TDN风光的日子已经远去了
瘤胃的消化特点决定了粗饲料将永远是奶牛日粮的根基。在营养学家的帮助下，牛场主已经能够很好地为现代奶牛场配制日粮了。荷斯坦奶牛单个泌乳期产奶量能够轻松超过30000磅(13620kg)。同以往相比，今天的奶牛更加高大，更加健康，护理也更好。随着科学的发展，瘤胃生理神秘的面纱正在逐渐揭开。
高质量的粗饲料就是高产奶牛日粮的核心。每一位牛场主都深知粗饲料越好，牛群就越健康，产奶量就越高。现在关键就是鉴定粗饲料的好坏，而这并不容易。大部分有牛场或粗饲料加工场工作经验的人能够区分出两种质量差别很大的干草或青贮。一般，通过粗饲料(干草、干草青贮和玉米青贮)的颜色、气味和质地，他们就知道哪些适合泌乳牛哪些应该饲喂后备牛。
没有那么简单
即使这些有着丰富工作经验的人们，谁没有被两种看起来相同，而饲喂后产奶量不同的干草困惑过?为什么两年的玉米青贮看起来一样而产奶量却不同呢?所含纤维一样吗?要解决这个问题，我们必须求助现代粗饲料测定实验室，这里能够告诉我们令人惊讶的事情，同时重新定义粗饲料的质量，
通常粗饲料的营养成分为三大部分：蛋白质、碳水化合物和矿物质。每种成分都代表不同的营养学意义。蛋白质和碳水化合物还可以划分为更细的部分，并且这些成分在瘤胃内的降解速度是不一样的。瘤胃微生物能够很快的降解其中的一部分但是另一些就降解的很慢，还有一部分很难被消化，逃过瘤胃，在小肠消化。
实验室分析蛋白和脂肪历史已经很长了。上世纪的很长时间内，TDN(total digestible nutrient，总可消化养分)一直作为计算能量的黄金标准。五十年以前，所有的牛场主需要通过水分、粗蛋白和TDN来鉴定粗饲料质量。然而，今天在现代实验室的帮助下，我们能够分析不同的营养成分。配置日粮变得更加精细，允许营养学家在饲料原料质量参差不齐的情况下满足奶牛的营养需要。
关注纤维
瘤胃科学家已经知道，粗饲料中存在两种碳水化合物，有纤维的和无纤维的。通过实验室测定科学家们已经分析出具体成分，并且按照测定的方法命名即ADF (acid detergent fiber，酸性洗涤纤维)和NDF(neutral detergent fiber，中性洗涤纤维)。而且，并非所有NDF都是一样的，它们在瘤胃中的降解速度也不一样。目前实验室已经能够测定它们的降解速度。
粗饲料热损害使部分蛋白质被固定在纤维中，而这些蛋白质不能被瘤胃所利用。粗饲料实验室能够测出多少蛋白质被束缚在ADF和NDF中，这样就能够得到更多关于粗饲料质量的信息。所有这些新发现让奶牛科学家们更好的理解瘤胃微生物能够从粗饲料中取走什么，粗饲料能够提供多少代谢能。TDN风光的日子已经远去了。
掌握粗饲料中不同营养成分的知识能够让我们预测瘤胃动力学和预期的产奶量。今天，一个标准的实验室分析包括粗蛋白、可溶性蛋白、ADF、NDF、NDF消化性、酸性洗涤不溶氮、中性洗涤不溶氮、可发酵酸、木质素、淀粉、糖和脂肪，同时计算出能量和矿物质。把这些所有的测量指标录入计算机模型就可以评估日粮和预测产奶量。目前粗饲料实验室通过体内试验和原位试验做许多分析，如纤维消化率、淀粉和糖。当了解到更多不同饲料成分在瘤胃内是如何影响微生物后，我们对瘤胃的了解也就越来越深。
2009年康奈尔营养学会提出在配制日粮时至少存在两种淀粉需要考虑。一种能够被瘤胃微生物快速利用，另一种则逃过瘤胃在小肠代谢。Paul Sirois，纽约伊萨卡岛奶牛实验室主任，报道他们实验室正在考虑淀粉的降解位置，努力更准确的预知多少淀粉被代谢。Sirois和其他实验室的同行们正在发展标准化程序用来准确分析不同饲料成分，而这项工作并不容易。在上世纪80年代初，分光分析技术被用来快速测定饲料质量。近红外分析技术可以让实验室快速分析饲料样品的多种营养成分。自从应用开始，计算机技术已成为非常强大和准确的分析手段，快速测定结果快速反馈给牛场和营养学家。Paul Sirois 报道他们实验室80%的粗饲料分析都是通过近红外技术完成的。
必须选择一家能够胜任的实验室分析粗饲料，并且定期分析，作为检测粗饲料和确保日粮的稳定性常规手段。粗饲料分析的标准化困难重重，所以，不同实验室分析结果的一致性可能不佳。奶牛场或营养学家应固定在一家实验室以便维持结果的连续性。已表明，粗饲料测定对种植者和牛场主都非常重要，前者用来市场定价，后者用来平衡最佳日粮。当利润微薄或前景不佳时，粗饲料经济价值的重要性就必定会重新浮现。利用粗饲料时，测定其营养价值已经成为必然。
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