钧却排斥诋毁契苾何力，揽功劳于自己。契苾何力气不过，一怒之下拔刀要杀薛万钧，被诸将给劝阻。李世民听说这件事后，询问原因，契苾何力说了薛万钧的丑事，太宗愤怒不已，要将薛万钧解除将职，转授给契苾何力。契苾何力坚决迟让，理由相当识大体。他说道：“因为我的原因而解除了薛万钧的官职，恐怕其他蕃将知道后，认为陛下厚待藩人而轻视汉人，谣言辗转相传，一定会有很多人竞相来求官。同时也会让周围夷狄认为，汉人的臣子都是这样的作为，那根本不是安定四方的策略。”太宗听后才作罢。
贞观十四年，契苾何力看望母亲，因此被薛延陀所囚，同时逼契苾何力反唐，甚至因此割掉他的一只耳朵，他依旧不为所动。太宗听说此事后，让使节告诉薛延陀，答应将公主嫁给他，换回契苾何力，契苾何力才因此得以返回。乾封元年，朝廷下令攻打高句丽。契苾何力被任命辽东道行军大总管，兼任安抚大使。他连克七城，与英国公李勣在鸭绿江会师。随后，契苾何力率领番汉兵五十万与李勣一起攻克了平壤城，俘虏了高丽国王。
当时的唐军不仅有西域的少数民族将领，也有朝鲜半岛的朝鲜族将领。黑齿常之就是其中一位很有名的将领。他是百济西部人，身材高大，骁勇善战。早年任本国刺史，高宗龙朔三年率部归降唐朝。仪凤年间，吐蕃侵犯边疆，黑齿常之随李敬玄迎击。刘审礼陷于吐蕃军中，李敬玄想引兵退却，但是被泥沟阻碍，无计可施。黑齿常之趁黑夜率领敢死队将士五百人，突袭吐蕃军营，吐蕃首领丢弃军队逃走，李敬玄因而得以还军。高宗赞赏他的才能，提拔为左武卫将军。开耀年间，吐蕃屯兵青海，黑齿常之率领骑兵一万余人击败吐蕃军，并且焚烧了吐蕃军储存的粮草后回兵。黑齿常之在军中七年，吐蕃很畏惧他，不敢再侵犯边疆。不过，遗憾的是，武则天朝时，政治愈来愈污浊，武则天担心自己皇位不保，启用酷吏大兴告密和狱案。黑齿常之就在周兴的诬陷之中，自缢于监狱。
铁勒族的契苾何力、朝鲜族黑齿常之，鲜卑族的屈突通，突厥族的阿史那道真、阿史那忠，契丹的李光弼等等这些少数民族的将领，一生出生入死、征战无数，替大唐的边疆的稳定贡献了自己全部力量。其中有备极哀容也有冤死监牢，有人说唐朝启用蕃将使得安史之乱爆发，方镇割据，此说法有点言过其实。这如同一把刀，厨师用来做出精美菜肴，但是放在凶徒手中便是行凶工具。唐朝前期，朝廷兢兢业业、戒慎恐惧，政治清明，求贤若渴，蕃将在其中如鱼得水、安得其所。后期皇帝奢侈腐化，政治污浊，嫉贤妒能，所谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，别说蕃将，即使汉将亦有反心。古人说“泰山不拒细壤故成其高,江海不择细流故能就其深”，唐帝国之所以兴盛。后期“近小人而远贤臣”最后落得庞大帝国四分五裂。“周公吐哺天下归心”，蕃将有没有异心，朝廷的所作所为是为关键！
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