我家娃会唱一首歌，里面的歌词有“长亭外，古道边，芳草碧连天”，这个“亭”是什么东西？是不是和公园里的凉亭一样呢？
其实不是的！这个“亭”，是旅客停留住宿吃饭的地方。
古代大路上，每隔五里或十里就设一座“亭”。
五里的就叫“短亭”，十里的就叫“长亭”，又叫“驿亭”。
所以李白的《菩萨蛮》说“何处是归程？长亭更短亭”，意思就是“哪里是我回家的路呢？只看见一座座长亭和短亭相连”。
这种亭，并不是路边一座孤零零的亭子。
亭是“停留”的意思，是旅客休息的地方，这是一组能满足许多人吃住的大建筑：有大堂，有卧室，有餐厅，有停车场（或者马厩），而不是一个公园里的小凉亭。
不过，亭又不是普通的民宅。“亭”一般是有楼的，而且很高，远远地就能望得见。象形文字里，还保留了“亭”的样子。
另外，亭、京、高等字，上面都是“亠”加一个“口”，凡是带这种造型的，都有高大建筑的意思。比如“京”本义是积土的高台，“高”的本义也是高台。
每隔一段距离就有一个，有高耸的标志性建筑，进去之后能吃喝，能休息，能住宿，这相当于什么呢？对了，这很像今天高速的服务区。
古人骑马坐车，10里一亭；今人开车，100里一个服务区，密度也差不多。
而且，很多服务区都有高耸的标志，很常见的就是一座塔楼。因为现在高速服务区的建设标准，有一条就是要“突出高速公路交通建筑的识别性”。这标志未必有实用性，但可以提醒长途驾驶的司机：这里有吃有喝，可以住宿。
有意思的是，现在我们称这种建筑为“塔楼”。而“塔”还有一个异体字，写成“墖”，你看这右半边，还是一副“亭”的模样。
古代的亭长什么样？今天有幸，有一张汉代的壁画，画出了亭的样子。这幅图是后银山汉墓壁画的摹本。画的就是一座“都亭”。
一般说来，乡间的叫乡亭，位于郡县治所的叫都亭。不管是什么亭，都是可以招待旅客的。
从这幅汉代壁画上可以看出，这是一栋复合性建筑。有两层楼，楼上面朝外的这面，看上去被均等地分成了3个房间。房间里都住了人，可以推想另外几面也有这样的房间。楼下没有分隔，有一个女子，好像是前台服务员。楼前有一个男子，作躬身礼拜状，好像是门童。
从这幅图上看，亭的一楼要比二楼高大宽敞些。
这跟今天也一样：一般的宾馆，一楼多是大厅，大厅的功能，除了设置前台外，还有休息区、消费区，所以总是把大厅建得很高大。
而房间多安排在楼上，这种房间的挑高就是正常卧室的规格了。
都亭这幅图虽然简单几笔，却把一座驿亭的标配完全勾勒出来。前台、标间、门童、服务员、宾客，一应俱全，和今天旅店的基本设施并无不同。
汉代全国1500多个县，共有亭29635个，平均下来，一个县约有20个（汉代的县和今天的县区别不大）。看上去好像不是很多，其实这样的密度，在人口和交通都不是很发达的古代，已经足够使用了。
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