吴昌硕的画，最大的特点是用笔，用笔的秘诀是来自于石鼓书法（八大山人也曾写大篆)，所以说写意画曰“写”，是有一定的道理的。现在考古发现最早的毛笔是汉时所制，已经相当精工，由此可知在汉之前已有用笔之书法了，石鼓文、钟鼎文、大篆、小篆都是书写后刻铸的。因之古代画家，张璪以草书入画，板桥以隶书入画，他们已探索了书画的因缘。而吴昌硕最大的成就，是以书法代绘画的笔法。吴昌硕的家学渊源，对他有很大的影响。他的祖父吴渊，科举人，截取知县，授古桃书院山长。父辛甲，科举人，截取知县，善金石篆刻，两人都有诗稿遗世，吴昌硕早受熏陶，10多岁就磨刀刻石，这是他的有利条件，从小就播下了艺术的种子。昌硕青年时离开家乡寻师访友，在苏州得潘瘦羊石鼓精拓本，又得吴平斋（苏州知府）收藏书画、篆刻、鼎彝启教。后缶翁说“没有平斋，就没有我昌硕”。在杭州得清末经学大师俞曲园讲授经史诂训之学，在上海结交收藏家潘伯寅、吴大徵等人。穷年累月，刻意钻研，这是他修养宏富、学问精通之所在。