上世纪50年代,随着社会的逐渐稳定,许多行业都开始步入了正规,作为新中国的曲艺工作者,相声演员也开始了评级工作,不过对于这次牵扯到工资收入的评级,却是很难开展,尤其是相声窝子的天津,相声演员还涉及辈分、派系等等,而据说在天津相声演员评级中,挨骂最多的不是别人,而是才不到30岁的苏文茂?苏文茂先生为何挨骂最多?他是得罪了相声界吗?
相声在旧社会是靠撂地卖艺为生,不少相声名家都曾回忆过旧社会的卖艺生活,今天天气不好或者观众给的钱少,一家人就得饿肚子了,随着相声这门艺术逐渐火起来,响蔓的相声演员可以去剧场演出,还可以赶个堂会,收入自然提升了不少,但即便如此,收入还是没保障,到了解放后,相声演员成为了社会主义的文艺工作者,不仅有了社会地位,而且收入也有了保证,既然涉及到经济利益,自然要牵扯到评比问题,这在任何时候都是一个难题,对于解放后相声演员的评级也是如此。
相声演员的评级并没有一个明确的准绳,有时候要考虑相声演员的辈分、曲艺界的地位、对曲艺做出的贡献,当然更重要的是要考虑相声的能耐和水准,根据大概的要求,最后评选出来了相声界两个唯一的一级,其中一个是北京相声演员侯宝林,另一位则是在部队工作的高元钧先生,这两位是相声界唯一的一级,也是相声界工资最高的。
天津相声演员可谓名家荟萃,不过在评级过程中,级别最高的是马三立,他评定的是三级,当时的张寿臣、赵佩茹、常宝霆、常连安、郭荣启都是四级,这几位在天津相声界都可谓大名鼎鼎,张寿臣、常连安、郭荣启和马三立都是寿字辈的名家,在解放前就已经成名,他们的级别并没有问题,赵佩茹先生是宝字辈的门长和大师兄,又曾和常宝堃赴朝演出,相声水准和能耐都没的说,至于常宝霆则更多原因是因为他的哥哥常宝堃牺牲在朝鲜前线,常家人为革命流血牺牲,在评级的时候,照顾常家也是理所应当。
苏文茂当时才20多岁,在评级的时候被定为了八级,而根据级别规定,相声演员评价总共分为十六级,也就是苏文茂拿到了相对的高级别,至于苏文茂的级别,一方面是由于苏文茂是当时天津曲艺团的相声队长,另一方面牺牲在朝鲜的常宝堃是苏文茂的师父,而苏文茂本人也曾参加入朝慰问演出,因此,组织在评级的时候,给了苏文茂较高的八级。
考虑当时相声演员评级不好考量,尤其是一些辈分大不怎么演出的相声演员,于是当时天津曲艺团的领导想出来一个规定:除了几位内定的老先生外,其余相声演员的评级一律不准超过苏文茂。这个评价规定一出来,挨骂最多的倒成了苏文茂,毕竟苏文茂年纪轻轻就是八级,而这些师叔师爷辈的也不能超过他,这些老艺人难免心怀怨恨,更有甚者,觉得苏文茂是相声队长,这评级都是苏文茂搞出来的,而年轻的苏文茂对于这些骂声也是百口莫辩。
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