惠中旅馆
天津滨江道与和平路交口，是天津百年繁华的中心点。交口处有四座对应的建筑，分别是1925年建成的浙江兴业银行、1928年建成的劝业场和交通旅馆、1930年建成的惠中大饭店，被称为“四大金刚”。其中惠中大饭店的经理孟少臣，是个传奇人物，他是穷苦人出身，没上过学，没学过艺，白手起家，后来又创建了天津最大的戏院——中国大戏院。
孟少臣（1883—1945）名继安，号少臣，天津南仓村人。年轻时当过挖煤工，后来在客栈当伙计，27岁在石家庄开晋阳客栈，32岁回天津，在老龙头火车站开了群贤旅馆。1930年，天祥股东李魁元和周振东、康振甫等人合资建起一座大楼，取名为惠中大饭店，内有客房一百多间，设中餐、西餐、舞厅、露天电影，聘请孟少臣出任总经理。
当时劝业场一带有国际、巴黎、世界、惠中、北辰等大饭店、大旅馆，这些地方除了接待旅客，更是舞女交际花的地盘，官僚、买办、投机商、流氓、恶霸、富家子，常常来此寻欢作乐，醉生梦死。
惠中大饭店
惠中大饭店的主要竞争对手，是对面的劝业场。因为劝业场不仅仅是商场，惠中大饭店也不仅仅是旅馆，真正为他们带来收益的是餐厅和娱乐场所。近代天津有华、孟、严、赵四大书家，华世奎题写“劝业场”，“惠中大饭店”五个字则出自孟广慧之手。
到了夏天，劝业场“天外天”屋顶夜花园十分火爆，演出曲艺杂耍等节目。惠中大饭店则办起了露天电影院，常演美国战争片，枪声四起，炮声轰鸣，两个屋顶距离不到五十米，劝业场的节目没法演了。劝业场的老板高星桥派人找孟少臣商量，孟少臣拒绝谈判。高星桥想出一招，在“天外天”对着惠中大饭店的位置，架起一排800W大灯泡，惠中大饭店屋顶亮如白昼，电影看不了了。孟少臣只好设宴请高星桥讲和，双方各退一步，化敌为友。
惠中大饭店
京剧名角来天津，大多住在惠中大饭店，一来二去与孟少臣相熟。1934年5月，周信芳（麒麟童）应天津北洋戏院邀请到天津演出，孟少臣在惠中大饭店摆酒为他接风。席间周信芳感慨，天津的演出多，市场也好，但天津的戏院大都场地狭窄，设备落后，影响了演出水平，希望天津能建造一座大戏院，如果孟少臣愿意做这件事，周信芳可以入一股。
孟少臣觉得这主意不错，发起集资兴建戏院，并向社会公开出售股票，很快募集到50余万银元。投资最多的是高星桥、高渤海父子，周信芳、马连良、姜妙春、尚绮霞等名角也参股投资。曾任国民外交部长的顾维均出让了自己名下法租界二十号路（今哈尔滨道）的一块地皮。
1936年初冬，戏院建成，由法国乐利建筑工程公司的瑞士工程师洛普和英国工程师B.C.扬设计，是一幢五层大楼，三层观众席，楼顶有露天电影、舞场，还安装了一部木制轿厢、手动栅栏门的美国奥的斯电梯。
今日中国大戏院
戏院命名为“中国大戏院”，孟少臣担任经理，著名京剧演员李鸣盛的父亲李华亭担任剧务负责人，孟少臣的长子孟广明任副经理，管理日常事务。时任市长张自忠为开幕式剪彩。梅兰芳、马连良、周信芳、谭富英、程砚秋、荀慧生、尚小云、杨小楼、叶盛兰、萧长华、姜妙香等名家陆续粉墨登台。
孟少臣和惠中大饭店，与话剧《日出》的关系十分紧密。《日出》创作于天津，曹禺扮成纨绔子弟混进惠中大饭店，冷眼旁观那些大亨、交际花们纸醉金迷的生活，女主角陈白露的原型就住在惠中大饭店。而《日出》的全国首演，也选在了孟少臣一手创办的中国大戏院。
1937年年初，曹禺得知天津东方旅行剧团排演《日出》，便多次到场观看排练，提出修改意见。安排演出时，曹禺提出要在天津做全国首演，而且一定要安排在新开业的中国大戏院。曹禺说：“就在'中国’演，如果票房不好，场地租金我来出，坚决不改场地。”
陈数演陈白露
天津人艺《日出》
当时中国大戏院的演出一场接一场，从不间断，东方旅行剧团找到孟少臣协商，希望能见缝插针安排首演《日出》，孟少臣答应下来。《日出》由莫胡导演，当红电影话剧明星陆文霞、安淇等主演。首演时曹禺亲自到场，还给每个演员带来一支大糖堆儿。他坐在侧幕边看完了演出。演出大获成功，演员谢幕达十余次。两天之内，《日出》一共演了三场，场场爆满，上座率一点也不次于梅兰芳。
当代第一武丑张春华，幼年在天津科班稽古社学艺，演《时迁偷鸡》学名武丑叶盛章，被称为“小叶盛章”。1942年，叶盛章专程赶到天津，连看张春华主演的六场戏，主动提出收他为徒，倾囊传艺，教他《三岔口》《打瓜园》《时迁盗甲》。叶盛章住在惠中大饭店，把张春华叫到饭店房间里教戏，徒弟在师父面前没有座位，张春华听师父说戏，一站就是几个小时。
50年代，惠中大饭店改造成为人民服务的“旅客之家”，住在这里的都是来自全国各地的工人、农民、干部、科学工作者、文化教育工作者……还接待了工农业生产和财贸、文教等各个战线上的英雄模范。90年代以后，惠中大饭店经营不善，租出去做过金店，开过鞋城，做过时装店，当年的繁华已成过眼云烟。（文：何玉新）
惠中饭店
惠中饭店和劝业场
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