上一卦泰卦展现的是一种天时地利人和的理想状态，君子应该抓紧时机奋力而为，机不可失，失不再来。但这种和谐状态是十分短暂和脆弱的，日中则昃月满则亏，物极必反泰极否来，这是天地运行的规律。万物不可能始终通畅，从自然界来说有春生夏长就有秋收冬藏，寒来暑往日月交替阴消阳息，有白天就有黑夜，所以泰极否来是自然规律，盛衰交替也是人类社会的常态。
万事万物有通泰之盛，就必然要经历否塞之衰。对应人的一生，是从出生到青年的阶段，刚刚走入社会崭露头角，容易获得众人的赞许和认可，一转眼就由泰卦的顺畅跌进了否卦的困难和苦恼之中。上升到国家社会层面，则是刚刚经历起初的顺畅，马上就陷入否塞的局面。
否卦告诉我们，处于否塞之世，如何做到既保全自己，又能采取适当的策略扭转否塞的局面。
“否”字本身就阐述了卦名的由来和否卦的含义，“否”字读作（pi），从“不”从“口”。“不”字有两层含义，首先，是“木”出不了头，草木到了秋冬毁折枯萎。其次，“不”字上边一横代表“天”，下面三画代表三个人，小人将君子挤到了外面，世道不顺。“口”则是关口通道的意思，上下颠倒政令不通相互阻隔。象征在国家朝廷中，小人在内把持朝政，君子被排斥在朝廷大门之外。所以一个简单的“否”字，从自然界的阴阳不交万物萧条，引申到国家君臣不交政令不通，再联想到人身体阴气淤积生病。后世再将“否”引申为匪、非、不好等义，还与人身体的健康状况联系起来。比如中医中所说的“痞症”，从“疒（bing）”从“否”，指胸腹间气机阻塞不通的一种症状。在《黄帝内经》和《伤寒论》中都有详细解释，主要指内脏阳虚阴寒内凝正衰邪实的一种症候。在否卦中，寒气阴气积于体内不得散发，热气在体表，导致寒热不调，正是“痞病”的特征。
圣人从天道地理的角度，与上一卦泰卦一样用“小、大”的天道地理，描绘了否卦的闭塞不通，阐述了处于否塞之世的基本原则，否卦是“大往小来”，上一卦泰卦是“小往大来”，正好相反。在周易中，“大”既代表阳气，人身体的热气，又象征人世间的正气和阳刚君子。小”既代表自然界的阴气，人身体的寒气，还象征人世间的歪风邪气和阴柔小人。从内到外从下到上称之“往”，从五脏六腑到体表和五官是“往”，从脚到头是“往”，象征小人将君子排挤出家门和朝廷，故称“大往”。从外到内从上到下称之“来”，从五官到五脏是“来”，从头回到脚是“来”，象征社会和国家阴气弥漫，小人把持着朝政，故称“小来”。
为什么阳气在上阴气在下，就象征天地闭塞不通，这是由阴和阳的特性决定的。阳气要往上走，阴气要往下行，如果阳气处于上，阴气处于下，那么天地间阴阳就不能相交。上升到社会和国家，君王和统治阶层高高在上脱离民众，君臣不交政令不行。对应人的身体，人的热气聚集在头顶，寒气凝结在脚下，寒热失衡气血不通，身体就出毛病了。
天上日月星辰元亨利贞，大地上春夏秋冬四季循环，万事万物的发展都遵循这个规律，春生夏长秋收冬藏，生生不息，上一卦泰卦和本卦，将这个完整的过程一分为二。泰卦对应的天时是从冬经春到夏，天之阳气上升，地之阴气下降，阴阳交合天地通泰，大地上则是阳春三月，万物欣欣向荣。人世间也是君臣相得政令畅通，蒸蒸日上国泰民安。人的身体寒热平衡气血畅通，安泰康泰。而否卦描述的时序是从夏经秋到冬，阴气从始生到极盛，顺此趋势发展下去，天地闭塞万物枯萎，相对应则是非人间正道，不适宜君子坚守正义，因为正人君子被拒门外，阴险小人居内把持朝政。对应人的身体，热气聚在头顶，寒气凝在脚底，这就是中医所说的“痞症”。
