郭德纲、马树春在天津名流茶馆
2005年前后，郭德纲德云社走红全国，在一定程度上让天津的茶馆相声沾了光。但当时天津茶馆相声火爆并不是因为郭德纲，在2003年，天津的茶馆相声大会已经火了，那时候郭德纲经常在天津听相声，还登台表演过，《杨光的快乐生活》也专门演了杨光和条子到名流茶馆听相声的情节。可以说，名流茶馆见证了那个时期天津曲艺、相声的变迁历程。
1993年6月18日，“名流茶馆”在新华路和平文化宫二楼开业，店堂面积170平方米，大门在上楼梯的右侧，迎面是半圆形小舞台，有包厢及池座，可容纳150名观众，提供了一个自娱自乐和欣赏戏曲、曲艺的好去处，为天津再添一景。
很多人可能并不清楚，名流茶馆的发起人是天津中建六局安装公司经理田春杰。当初北京老舍茶馆负责人尹盛喜，有意请田春杰在天津办老舍茶馆天津分馆。田春杰想：天津卫是戏曲、曲艺之乡，要办茶馆，应该办一个天津人自己的茶馆，很多戏曲、曲艺名家都是在天津成名的，干脆就叫“名流茶馆”！
姜昆在名流茶馆
马三立先生题字
田春杰找到天津市艺术咨询委员会，负责人之一、戏剧家马超对他的想法表示赞赏。咨询委派人陪田春杰到南市、谦德庄早年茶楼、茶园集中地调查，许多戏曲迷得知要恢复老茶馆，都高兴极了，说办茶馆本身就是对天津卫文化的继承，希望早日开张。之后，田春杰又拜访了马三立、王则昭、赵慧秋、李荣威等名家，这些当年在舞台上接受观众喝彩的“名流”也都认为应该恢复茶馆演出。马三立题写了“名流茶馆”四个字。
名流茶馆装饰和布局仿照北京老舍茶馆。开业之初，每天上午是戏迷大家唱，有专业乐队伴奏，也提供戏曲卡拉OK，类似于KTV。下午是曲艺专场，由专业曲艺演员演出。晚上是专业戏曲演员演出的清唱、彩唱、戏曲片断。在名流茶馆还能买到风筝魏、泥人张、杨柳青年画、十八街麻花、正兴德茶叶、马记茶汤等天津特色纪念品和小吃。
可是半年过后，1993年12月，名流茶馆经营陷入困境，甚至一度停业。茶馆最低票价十元、最高四十元，虽然免费提供瓜子、小点心，但那时候人们的月均收入不到三百块钱，看场电影不过两块钱，十块钱的价格太高，更何况四十块钱？所以长期宾客寥寥，有时晚上戏曲演出只有七八位观众。
《杨光的快乐生活》
杨少华在名流茶馆
随后名流茶馆改变了策略：一是跟旅行社联系，请来旅游的外宾到茶馆看戏；二是茶馆出车免费接送郊县观众，这样一来吸引了不少郊县农民。演出阵容也逐渐加强，北方曲校毕业的一批小字辈儿演员，王喆、张楷、陈宝萍、孟岩等人登上了舞台，天津市曲艺团的赵学义、刘春爱、籍薇、张秋萍等每日演出，老艺术家骆玉笙、马三立、花五宝、王毓宝、王玉磬、小花玉兰，外地名流程之、魏喜奎也都曾前来献艺。为答谢观众，名流茶馆还组织过义务戏，观众免费入场品茗听曲，参演的十余位演员也不收劳务费。
当时名流茶馆曾办过一次经典演出，邀集了天津部分曲艺老艺人。单弦表演艺术家廉月儒表演了几段牌子曲，演唱声情并茂、以身段配合，讲事维妙维肖、说人形神兼备；刘洪元得谢（芮芝）派单弦真传，他演唱的《挑帘裁衣》行腔韵味醇厚，虽唱《水浒》故事，却能加入亦庄亦谐的现代批讲；刘志光演唱的白派京韵大鼓《探晴雯》、天津时调演员朱凤霞反串的京剧花脸唱段，以及刘金乐、马希英、刘佩兰的京东大鼓、京韵大鼓、梅花大鼓唱段也都赢得了曲艺迷的高声喝彩，剧场气氛火爆。
名流茶馆所在地和平文化宫
在艰难苦熬了几年之后，名流茶馆迎来转机，于宝林倡导恢复茶馆相声大会，带火了名流茶馆。1999年，群众艺术馆主办的“哈哈笑”相声艺术团成立，白全福的弟子、相声作家宋勇担任团长，核心人物是于宝林、张奎清、郭世忠几位老演员，同时聚拢了一大批相声演员、相声爱好者。他们每周有三个晚上在一起研究相声，周五、周六晚上，中华曲苑和名流茶馆则成了他们的实践阵地，老演员给年轻人“说活”，年轻演员登上小舞台“轧活”，从未间断过。
“哈哈笑”恢复了《八扇屏》《文章会》《菜单子》《捉放曹》《打黄狼》《卖五器》《树没叶》《托妻献子》《对坐绕口令》《师傅经》《汾河湾》《卖挂票》《白事会》《大审案》等传统相声，也能演《十点钟开始》《名门之后》等现代题材段子，佟有为、马树春还创作了《我想漂亮》《吃主》等新相声，包袱儿响脆，深受欢迎。
名流茶馆，观众坐在台上看演出
这个时候郭德纲还没红，天津陆续出现了名流茶馆、燕乐茶社、谦祥益啜茗阁茶园、劝业场天露茶社、中国大戏院小剧场、大金台等茶馆小剧场，众友相声艺术团、哈哈笑相声艺术团、九河相声队轮番演出。茶馆里常常人满为患，不少没提前订票的观众，只能在后排或两旁通道加座，甚至连舞台上两侧都坐满了观众。茶馆里只有两行留给服务员斟茶倒水穿行的小道。叫好、接电话、磕瓜子、喊服务员要茶水、小孩的哭闹各种声音不绝于耳。但台上的演员照样演得尽兴，时不时抖个包袱儿与观众交流一下。
2004年10月，84岁的南京相声名家张永熙来津，在中华曲苑、名流茶馆看了“众友”“哈哈笑”的相声大会，与天津相声界同仁交流。张永熙早年在天津从艺，后南下南京，在当地鼎立相声圈，有“南张北侯（宝林）”之称。他的演唱类、诵说类相声都十分出色。他说：“我已经有40年没有听到'相声大会’这种经典的艺术形式了。天津能天天演出相声，不仅给观众带来了欢乐，也让相声演员们有了互相交流的好机会。”由此可见，当时天津茶馆相声已经火了。（文：何玉新）
早期名流茶馆最火爆
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