圣人接着指出了否卦与泰卦的不同之处，在上一卦泰卦中，处于泰卦盛世，万事万物都呈现积极向上的大趋势，天地间一片吉祥，君子也要勇于进取借势上青天，大有作为前途亨通。而到了否卦，情形就大不一样了，自然界寒来暑往冬去春来，阴气至极必然返阳，冬天来了春天还会远吗，不必忧虑。但人世间则不然，阴柔小人不会自动退位，国家闭塞不通不会自行消失，毛主席说“牛鬼蛇神不打不倒”，所以圣人告诉君子们要主动出击积极作为，犹如倒掉筐里的渣土烂草，也像倾倒锅中腐烂的食物那样，铲除把持朝政的小人，才能扭转否塞的局面。但是君子要谨慎而为，因为所处非人间正道，小人把持朝政，君子被拒门外，不利于君子大有作为，所以君子首先要坚守正道不与小人同流合污，在保护好自己的前提下再去讲究策略弘扬正义。
从否卦中延伸出来的几个成语和谚语。中国人习惯上只说“阴阳”而不说“阳阴”，包含了深刻的哲学含义。按理说阳为大，阴为小，阳为君子阴为小人，阳应该排在阴的前面，称“阳阴”。而几千年来中国人都只说“阴阳”，应该是与泰卦否卦的卦象组合大有关系。泰卦阴气在上阳气在下，而否卦阳气在上阴气在下，两卦阴阳相反，古人向往泰卦的通畅，所以把喜庆的事比喻成“三羊开泰”，把阴阳的顺序说成是“阴阳”。
有一个成语“否极泰来”，从周易的卦序来看，泰卦在前否卦在后，按理应该是“泰极否来”，为什么顺序颠倒了？同样含有很深的哲学寓意，这正是华夏民族忧患意识的体现。从自然界来看，阴阳和谐天地通泰只是很短暂的一段时间，一阴一阳之谓道，阴和阳永远有冲突矛盾，万事万物是在不断的斗争中向前发展的，所以阴阳不和谐才是自然界的常态。从泰到否一瞬间就可倾塌，但从否再回到泰，则需再经过六十三卦漫长的努力才能回转。从人事和日常生活中来看，一个人要学好很难，但歪门邪道一学就会。一个人好不容易积累起来的好名声，因为一件小事马上就臭了大街。费尽心思做了一件精美的工艺品，不小心掉到地上，顷刻间粉身碎骨。辛辛苦苦建起一座房子，一推就倒。引申到国家治理上，要达到国泰民安政令畅通，需要众人的艰苦努力，但要破坏它却易如反掌。
还有一个成语“扭转乾坤”，也是从泰否两卦而来，是“否极泰来”的另一种说法，否卦上面乾天下面坤地，导致闭塞不通，将乾坤颠倒过来，就由否卦的否塞转到了泰卦的通泰，所以称之为“扭转乾坤”。
圣人从天道地理，详细描述如何逐步扭转否塞的局面。儒家主张君子在国家政治清明时出仕为官，世道昏暗则要退隐山林不助纣为虐。圣人在否卦中告诫我们，在否塞黑暗之世要收敛其心隐藏其德，以避小人之害，也不可为了谋取荣华富贵而丧失自己的节操。上一卦泰卦是描述如何通力致泰，否卦则是详细讲述如何全力倾否。圣人将否卦分为六个阶段，也分为六类阶层的人，用植物和茅草生长的规律作为主线，其间再夹杂一些其它自然天象作为辅助，包括社会风俗人伦常情，最后上升到国家治理的层面。
第一个阶段，茅草疯长，象征小人起势，对应的天地时序为阴历六月，在泰卦中的茅草是春天的蕃鲜，到了否卦则成为杂草，盛夏季节庄稼蓬勃生长，而此时没用的茅草也跟着一起疯长，与庄稼果实争夺养分。圣人在此把阴柔的小人比作是茅草，为了让庄稼茁壮成长就要除草将茅草连根拔除。对应到人事上，则是把小人彻底清除，既告诉君子不要与小人同流合污，也告诫小人要改邪归正。
第二个阶段，庄稼丰收，象征小人得势，时序已到阴历八月，阴气渐盛万物成熟，没有被拔除的茅草也长成了，他们混杂在成熟的庄稼之中，滥竽充数，象征小人渐渐得势，也形容此时的小人非常善于伪装，极具隐蔽欺骗性，把自己的阴暗面包裹得严严实实。并且向上顺承于君王，求得大人的包容，以此飞黄腾达。此时的小人春风得意，表面上很是吉祥如意，但作为君王的大人不能被他的表象所迷惑，不可助长小人的气势。这样小人就像秋后的蚂蚱蹦跶不了几天了。上升到国家层面，君王大人们能如此而为，虽然政局暂时闭塞但最终会变得畅通。
第三个阶段，深秋季节茅草枯萎，象征小人失势，圣人从天地时序和生活现象两个方面引喻哲理。从自然现象来看，时序到了深秋季节，阴气盛极万物潜藏，曾经风光一时的茅草也毁折殆尽不见了踪影，预示着小人之道必将随天时而穷尽。对应到人事上，此时的小人要做最后的垂死挣扎，想抓住最后一根救命稻草。否卦中把大人比作是一匹健马，此时的小人极尽谄媚之象，一直尾随在马屁股后面，这时候马如果放屁，或者马扬起后腿，试想他会是什么下场，俗话说的“拍马屁”，应该最早是从否卦中引申出来的。
第四个阶段，君子包容引导小人让其改邪归正，在前面三个阶段，圣人描述了茅草的生长过程，从夏天的疯长，经过秋天的得势，逐步走向初冬的毁折。自然界的茅草消失不见了，但人世间的小人不会轻易退出历史舞台，还需要众位阳刚君子奋力倾否。如何作为，圣人从植物庄稼的分类，引申到人事和国家治理上。首先，这些人只是小人不是强盗，不能赶尽杀绝，不能革他们的命，而是要引导其走向正道。圣人告诉告诉我们天地转换，天命已到革的时候，此时的君子大臣要领受天命，抓住时机奋力倾否。其次，从草木的种类来引喻哲理，告诉我们如何引导小人走到正路上，从自然界来讲，田地上的茅草虽疯长但无用，因为你是盛夏之时才开始长的没有根基，只有跟随天时生长的农作物才能结出果实。引申到人事上，既引喻群阴小人只有跟随天道改邪归正才有出路，又赞扬君子大臣能遵天命君命接纳群阴并对其进行引导。
到了第五个阶段，中正的君王君临天下，一举扭转了否塞的局面，圣人从三个层面阐述哲理，既说扭转了否塞的局面，又告诫别让胜利冲昏了头脑。首先，圣人借藤缠树的自然现象，还有大树底下好乘凉的日常生活，来比喻君王使得群阴小人心甘情愿归附天道，休止了否塞的局面，把小人们比作树木的藤条，把君王比作是参天大树的树干，藤枝缠绕在大树干上，犹如小人归附君王遵循天道。其次，告诫君王别好了伤疤就忘了疼，用“虫蛀蚀树木”告诉君王不要掉以轻心，你像一棵大树让小人缠缚，但小人也像虫子，虫子会蛀蚀你这棵大树。另外君王代表天道也像是一匹健马，圣人接着用“马走失”告诫君王不要脱离民众，在上的君王如果过于强健高高在上，就像是一匹健马挣断了缰绳跑丢了，象征君王脱离了民众，社会国家又回到否塞的局面。第三，怎么办？圣人用“系于苞桑”给君王出谋划策，“苞”指草木的根或茎干，“桑”树是一种多年生乔木，特点是根系发达枝干稠密，桑叶也可以养蚕，养蚕制丝是黄帝的妻子嫘（lei）祖发明的，人们得以有衣可穿，古代先民有在房前屋后栽种桑树和梓树的传统习惯，因此中国人常把“桑梓”比作故土家乡。引申到国家人事上，是说如何处置这些小人，为了不让这些虫子蛀蚀树干，那么就用桑叶喂养它们，让他们吐丝织布，可以让这些小人发挥自己的作用，则能彻底改造他们。君王如何居安思危，为了不让健马走失，就把他牵系在丛生的桑树上，以此比拟君王能时刻心系百姓和社稷。
到了否卦的最后，经过众人艰苦的努力，终于彻底清除了小人，圣人借日常生活中的现象来做比喻，把否卦中的小人们比作是锅里腐烂的食物，只有把锅倾扣在地上才能彻底清洗干净，以此告诉我们，要干净彻底地清除掉小人的势力和影响，不可留下一点点死角。经历了否卦的闭塞，经过众人艰苦的努力，现在终于扭转了否塞的局面，先闭后通，先苦后甜，先否后喜。
从上面扭转乾坤否极泰来曲折艰难的过程中，我们可以领会到，致泰艰难转否容易，打天下不易守江山更难。如何尽快从不顺畅的闭塞局面中走出来，不论是个人家庭还是一个公司一个国家，都能从中得到借鉴。
否卦中列举了很多自然天象和人文典故。春夏秋冬四季循环的自然规律，中医“痞症”的命名，俗话“拍马屁”的由来，植物有秋之茅草，藤缠树的现象，丛生的苞桑，记载了嫘（lei）祖用桑叶养蚕制丝的远古历史，出现的成语有茅塞顿开，否极泰来，扭转乾坤，其亡其亡，系于苞桑，拔茅连茹，大往小来等等。
从否卦到同人卦的过渡，青年人经历了初期否塞的磨练和教训，认识到“得道多助，失道寡助”的道理，所以要走出门去寻找盟友，广泛结交朋友，这样就进入了下一卦“同人”卦。
张武忠2016.10.2于北京。
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